Fossielen in China breiden de menselijke stamboom uit

Fossielen in China breiden de menselijke stamboom uit

Het verhaal van de menselijke evolutie is lang en complex – en wordt elk jaar ingewikkelder. Ontdekkingen van de afgelopen twintig jaar hebben nieuwe takken aan de stamboom van de mensheid toegevoegd, waaronder soorten als de hobbitachtige Homo floresiensis en dat krachtig gebouwde Homo naledi. In 2010 werd een klein vingerbot ontdekt in de Denisova-grot in het Altai-gebergte in Siberië, wat leidde tot de suggestie van een aparte oude menselijke populatie genaamd Denisovans, waarmee sommige mensen tegenwoordig verwant kunnen zijn. Onderzoekers proberen nu het mysterie op te lossen van een verzameling mensachtige fossielen die tientallen jaren onverklaard bleven.

Een nieuwe ontdekking in de menselijke stamboom

Schedelresten, tanden en kaken die op verschillende locaties in China zijn gevonden, hebben bij sommige onderzoekers aanleiding gegeven tot speculatie dat ze overblijfselen hebben ontdekt van een voorheen onbekend oud menselijk familielid. Wetenschappers stellen voor deze soort Homo juluensis te noemen omdat het een extreem grote hersenen bezit dat groter is dan dat van de moderne mens. De naam van deze nieuw geïdentificeerde soort veroorzaakt controverse onder sommige experts. Maar onderzoekers Christopher Bae, een professor aan de Universiteit van Hawaï in Manoa, en zijn collega Wu Xiujie, een senior professor aan het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology in Beijing, geloven dat de soort ook de ongrijpbare Denisovans zou kunnen omvatten - hoewel een stuk schedel dat kan worden toegeschreven aan deze grotbewoners nog niet is gevonden.

Het geheim van snelle radioflitsen

Sinds de ontdekking van de mysterieuze snelle radio-uitbarstingen in 2007 proberen astronomen erachter te komen wat de oorzaak ervan is. Deze flitsen geven in milliseconden meer energie vrij dan de zon in een hele dag. Dankzij de Canadese radiotelescoop Hydrogen Intensity Mapping Experiment hebben onderzoekers nu de bronnen van twee recent beschreven uitbarstingen kunnen achterhalen. De wetenschappers konden een van deze uitbarstingen traceren tot het turbulente en magnetisch actieve gebied eromheen snel roterende ster, een magnetar genaamd, terug traceren. De andere impuls kwam volgens een nieuwe studie uit de buitenwijken van een ver, oud en dood sterrenstelsel dat geen nieuwe sterren meer voortbrengt. Deze sterk verschillende oorsprong brengt astronomen ertoe te geloven dat de flitsen in verschillende omgevingen kunnen voorkomen, wat zou kunnen helpen het fenomeen te ontrafelen.

Overleven in het wilde koninkrijk

De borstelstaartgopher kan worden aangezien voor een miniatuurkangoeroe vanwege zijn uiterlijk en de buidel waarin hij zijn jongen draagt. Maar het kleine buideldier heeft een minder schattige kant: het zal de baby, een zogenaamde joey, uit de buidel werpen en wegspringen wanneer hij wordt bedreigd door roofdieren. Deze brutale strategie is noodzakelijk voor het voortbestaan ​​van een soort waarvan de populatie met 90% is afgenomen en op een gegeven moment zelfs is verdwenen van het Yorke-schiereiland in Zuid-Australië. Instandhoudingsinspanningen brengen het struikgewas terug naar zijn voorouderlijke gebieden, waar het een belangrijke ecologische rol speelt. Terwijl de buideldieren graven naar hun voornaamste voedsel, ondergrondse schimmels, beluchten ze de grond en bevorderen ze de groei van planten waarvan andere dieren afhankelijk zijn.

Kijk naar de hemel

Een Ring-deurbelcamera legde het moment vast waarop een meteoor insloeg op het trottoir van een huis op het Canadese Prince Edward Island, waar lokale professor Joe Velaidum enkele ogenblikken daarvoor had gestaan. Wetenschappers hebben nu bevestigd dat het exemplaar, genaamd Charlottetown naar de nabijgelegen hoofdstad, eigenlijk een ruimtesteen is die in juli op de aarde viel. Hoewel er al eerder video's van meteorietinslagen zijn gedocumenteerd, is dit de eerste keer dat dit gebeurt zo dichtbij en met geluid werd gezien. De ruimtesteen heeft waarschijnlijk miljoenen jaren door ons zonnestelsel geslingerd voordat hij in zijn nieuwe thuisland terechtkwam: de meteorietencollectie van de Universiteit van Alberta.

Geheimen over buitenaardse werelden

Wetenschappers gebruikten instrumenten van ruimtesondes die in een baan om Mars cirkelden om zich te concentreren op mysterieuze heuvels op het oppervlak van de rode planeet. Duizenden heuvels bedekken de laaglanden van Mars en zouden de sleutel kunnen zijn tot het begrijpen van het verleden van de rode planeet. Deze torenhoge kenmerken lijken op de buttes en plateaus van Monument Valley aan de grens tussen Arizona en Utah. Oude waterstromen die tussen 4 en 3,8 miljard jaar geleden bestonden, hebben de formaties waarschijnlijk geërodeerd en gebeeldhouwd, zo blijkt uit een nieuwe analyse van orbitale beelden. De heuvels inbegrepen Lagen van mineralen, dat de geschiedenis van water op Mars kan onthullen en kan worden bestudeerd door de ExoMars Rosalind Franklin-rover van de European Space Agency, gepland voor 2028.

Fascinerende ontdekkingen

Vergroot je kennis met deze interessante artikelen:

• Geschmolzene Metalle im Erdinneren erzeugen ein sich ständig bewegendes Magnetfeld, was bedeutet, dass der magnetische Nordpol nicht fest ist. Er ist jetzt näher an Sibirien als vor fünf Jahren – und driftet weiterhin in Richtung Russland.
• Kameraschnappschüsse halfen Wissenschaftlern, seltene Arten zu entdecken, darunter den Sonnenbär und die erste dokumentierte Sichtung in Kambodscha einer bedrohten Hirschart, dem Großgeweihte Muntjac, in einem nahezu unerforschten Teil des südostasiatischen Landes.
• Archäologen in Dänemark legten Hunderte von Scheiben mit Schnitzereien der Sonne frei. Die Forscher glauben, dass Steinzeitbauern die „Sonnensteine“ als Reaktion auf einen verheerenden Vulkanausbruch vor fast 5.000 Jahren begruben.

Vond je dit artikel leuk? Er is meer! Registreer hier om de volgende aflevering van Wonder Theory te ontvangen, gepresenteerd door CNN's ruimte- en wetenschapsredacteuren: Ashley Strickland, Katie Hunt En Jackie Wattles. Ze ontdekken wonderen op planeten buiten ons zonnestelsel en in ontdekkingen uit de oudheid.