Malaga wird zum Schauplatz eines emotionalen Abschieds! Rafael Nadal, der spanische Tennis-Titan, beendet nach 22 Jahren auf der Tour seine beeindruckende Karriere. Inmitten von Unwettern und Sorgen um die Klimakatastrophe strahlt ein riesiges Plakat am Palacio de deportes José María Martín Carpena mit den Worten «GRACIAS, RAFA» (Danke Rafa) und bringt die Herzen der Fans zum Schmelzen. Der 38-Jährige hat sich entschieden, bei den Davis Cup Finals seine letzten Spiele zu bestreiten, nachdem er im Oktober verkündete: «Es geht einfach nicht mehr».
Die Tenniswelt blickt gebannt auf Nadal, der in seiner Heimat ein letztes Mal auf den Platz zurückkehrt. Seine größten Erfolge feierte er auf dem Court Philippe Chatrier in Paris, wo er 14 seiner 22 Grand-Slam-Titel gewann. Doch die körperlichen Strapazen der Jahre haben ihren Tribut gefordert. Nach seinem letzten offiziellen Spiel gegen Novak Djokovic bei den Olympischen Spielen in Paris ist die Frage, in welcher Verfassung Nadal antreten wird, brennend. «Ich habe mich ganz gut vorbereiten können», so Nadal, der die Woche in Malaga genießen möchte.
Tickets im Rekordtempo ausverkauft
Die Vorfreude ist riesig! Die Tickets für das Spiel der spanischen Gastgeber gegen die Niederlande am Dienstag waren innerhalb weniger Stunden vergriffen. Turnierdirektor Feliciano Lopez bemerkte: «Wir hätten auch das Estadio Santiago Bernabéu füllen können». In Malaga werden jedoch nur etwa 11.300 Zuschauer dabei sein, darunter zahlreiche Stars aus Sport, Show und Politik. Die Spannung steigt: Wird Nadal im Einzel spielen? Jeder Auftritt wird genau beobachtet, und die Nadal-Mania erreicht neue Höhen.
Die Frage bleibt: Wann wird Nadal sein letztes Spiel bestreiten? Am Dienstag gegen die Niederlande? Im Halbfinale gegen Deutschland? Oder sogar im Finale am Sonntag? Nadal selbst betont: «Wenn es keinen Sinn macht, dann werde ich der Erste sein, der das sagt». Die Tennislegende genießt die letzten Tage seiner Karriere und reflektiert über einen langen und wunderbaren Teil seines Lebens. «Man muss akzeptieren, dass alles einen Anfang und ein Ende hat», so Nadal. Die Tenniswelt wird ihm für immer dankbar sein!