In den Wochen nach dem Sturz von Bashar al-Assad als syrischem Führer hat Russland mehrere Flüge zu einem Luftstützpunkt in der libyschen Wüste gestartet. Das Ziel Moskaus scheint zu sein, eine alternative Zwischenlandung für sein wachsendes militärisches Engagement in Afrika zu finden und gleichzeitig seine militärische Präsenz im Mittelmeer zu bewahren. Fast ein Jahrzehnt lang haben der Luftstützpunkt Hmeimim und die Marinebasis Tartus an der syrischen Küste für beides gedient. Jetzt steht das konfliktgeplagte Nordafrika-Land Libyen im Mittelpunkt der russischen Bemühungen, Macht im Mittelmeer zu projizieren.
Russische Militärflüge nach Libyen
Flugverfolgungsdaten, die von CNN analysiert wurden, zeigen, dass seit Mitte Dezember mehr als ein Flug pro Tag – sowohl von Moskaus riesigen Antonow AN-124 Transportflugzeugen als auch von Ilyushin IL-76 Maschinen – von Hmeimim zum al-Khadim, einem Stützpunkt nahe Bengasi im östlichen Libyen, durchgeführt wird. Anfang dieses Monats teilten US-amerikanische und westliche Beamte CNN mit, dass Russland begonnen hat, eine große Menge an militärischer Ausrüstung und Truppen aus Syrien abzuziehen. Zu der transferierten Ausrüstung könnten fortschrittliche russische Luftverteidigungssysteme gehört haben. CNN erkannte, dass kurz vor Beginn der russischen Flüge Bilder dieser Systeme vor dem Abtransport aus Syrien entstanden.
Konsolidierung militärischer Präsenz in Afrika
Jalel Harchaoui, ein assoziierter Mitarbeiter des in London ansässigen Royal United Services Institute (RUSI) denktank, erklärte CNN, dass es in den letzten Wochen einen "unbestreitbaren Anstieg" russischer Flugzeuge gegeben habe, die aus Syrien, Russland und Weißrussland in Libyen landen. Der Standort Hmeimim war der zentraler Hub für russische Söldneroperationen in Afrika, die zunächst in der Zentralafrikanischen Republik und später in Ländern wie Sudan, Libyen, Mali und Burkina Faso stattfanden.
Durch die Verstärkung seiner Präsenz in Libyen könnte Moskau genügend Kapazitäten bewahren, um seine umfassenderen Ambitionen weiter südlich in Afrika zu verfolgen und die Kosten, die unweigerlich mit Assads Sturz verbunden sind, aufzufangen. Geolokalisierte Videos zeigen, dass mindestens eines der Flugzeuge, das kürzlich in al-Khadim angekommen ist, nach Bamako in Mali weiterflog, wo Russland kürzlich den langjährigen französischen Einfluss verdrängt hat. Laut Analysten des American Enterprise Institute demonstrieren die russischen Flüge nach Bamako über Libyen, dass Russland bereits Libyen als Alternative zu seinen syrischen Basen betrachtet hat.
Die NATO beobachtet die Entwicklungen
Diese Entwicklung stößt in den NATO-Hauptstädten auf Besorgnis. Der italienische Verteidigungsminister Guido Crosetto äußerte gegenüber der italienischen Tageszeitung La Repubblica, dass „russische Schiffe und U-Boote im Mittelmeer immer ein Anliegen sind, und noch mehr, wenn sie nicht 1.000 Kilometer entfernt, sondern nur einen Katzensprung entfernt sind.“ Vor einer Woche besuchte der Stabschef der italienischen Armee, General Luciano Portolano, Tripoli, wo Hafters von den Vereinten Nationen unterstützte Rivalen regieren. Laut einem hochrangigen NATO-Beamten überwacht das 32-Mitglieder umfassende Verteidigungsbündnis die Aktivitäten sowohl in Tobruk als auch in Benghazi in Libyen.
Haftar und seine Position
Der russische Einfluss in Libyen mag sich weiter vertiefen, insbesondere wenn die russische Marine einen Hafen unter Hafters Kontrolle als Alternative zu ihrer Einrichtung in Tartus in Syrien ins Auge fasst. Haftar ist ein launischer und alternder Führer in einem chronisch gespaltenen und instabilen Land. Analysten warnen jedoch, dass es keine rechtlichen Vereinbarungen wie mit Syrien gibt und Haftar jederzeit den Russen die Tür weisen könnte, was zu einer unsicheren zukünftigen Beziehung führen könnte. Libyen ist in vielerlei Hinsicht ein unzureichender Ersatz für Syrien, da Transportflugzeuge Russland nur erreichen können, wenn sie über die Türkei fliegen dürfen, was Präsident Recep Tayyip Erdogan eine wertvolle Verhandlungsposition verschafft.
Syriens neue Regierung und ihre Ambivalenz
Es ist unklar, ob die neue Führung Syriens entschlossen ist, die russische Militärpräsenz in Hmeimim und Tartus zu beenden. Der Interimsführer Ahmed al-Sharaa erklärte in einem Interview, dass die neue Regierung nicht möchte, dass Russland das Land "auf eine Weise verlässt, die nicht zu den Beziehungen zu Syrien passt." Angesichts der ungewissen zukünftigen Entwicklung Syriens wird Moskau jedoch bestrebt sein, sich in einer Region von wachsender strategischer Bedeutung abzusichern.
Sogar wenn die neuen Herrscher Russland erlauben, die Luft- und Marinebasen in Hmeimim und Tartus zu behalten, wird es seine Truppenstärke und Logistik, wie beispielsweise Munitionslager, reduzieren müssen, da diese nicht mehr nötig sind, um Assad zu unterstützen. Laut Harchaoui wird die ehemals genossene Sicherheit und logistische Leichtigkeit, die Russland unter Assad hatte, niemals zurückkehren. Präsident Wladimir Putin hat den Sturz Assads zwar spöttisch abgetan, der Verlust war jedoch ein echter Rückschlag für Putins Ambitionen in Afrika. Die afrikanischen Regierungen, die sich zuvor Moskau zugewandt haben, dürften nun über die Zuverlässigkeit Russlands nachdenken, was dessen Fähigkeit einschränken wird, neue Vereinbarungen für die Afrika-Truppen zu treffen.
Dennoch ist Russland durch den Fall Assads nicht vollständig geschlagen. Harchaoui merkt an, dass das “logistische Netzwerk” nicht völlig zerstört oder erheblich dezimiert wurde, sondern lediglich verschlechtert und kostspieliger geworden ist.
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