Kamp om den østrigske Bowl: Seks hold, ét mål – hvem bliver mesteren?

Den østrigske fodboldliga (AFL) begynder sin 41. sæson lørdag den 22. marts 2025 med kun seks hold, der dyster om den eftertragtede plads i den østrigske Bowl XL. Denne sæson når sit klimaks den 26. juli i NV Arena i St. Pölten. De forsvarende mestre er Prague Black Panthers, som skal møde Donau Dragons på udebane i en spændende åbningskamp. Vienna Vikings, Graz Giants, Raiders Tirol og Salzburg Ducks er også fast besluttet på at bringe titlen hjem. Især Vikings, under ledelse af cheftræner Benjamin Sobotka, ønsker at komme tilbage fra sidste sæsons tilbageslag. Præsident Karl Wurm understreger, at holdet ønsker at forsvare delstatsmesterskabet samt vinde den østrigske Bowl, mens Sobotka i første omgang fokuserer på den direkte duel med Raiders.

I år bliver ligaen meget mere kompakt ved at reducere antallet af hold til seks, hvilket betyder, at hvert hold spiller mod de andre hold én gang i de ti runder af den ordinære runde. De fire bedste kvalificerer sig til semifinalerne. Der var også markante ændringer i lavsæsonen: Vikings har skrevet kontrakt med en ny quarterback, Aaron Ellis, som skal erstatte den tidligere stjerne Nico Hrouda. Samtidig har Graz Giants formået at vende tilbage til deres gamle styrke under deres nye cheftræner Stefan Pokorny, efter at have vundet deres sidste mesterskab for 17 år siden. Pokorny bringer en masse erfaring med sig og forudser en spændende sæson, der vil blive præget af tætte kampe.

Konkurrence mellem hold

Salzburg Ducks går også ind i den nye sæson med frisk entusiasme og er glade for deres nye, topmoderne fodboldanlæg. Cheftræner Joe Ashfield er begejstret for træningsforholdene og håber, at den nye quarterback Ian Gehrke fra Tyskland kan nå sine mål. Raiders Tirol får en lokal quarterback, der leder holdet for første gang, Stefan Maiacher. Træner Dominik Bauer er overbevist om, at Maiacher effektivt kan bruge holdets styrker. Disse forskellige ændringer og nye opstillinger gør konkurrencen i AFL særligt spændende.

Med et reduceret deltagerfelt ser chancerne ud til at være de samme for hver enkelt klub, hvilket gør ligaen endnu mere interessant. Hvordan oe24.at og football-austria.com rapport, vil sæsonen helt sikkert byde på fængslende konkurrence med adskillige møder af høj klasse, alle præsenteret i et kompakt og spændende ligaformat.