Las aguas termales japonesas están amenazadas por el exceso de turismo

Las aguas termales japonesas están amenazadas por el exceso de turismo

Las aguas termales japonesas, más conocidas comoOnsen, son apreciados por su experiencia relajante, y viajeros de todo el mundo acuden en masa para relajarse y descansar en las piscinas naturales.

Los retos del turismo en Ureshino

Japón alberga alrededor de 27.000 fuentes termales naturales, pero el aumento del turismo ha provocado escasez de agua en algunas ciudades onsen. Esto deja a los funcionarios locales todo menos relajados. Una de estas ciudades afectadas esUreshino, que tiene una ubicación pintoresca en las montañas de la prefectura de Saga en la isla occidental de Kyushu. Ureshino es conocido por algunos de los onsen más buscados del país, operados por más de 30 hoteles y ryokans tradicionales.

Creciente popularidad entre los viajeros internacionales

Ureshino, originalmente un destino popular para los turistas nacionales, se está volviendo cada vez más popular entre los viajeros internacionales a medida que millones acuden a Japón. Las autoridades locales han emitido recientemente advertencias sobre el impacto del turismo de masas en el suministro de agua onsen de la ciudad. "En comparación con el período anterior a la pandemia de Covid-19, el número de turistas ha aumentado, lo que ha llevado a un mayor uso de aguas termales en los ryokans y otros establecimientos", dijo el vicealcalde de Ureshino, Hironori Hayase, en una conferencia de prensa.

Escasez de agua y soluciones sostenibles

La profundidad media del agua del manantial Ureshino cayó a un mínimo histórico de 39,6 metros en un momento dado, un 20% menos que los 50 metros registrados hace cuatro años, informó la emisora ​​japonesa NHK. El alcalde Daisuke Murakami destacó que la fuente sigue siendo sostenible, pero hizo un llamamiento a los hoteles y ryokans para que limiten el uso de instalaciones de baño privadas durante las horas nocturnas.

Los onsens privados son particularmente buscados por los turistas internacionales porque los onsens comunitarios requieren que los visitantes se bañen desnudos, una tradición que resulta desconocida o incómoda para muchos viajeros extranjeros. Si bien la entrada al onsen comunitario solo cuesta alrededor de $3, muchos prefieren gastar varios cientos de dólares en una experiencia privada en sus habitaciones de hotel. Esta demanda aumenta la demanda de agua y ejerce presión sobre el suministro de agua.

La importancia de las prácticas sostenibles

"Reconocemos que la ciudad de Ureshino depende del turismo, por lo que debemos hacer todos los esfuerzos posibles para protegerla. Al hacerlo, no dudaremos en tomar las medidas necesarias", dijo Murakami. La experiencia del baño tradicional se asocia con beneficios para la salud, incluido el alivio del estrés y la tensión muscular y la mejora de las condiciones de la piel.

Regulaciones estrictas para el onsen en Japón

Sin embargo, no toda el agua caliente se considera un onsen. Japón tiene leyes estrictas que regulan una de las actividades más famosas del país, que se considera un bien nacional. El agua del onsen se calienta mediante energía térmica bajo tierra y debe alcanzar una temperatura mínima de 25 grados centígrados en la superficie. También existen especificaciones sobre qué minerales debe contener el agua.

Sobrecarga de onsen debido al turismo

El número de visitantes extranjeros alcanzó un nuevo máximo de 36,8 millones el año pasado, dijo la Organización Nacional de Turismo de Japón. El aumento del turismo ha ejercido presión sobre varias zonas populares de onsen en todo el país, desde Ureshino en el oeste hasta Niseko en la isla norteña de Hokkaido, dijo el investigador Akihiro Otsuka del Instituto de Investigación Chuo Onsen.

"El aumento del número de turistas después de la COVID-19 ha llevado a una expansión de los hoteles, instalaciones más grandes y más baños onsen privados en las habitaciones", dijo Otsuka. En niseko el nivel del agua ha bajado 15 metros en los últimos tres años. Sin embargo, no es sólo el turismo lo que afecta al suministro de agua en las ciudades onsen. Las tuberías corroídas y la infraestructura de bombeo envejecida también contribuyen a la pérdida innecesaria de agua. "Muchas zonas de onsen tienen problemas con instalaciones antiguas que no han recibido el mantenimiento adecuado", continuó Otsuka.

El hacinamiento es otro problema

Incluso en los onsen que actualmente no se ven afectados por la escasez de agua, el primer signo de exceso de turismo es visible: la superpoblación. Ginzan Onsen, situado en la región de Yamagata, a unos 420 kilómetros al norte de Tokio, ha restringido el número de visitantes diurnos durante la temporada alta de invierno para minimizar el impacto en la población local.