NASA plánuje obnoviť možné známky života z Marsu

NASA plánuje obnoviť možné známky života z Marsu

Prihláste sa na odber vedeckého bulletinu CNN Wonder Theory. Preskúmajte vesmír so správami o fascinujúcich objavoch, vedeckých pokrokoch a ďalších.

Nové stratégie na vrátenie vzoriek Marsu

Podľa NASA teraz existujú dve nové potenciálne stratégie na vrátenie dôležitých vzoriek z Marsu na Zem do roku 2030.

Tieto návrhy predstavujú alternatívy k originálu Ukážkový program návratu na Mars Program navrhnutý NASA a Európskou vesmírnou agentúrou (ESA) bol považovaný za nezvládnuteľný po nezávislej kontrole, ktorá predpokladala náklady až 11 miliárd dolárov. Okrem toho sa odhadovaný dátum návratu vzorky posunul z roku 2031 na rok 2040 – oneskorenie, ktoré administrátor NASA Bill Nelson označil za „jednoducho neprijateľné“.

Rozhodnutie do konca roka 2026

Agentúra sa rozhodne medzi novo navrhovanými stratégiami zameranými na zníženie zložitosti, nákladov a trvania misie do druhej polovice roku 2026, oznámil Nelson počas tlačovej konferencie.

The Rover NASA Perseverance zbiera horniny a prach od pristátia na Marse vo februári 2021. Vedci sa domnievajú, že tieto vzorky – pochádzajúce z krátera Jezero, ktorý bol kedysi dávnou oblasťou delty jazier a riek – môžu predstavovať jeden z mála spôsobov, ako zistiť, či Na červenej planéte vždy existoval život.

Zložitosť vrátenia vzorky

Vrátenie vzoriek na Zem je komplexná záležitosť, ktorá by mohla poskytnúť odpovede na najväčšie otázky ľudstva o možnosti života mimo Zeme. Pôvodný aj nový program zahŕňa viacero kozmických lodí používaných na pristátie na Marse a prepravu vzoriek späť na Zem.

V apríli NASA požiadala rôzne centrá a priemyselných partnerov, aby vyvinuli nové plány na vrátenie vzoriek efektívnejším a nákladovo efektívnejším spôsobom. Tím agentúry Mars Sample Return Strategic Review vyhodnotil 11 štúdií a vypracoval odporúčania, ktoré potom vedenie ďalej spresnilo.

Dve nové možnosti pristátia

"Skúmame dve nové možnosti pristátia," povedal Dr. Nicky Fox, zástupca správcu riaditeľstva vedeckých misií NASA. "Prvá je založená na technológiách, ktoré sa predtým používali na pristátie roverov Perseverance a Curiosity na Marse. Druhá čerpá z možností priemyslu."

Prvá možnosť využíva Metóda Sky crane, ktorý slúžil na vstup, zostup a pristátie dvoch roverov. Druhá možnosť využije nové obchodné príležitosti a partnerov na vytvorenie pristávacieho modulu „ťažkozdvižného vozidla“, ako sú návrhy od spoločností ako SpaceX a Blue Origin na Mars, povedal Nelson.

Výzvy marťanskej atmosféry

Mars už dlho predstavuje výzvu pre landery, pretože jeho tenká atmosféra je dostatočne hrubá na to, aby spálila kozmickú loď bez ochranného tepelného štítu. Atmosféra Marsu je navyše príliš riedka na to, aby sa spoliehala iba na padáky, ktoré zabezpečia bezpečné pristátie.

Na odvodenie ťažkého roveru Curiosity inžinieri vyvinuli systém nazývaný nebeský žeriav na zabezpečenie roveru počas vstupu, zostupu a pristátia. Počas počiatočného zostupu tepelný štít, padák a spätné rakety spomalili kozmickú loď.

Sky Crane potom pomocou silného kábla spustil rover na povrch červenej planéty. Potom sa žeriav oddelil a nekontrolovateľne pristál v blízkosti miesta. V roku 2021 bol rovnaký dizajn použitý na pristátie Perseverance a tím to dokonca dokázal Nahrajte video odvážneho zostupu.

Misia získať vzorky Marsu

Misia Mars Sample Return je prvou svojho druhu, ktorá prináša vedecké vzorky z obývateľnej planéty späť na Zem, vysvetlil Fox. „Chceme tieto vzorky čo najrýchlejšie priviesť späť, aby ich mohli vyšetriť v najmodernejších zariadeniach,“ dodala. "Mars Sample Return umožní vedcom pochopiť geologickú históriu planéty a preskúmať vývoj klímy na tejto nepriateľskej planéte, kde mohol kedysi existovať život. Okrem toho objasní ranú slnečnú sústavu, ešte predtým, ako tu na Zemi začal život, a pomôže nám bezpečne poslať prvých ľudských prieskumníkov na Mars."

Testy a technické výzvy

Agentúra otestuje uskutočniteľnosť oboch možností a budúci rok sa bude zaoberať technickými výzvami každého plánu v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. Novo navrhované stratégie ponúkajú možnosť vrátiť vzorky na Zem už v roku 2035 alebo najneskôr v roku 2039, za cenu od 5,5 miliardy do 7,7 miliardy dolárov – „veľký rozdiel“ od pôvodných údajov, povedal Nelson.

"Sledovanie dvoch možných ciest zabezpečí, že NASA bude schopná vrátiť tieto vzorky s výraznými úsporami nákladov a času v porovnaní s predchádzajúcim plánom," vysvetlil Nelson. "Tieto vzorky majú potenciál zmeniť naše chápanie Marsu, nášho vesmíru a v konečnom dôsledku nás samých."

Cesta do budúcnosti

Aj keď sú obe možnosti navrhnuté tak, aby boli efektívnejšie ako pôvodný plán, každá z nich má podobnú architektúru, ktorá vyžaduje, aby vozidlo na výstup na Mars pristálo na povrchu Marsu. Toto vozidlo bude naložené vzorkami zozbieranými Perseverance, odkiaľ sa vznesie a stretne sa s Earth Return Orbiter ESA na obežnej dráhe Marsu.

Orbiter bude potom na