In den kommenden Tagen wird der Komet Tsuchinshan-ATLAS am Abendhimmel mit bloßem Auge zu sehen sein. Helmut Hornung, ein Experte für Astronomie aus Weilheim, erklärt in einem Interview, was genau zu erwarten ist.
Der Komet mit der Bezeichnung C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) wurde erstmals am 9. Januar 2023 am Purple Mountain Observatory in China entdeckt. Der Himmelskörper hat sich auf seinem Weg zur Sonne kontinuierlich hell gemacht. Am 27. September 2024 erreichte er mit einer Distanz von etwa 58 Millionen Kilometern seinen sonnennächsten Punkt. Zum Vergleich: Die Erde befindet sich rund 150 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt.
Der Komet ist im Grunde ein kleiner eisiger „Schmutzball“, der aus Wasser, Trockeneis, Methan, Ammoniak sowie kleinen Staub- und Mineralteilchen besteht. Wenn er sich der Sonne nähert, beginnt durch den Sonnenwind eine Koma zu entstehen, die den Kometen umhüllt. Die charakteristischen Schweife entstehen durch die Wechselwirkungen zwischen Sonnenstrahlung und Sonnenwind. Ein Komet kann zwei Schweife bilden—einen aus Gas und einen aus Staub—die unter Umständen bis zu mehrere hundert Millionen Kilometer lang werden können.
Die beste Beobachtungszeit
Die besten Chancen, den Kometen zu beobachten, bestehen voraussichtlich am 12. und 13. Oktober, gleich nach Sonnenuntergang, wenn er tief am Westhorizont steht. Zu diesen Zeiten wird er sich in einer Entfernung von 71 Millionen Kilometern zur Erde befinden. Wichtig ist, dass der Himmel klar ist und es keine Störungen durch künstliches Licht gibt. Das Beobachtungsfenster wird zwischen 19 und 20 Uhr geöffnet sein, und es bleibt abzuwarten, wie lange der Komet sichtbar bleibt. Das Sichtfenster könnte sich bis zum 25. Oktober erstrecken, danach wäre nur noch die Beobachtung mit einem Fernglas möglich.
Ursprung und Bahn des Kometen
Laut Hornung stammt der Komet vermutlich aus der Oortschen Wolke, einem kugelförmigen Ring aus Trümmern, der unser Sonnensystem umgibt und bis zu eineinhalb Lichtjahre ins All ragt. Tsuchinshan-ATLAS gehört zu den nicht-periodischen Kometen, was bedeutet, dass er vermutlich nicht auf einer regelmäßigen Umlaufbahn ist. Daher ist es äußerst unwahrscheinlich, dass er jemals wiederkehren wird. Hornung hebt hervor, dass, selbst wenn es zu einem Wiedersehen kommen sollte, dies nach sehr langer Zeit geschehen würde—eine Aussicht, die wir in unseren Leben nicht mehr erleben werden.
Der Komet ist somit nicht nur ein astronomisches Ereignis, sondern auch eine Gelegenheit, die Schönheit und Komplexität des Weltraums hautnah zu erleben. Für weitere Informationen und eine detaillierte Betrachtung des Kometen Tsuchinshan-ATLAS können interessierte Leser einen Artikel bei www.merkur.de nachlesen.
