NASA planira otkriti moguće znakove života s Marsa

NASA planira otkriti moguće znakove života s Marsa

Prijavite se za CNN-ov znanstveni bilten Wonder Theory. Istražite svemir s vijestima o fascinantnim otkrićima, znanstvenim dostignućima i više.

Nove strategije za vraćanje uzoraka s Marsa

Prema NASA-i, sada postoje dvije nove potencijalne strategije za vraćanje važnih uzoraka s Marsa na Zemlju do 2030-ih.

Ovi prijedlozi predstavljaju alternative izvorniku Program povrata uzoraka s Marsa Program koji su osmislile NASA i Europska svemirska agencija (ESA) smatran je neizvodljivim nakon neovisne revizije koja je projicirala troškove do 11 milijardi dolara. Dodatno, procijenjeni datum vraćanja uzoraka pomaknut je s 2031. na 2040. - kašnjenje koje je NASA-in administrator Bill Nelson nazvao "jednostavno neprihvatljivim".

Odluka do kraja 2026

Agencija će odlučiti između novopredloženih strategija usmjerenih na smanjenje složenosti, troškova i trajanja misije do druge polovice 2026., najavio je Nelson na konferenciji za novinare.

The NASA-in rover Perseverance skuplja kamenje i prašinu od slijetanja na Mars u veljači 2021. Znanstvenici vjeruju da ovi uzorci - koji potječu iz kratera Jezero, koji je nekoć bio drevno jezero i regija delte rijeke - mogu predstavljati jedan od rijetkih načina da se otkrije je li Život je ikada postojao na crvenom planetu.

Složenost povrata uzorka

Vraćanje uzoraka na Zemlju složena je stvar koja bi mogla dati odgovore na najveća pitanja čovječanstva o mogućnosti života izvan Zemlje. I izvorni i novi program uključuju više svemirskih letjelica korištenih za slijetanje na Mars i prijevoz uzoraka natrag na Zemlju.

U travnju je NASA zatražila od raznih centara i industrijskih partnera da razviju nove planove za vraćanje uzoraka na učinkovitiji i isplativiji način. Tim agencije za stratešku procjenu povrata uzorka s Marsa procijenio je 11 studija i dao preporuke, koje je vodstvo zatim dodatno doradilo.

Dvije nove mogućnosti slijetanja

"Istražujemo dvije nove mogućnosti slijetanja", rekao je dr. Nicky Fox, zamjenik upravitelja NASA-ine Uprave za znanstvene misije. "Prvi se temelji na tehnologijama koje su prethodno korištene za slijetanje rovera Perseverance i Curiosity na Mars. Drugi se oslanja na opcije iz industrije."

Prva opcija koristi Metoda nebeske dizalice, koji je korišten za ulazak, spuštanje i slijetanje dva rovera. Druga opcija će iskoristiti nove komercijalne prilike i partnere za stvaranje landera za "teška vozila", kao što su dizajni tvrtki poput SpaceX i Blue Origin, na Mars, rekao je Nelson.

Izazovi atmosfere Marsa

Mars je dugo predstavljao izazov za lendere jer je njegova tanka atmosfera dovoljno gusta da spali svemirske letjelice bez zaštitnog toplinskog štita. Osim toga, Marsova atmosfera je previše tanka da bi se oslanjala samo na padobrane za sigurno slijetanje.

Kako bi proizveli teški rover Curiosity, inženjeri su razvili sustav nazvan nebeska dizalica za osiguranje rovera tijekom ulaska, spuštanja i slijetanja. Tijekom početnog spuštanja, toplinski štit, padobran i povratne rakete usporavale su letjelicu.

Sky Crane je tada spustio rover na površinu crvenog planeta koristeći jaki kabel. Nebeska dizalica se tada odvojila i nekontrolirano sletjela blizu mjesta. Godine 2021. isti je dizajn korišten za slijetanje Perseverancea, a tim je to čak i uspio Snimite video hrabrog spusta.

Misija za preuzimanje uzoraka s Marsa

Misija Mars Sample Return prva je takve vrste koja vraća znanstvene uzorke s nastanjivog planeta na Zemlju, objasnio je Fox. "Želimo vratiti ove uzorke što je prije moguće na ispitivanje u najsuvremenijim ustanovama", dodala je. "Povratak uzorka s Marsa omogućit će znanstvenicima da razumiju geološku povijest planeta i istraže evoluciju klime na ovom neprijateljskom planetu na kojem je možda nekoć postojao život. Osim toga, bacit će svjetlo na rani Sunčev sustav, prije nego što je život započeo ovdje na Zemlji, i pomoći nam da sigurno pošaljemo prve ljudske istraživače na Mars."

Testovi i tehnički izazovi

Agencija će testirati izvedivost obje opcije i pozabaviti se tehničkim izazovima svakog plana sljedeće godine u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija. Novopredložene strategije nude mogućnost vraćanja uzoraka na Zemlju već 2035. ili najkasnije 2039., po cijeni koja se kreće od 5,5 do 7,7 milijardi dolara — što je "velika razlika" u odnosu na izvorne brojke, rekao je Nelson.

"Traženje dva moguća puta osigurat će da NASA može vratiti ove uzorke uz značajnu uštedu troškova i vremena u usporedbi s prethodnim planom", objasnio je Nelson. "Ovi uzorci imaju potencijal promijeniti naše razumijevanje Marsa, našeg svemira i naposljetku nas samih."

Put u budućnost

Iako su obje opcije dizajnirane da budu učinkovitije od izvornog plana, svaka ima sličnu arhitekturu, zahtijevajući Mars Ascent Vehicle da sleti na površinu Marsa. Ovo vozilo bit će napunjeno uzorcima koje je prikupio Perseverance, odakle će poletjeti i susresti se s ESA-inim Earth Return Orbiterom u orbiti Marsa.

Orbiter će tada biti na