Σοκ τιμής σοκολάτας: τα γλυκά γίνονται μικρά και ακριβά!

Σοκ τιμής σοκολάτας: τα γλυκά γίνονται μικρά και ακριβά!

Οι τιμές της σοκολάτας αυξάνονται λόγω των τιμών ρεκόρ του κακάο στην παγκόσμια αγορά και οι καταναλωτές έρχονται αντιμέτωποι με την πραγματικότητα ότι για κάθε ευρώ λαμβάνουν το ένα τρίτο λιγότερη σοκολάτα από ό,τι πριν από πέντε χρόνια. Σύμφωνα με την αμερικανική επενδυτική τράπεζα JPMorgan, ο κλάδος αντιμετωπίζει ένα πιθανό κύμα πληθωρισμού, το οποίο ήδη επιβαρύνει τη δημοτικότητα των γλυκών. Συγκεκριμένα, το «Gold Bunny» της Lindt κοστίζει για πρώτη φορά πάνω από 4 ευρώ, ενώ οι μπάρες έχουν γίνει κατά μέσο όρο σχεδόν ένα τρίτο πιο ακριβές, γεγονός που επηρεάζει έντονα τις αγοραστικές αποφάσεις των καταναλωτών. Η ποικιλία γάλακτος Alpine της Ritter Sport είναι πλέον διαθέσιμη στην τιμή των 1,89 ευρώ αντί για 1,49 ευρώ και η μάρκα Milka ονομάστηκε «sham pack of the month» αφού η μπάρα συρρικνώθηκε από τα 100 στα 90 γραμμάρια ενώ η τιμή αυξήθηκε από 1,49 σε 1,99 ευρώ. Αυτές οι εξελίξεις έρχονται στο πλαίσιο μιας αλλαγής της αγοράς που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή και την κακή διαχείριση στις κύριες περιοχές καλλιέργειας κακάο. Οι ειδικοί προβλέπουν ότι οι μέρες του φθηνού κακάο έχουν περάσει.

Στη Δυτική Αφρική, την κύρια περιοχή καλλιέργειας κακάο, οι σοδειές έχουν μειωθεί μαζικά ως αποτέλεσμα των ακραίων καιρικών φαινομένων και των κλιματικών αλλαγών. Η παραγωγή κακάο στην Γκάνα κατέρρευσε σχεδόν κατά το ήμισυ το 2024, με αποτέλεσμα τη χειρότερη συγκομιδή των τελευταίων δύο δεκαετιών. Η τιμή ενός τόνου κακάο ανέβηκε έως και τις 12.000 ευρώ, δηλαδή έξι φορές ακριβότερο από ό,τι πριν από μερικά χρόνια. Οι παραγωγοί κακάο όπως ο Samuel Davor αναφέρουν σοβαρές απώλειες συγκομιδής και οικονομικές δυσκολίες. Λαμβάνουν επίσης μόνο το 9 τοις εκατό των τιμών των σούπερ μάρκετ, που σημαίνει ότι συχνά κερδίζουν λιγότερο από τα μισά από αυτά που χρειάζονται για να επιβιώσουν. Η αρχή κακάου της Γκάνας αγοράζει κόκκους για περίπου 3.000 ευρώ ανά τόνο, ενώ η τιμή της αγοράς είναι σημαντικά υψηλότερη.

Βιωσιμότητα και προσαρμογές της αγοράς

Η αυξανόμενη αβεβαιότητα στην αγορά του κακάο οδηγεί τις εταιρείες να επενδύουν όλο και περισσότερο σε προγράμματα βιωσιμότητας για την αύξηση των αποδόσεων και τη μείωση της αποψίλωσης των δασών. Ο κανονισμός της ΕΕ για την αποψίλωση των δασών περιορίζει τις νέες φυτεύσεις σε νέες περιοχές καλλιέργειας, γεγονός που επιβαρύνει περαιτέρω τις παραγωγικές ικανότητες. Ταυτόχρονα, η Oxfam ζητά υψηλότερες άμεσες πληρωμές από τους κατασκευαστές και τα σούπερ μάρκετ στους παραγωγούς κακάο για τη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσής τους. Στη Γερμανία, περίπου το 80 τοις εκατό του κακάο προέρχεται από την Ακτή Ελεφαντοστού και τη Γκάνα, γεγονός που δείχνει την εξάρτηση από αυτές τις περιοχές.

Παγκοσμίως, το κόστος του κακάο αυξάνεται, που τονίζεται στη βιομηχανία από την αύξηση της μέσης τιμής κατά 67,55%, που ενισχύεται από το φαινόμενο Ελ Νίνιο. Λόγω της κρίσης του κόστους ζωής, οι καταναλωτές αναζητούν όλο και περισσότερο πιο υγιεινές, πιο βιώσιμες επιλογές και απαιτούν διαφάνεια στην αλυσίδα εφοδιασμού. Απαιτείται από τις εταιρείες όχι μόνο να κοινοποιούν με διαφάνεια τις αυξήσεις των τιμών, αλλά και να προσφέρουν διατροφικές βελτιώσεις και νέες παραλλαγές προϊόντων. Μια αυξανόμενη τάση είναι η ανάπτυξη σοκολάτας «χωρίς κακάο», η οποία χρησιμοποιεί συστατικά όπως το χαρούπι, η βρώμη και οι ηλιόσποροι, ως απάντηση στην αυξανόμενη ζήτηση για πιο υγιεινές εναλλακτικές λύσεις.

Συνοψίζοντας, οι παραγωγοί σοκολάτας, ειδικά στη Γερμανία, αντιμετωπίζουν πτώση στις πωλήσεις. Οι πωλήσεις των ράβδων σοκολάτας μειώθηκαν κατά 10 τοις εκατό, ενώ οι πωλήσεις σοκολάτας μειώθηκαν κατά 20 τοις εκατό. Αυτό αντανακλά τις μεταβαλλόμενες προτιμήσεις των καταναλωτών και τις προκλήσεις που δημιουργούνται από το αυξανόμενο κόστος και τις αυξανόμενες απαιτήσεις για βιώσιμες πρακτικές παραγωγής. Επιπλέον, η βιομηχανία κακάο προχωρά μέσω καινοτόμων προσεγγίσεων για την αντιμετώπιση των προκλήσεων της κλιματικής αλλαγής και της ζήτησης για πιο υγιεινές προσφορές. Εταιρείες όπως η California Cultured αγκαλιάζουν την κυτταρική γεωργία καθώς η πρακτική της αγροδασοκομίας κερδίζει έλξη. Έρευνα για την τεχνολογία ζύμωσης βρίσκεται επίσης σε εξέλιξη για να αναδημιουργηθεί η γεύση και η υφή της παραδοσιακής σοκολάτας.