Taistelu Austrian Bowlista: Kuusi joukkuetta, yksi maali – kuka on mestari?

Itävallan jalkapalloliiga (AFL) aloittaa 41. kautensa lauantaina 22. maaliskuuta 2025, ja vain kuusi joukkuetta kilpailee halutusta paikasta Austrian Bowl XL:ssä. Tämä kausi saavuttaa huippunsa 26. heinäkuuta NV Arenalla St. Pöltenissä. Puolustava mestari on Prague Black Panthers, joka kohtaa Danube Dragonsin vieraissa jännittävässä avausottelussa. Vienna Vikings, Graz Giants, Raiders Tirol ja Salzburg Ducks ovat myös päättäneet tuoda tittelin kotiin. Etenkin Vikings haluaa päävalmentaja Benjamin Sobotkan johdolla toipua viime kauden takaiskuista. Presidentti Karl Wurm korostaa, että joukkue haluaa puolustaa osavaltion mestaruutta ja voittaa Austrian Bowlin, kun taas Sobotka keskittyy aluksi suoraan kaksintaistoon Raiderien kanssa.

Tänä vuonna liigasta tulee paljon tiiviimpi vähentämällä joukkueiden lukumäärä kuuteen, mikä tarkoittaa, että jokainen joukkue pelaa toisia joukkueita vastaan ​​kerran runkosarjan kymmenellä kierroksella. Neljä parasta pääsee semifinaaliin. Myös sesongin ulkopuolella tapahtui merkittäviä muutoksia: Vikings on hankkinut uuden pelinrakentajan, Aaron Ellisin, joka korvaa entisen tähti Nico Hroudan. Samaan aikaan Graz Giants on onnistunut palaamaan vanhaan vahvuuteensa uuden päävalmentajansa Stefan Pokornyn johdolla, sillä hän voitti viimeisen mestaruutensa 17 vuotta sitten. Pokorny tuo mukanaan paljon kokemusta ja ennakoi jännittävän kauden, jota leimaa tiukat pelit.

Joukkueiden välinen kilpailu

Myös Salzburg Ducks siirtyy uuteen kauteen uudella innolla ja on iloinen uudesta, huippumodernista jalkapallosta. Päävalmentaja Joe Ashfield on innostunut harjoitusolosuhteista ja toivoo, että uusi pelinrakentaja Ian Gehrke Saksasta voi saavuttaa tavoitteensa. Raiders Tirolilla on paikallinen pelinrakentaja, joka johtaa joukkuetta ensimmäistä kertaa, Stefan Maiacher. Valmentaja Dominik Bauer on vakuuttunut siitä, että Maiacher pystyy hyödyntämään tehokkaasti joukkueen vahvuuksia. Nämä erilaiset muutokset ja uudet kokoonpanot tekevät AFL:n kilpailusta erityisen jännittävän.

Kun osallistujakenttä on pienempi, mahdollisuudet näyttävät olevan samat jokaisella seuralla, mikä tekee liigasta entistä mielenkiintoisemman. Miten oe24.at ja football-austria.com raportin mukaan kausi tarjoaa varmasti kiehtovaa kilpailua lukuisine huippuluokan kohtaamisineen, jotka kaikki esitetään kompaktissa ja jännittävässä liigamuodossa.