Les sources chaudes japonaises sont menacées à cause du surtourisme

Les sources chaudes japonaises sont menacées à cause du surtourisme

Les sources chaudes japonaises, mieux connues sous le nom deOnsen, sont appréciés pour leur expérience relaxante, et les voyageurs du monde entier affluent pour se détendre et se relaxer dans les piscines naturelles.

Les défis du tourisme à Ureshino

Le Japon abrite environ 27 000 sources chaudes naturelles, mais l'essor du tourisme a entraîné des pénuries d'eau dans certaines villes thermales. Cela laisse les responsables locaux tout sauf détendus. L'une de ces villes touchées estUreshino, qui est situé de manière pittoresque dans les montagnes de la préfecture de Saga, sur l'île occidentale de Kyushu. Ureshino est connue pour certains des onsen les plus recherchés du pays, gérés par plus de 30 hôtels et ryokans traditionnels.

Une popularité croissante auprès des voyageurs internationaux

Ureshino, à l'origine une destination populaire pour les touristes nationaux, devient de plus en plus populaire auprès des voyageurs internationaux alors que des millions de personnes affluent vers le Japon. Les autorités locales ont récemment émis des avertissements concernant l'impact du tourisme de masse sur l'approvisionnement en eau des onsen de la ville. "Par rapport à la période précédant la pandémie de Covid-19, le nombre de touristes a augmenté, ce qui a conduit à une utilisation accrue des sources chaudes dans les ryokans et autres établissements", a déclaré Hironori Hayase, maire adjoint d'Ureshino, lors d'une conférence de presse.

Pénurie d’eau et solutions durables

La profondeur moyenne de l'eau de la source d'Ureshino est tombée à un niveau record de 39,6 mètres à un moment donné, soit une baisse de 20 % par rapport aux 50 mètres enregistrés il y a quatre ans, a rapporté la chaîne de télévision japonaise NHK. Le maire Daisuke Murakami a souligné que la source restait durable, mais a appelé les hôtels et les ryokans à limiter l'utilisation des installations sanitaires privées pendant la nuit.

Les onsens privés sont particulièrement recherchés par les touristes internationaux car les onsens communautaires exigent que les visiteurs se baignent nus – une tradition peu familière ou inconfortable pour de nombreux voyageurs étrangers. Bien que l'entrée aux onsen communs ne coûte qu'environ 3 dollars, beaucoup préfèrent dépenser plusieurs centaines de dollars pour une expérience privée dans leur chambre d'hôtel. Cette demande augmente la demande en eau et exerce une pression sur les approvisionnements en eau.

L’importance des pratiques durables

"Nous reconnaissons que la ville d'Ureshino dépend du tourisme, nous devons donc faire tous les efforts possibles pour la protéger. Ce faisant, nous n'hésiterons pas à prendre les mesures nécessaires", a déclaré Murakami. L'expérience du bain traditionnel est associée à des bienfaits pour la santé, notamment en soulageant le stress et les tensions musculaires et en améliorant l'état de la peau.

Des réglementations strictes pour les onsen au Japon

Cependant, toutes les eaux chauffées ne sont pas considérées comme des onsen. Le Japon dispose de lois strictes régissant l'une des activités les plus célèbres du pays, considérée comme un bien national. L'eau des onsen est chauffée par l'énergie thermique souterraine et doit être à au moins 25 degrés Celsius lorsqu'elle remonte à la surface. Il existe également des spécifications quant aux minéraux que l'eau doit contenir.

Surcharge des onsen à cause du tourisme

Le nombre de visiteurs étrangers a atteint un nouveau record de 36,8 millions l'année dernière, a indiqué l'Office national du tourisme du Japon. L'essor du tourisme a mis la pression sur plusieurs zones d'onsen populaires à travers le pays, d'Ureshino à l'ouest jusqu'à Niseko sur l'île septentrionale d'Hokkaido, a déclaré le chercheur Akihiro Otsuka de l'Institut de recherche Chuo Onsen.

« L'augmentation du nombre de touristes après la crise du COVID-19 a conduit à une expansion des hôtels, à des installations plus grandes et à davantage de bains onsen privés dans les chambres », a déclaré Otsuka. Dans Niseko le niveau de l'eau a baissé de 15 mètres au cours des trois dernières années. Cependant, le tourisme n’est pas le seul à affecter l’approvisionnement en eau des villes thermales. Les canalisations corrodées et les infrastructures de pompage vieillissantes contribuent également à des pertes d’eau inutiles. « De nombreuses zones thermales souffrent de vieilles installations qui n'ont pas été correctement entretenues », a poursuivi Otsuka.

La surpopulation est un autre problème

Même dans les onsen qui ne sont pas actuellement touchés par des pénuries d'eau, le premier signe de surtourisme est visible : la surpopulation. Ginzan Onsen, situé dans la région de Yamagata, à environ 420 kilomètres au nord de Tokyo, a désormais limité le nombre de visiteurs journaliers pendant la haute saison hivernale afin de minimiser l'impact sur la population locale.