NASA aikoo palauttaa mahdolliset elämän merkit Marsista

NASA aikoo palauttaa mahdolliset elämän merkit Marsista

Tilaa CNN:n Wonder Theory -tieteen uutiskirje. Tutustu maailmankaikkeuteen uutisten kiehtovista löydöistä, tieteen edistysaskeleista ja muusta.

Uusia strategioita Mars-näytteiden palauttamiseksi

NASAn mukaan nyt on olemassa kaksi uutta mahdollista strategiaa tärkeiden näytteiden palauttamiseksi Marsista Maahan 2030-luvulle mennessä.

Nämä ehdotukset edustavat vaihtoehtoja alkuperäiselle Marsin näytepalautusohjelma NASAn ja Euroopan avaruusjärjestön (ESA) suunnittelema ohjelma todettiin hallitsemattomaksi riippumattoman arvioinnin jälkeen, jonka kustannuksiksi arvioitiin jopa 11 miljardia dollaria. Lisäksi arvioitu näytteen palautuspäivä siirrettiin vuodelta 2031 vuoteen 2040 – viivettä, jota NASAn järjestelmänvalvoja Bill Nelson kutsui "yksinkertaisesti mahdottomaksi".

Päätös vuoden 2026 loppuun mennessä

Virasto päättää uusien ehdotettujen strategioiden välillä, joilla pyritään vähentämään monimutkaisuutta, kustannuksia ja tehtävän kestoa vuoden 2026 jälkipuoliskolla, Nelson ilmoitti tiedotustilaisuudessa.

The NASA Perseverance rover on kerännyt kiviä ja pölyä laskeutumisestaan ​​Marsiin helmikuussa 2021. Tiedemiehet uskovat, että nämä näytteet - jotka ovat peräisin Jezeron kraatterista, joka oli aikoinaan muinainen järvi- ja jokisuistoalue - voivat olla yksi harvoista tavoista selvittää, onko Punaisella planeetalla on koskaan ollut elämää.

Näytteen palauttamisen monimutkaisuus

Näytteiden palauttaminen Maahan on monimutkainen asia, joka voi tarjota vastauksia ihmiskunnan suurimpiin kysymyksiin elämän mahdollisuudesta Maan ulkopuolella. Sekä alkuperäinen että uusi ohjelma sisältää useita avaruusaluksia, joita käytetään laskeutumaan Marsiin ja kuljettamaan näytteet takaisin Maahan.

NASA pyysi huhtikuussa eri keskuksia ja teollisuuskumppaneita kehittämään uusia suunnitelmia näytteiden palauttamiseksi tehokkaammin ja kustannustehokkaammin. Viraston Mars Sample Return Strategic Review -tiimi arvioi 11 tutkimuksesta ja antoi suosituksia, joita johto sitten tarkensi edelleen.

Kaksi uutta laskeutumisvaihtoehtoa

"Tutkimme kahta uutta laskeutumisvaihtoehtoa", sanoi tohtori Nicky Fox, NASAn Science Mission Directorate -osaston apulaishallinnoija. "Ensimmäinen perustuu tekniikoihin, joita on aiemmin käytetty sekä Perseverance- että Curiosity-kuljettajien laskeutumiseen Marsiin. Toinen perustuu teollisuuden vaihtoehtoihin."

Ensimmäinen vaihtoehto käyttää Taivasnosturimenetelmä, jota käytettiin kahden roverin sisääntuloon, laskeutumiseen ja laskeutumiseen. Toinen vaihtoehto hyödyntää uusia kaupallisia mahdollisuuksia ja kumppaneita luodakseen "raskasnosto-ajoneuvo" -laskeutujan, kuten mallit sellaisilta yrityksiltä kuin SpaceX ja Blue Origin Marsiin, sanoi Nelson.

Marsin ilmapiirin haasteet

Mars on pitkään ollut haaste laskeutujille, koska sen ohut ilmakehä on tarpeeksi paksu polttamaan avaruusaluksia ilman suojaavaa lämpösuojaa. Lisäksi Marsin ilmakehä on liian ohut voidakseen luottaa pelkästään laskuvarjoihin turvallisen laskeutumislähestymistavan saavuttamiseksi.

Raskaan Curiosity-mönkijän johtamiseksi insinöörit kehittivät järjestelmän, jota kutsutaan taivasnosturiksi, joka varmistaa roverin sisääntulon, laskeutumisen ja laskeutumisen aikana. Alkulaskussa lämpösuoja, laskuvarjo ja rekyyliraketit hidastivat avaruusalusta.

Sky Crane laski sitten mönkijän punaisen planeetan pinnalle vahvalla kaapelilla. Sitten taivasnosturi erottui ja laskeutui hallitsemattomasti kohteen lähelle. Vuonna 2021 samaa mallia käytettiin Perseverancen luomiseen, ja tiimi jopa pystyi siihen Nauhoita video rohkeasta laskeutumisesta.

Tehtävä noutaa Mars-näytteitä

Mars Sample Return -tehtävä on ensimmäinen laatuaan, joka tuo tieteellisiä näytteitä asuttavalta planeetalta takaisin Maahan, Fox selitti. "Haluamme tuoda nämä näytteet takaisin mahdollisimman nopeasti tutkittavaksi uusimmissa tiloissa", hän lisäsi. "Marsin näytteen paluu antaa tutkijoille mahdollisuuden ymmärtää planeetan geologista historiaa ja tutkia ilmaston kehitystä tällä vihamielisellä planeetalla, jolla on saattanut joskus olla elämää. Lisäksi se valaisee aurinkokunnan varhaista vaihetta ennen elämän alkamista täällä maan päällä ja auttaa meitä lähettämään ensimmäiset ihmistutkijat turvallisesti Marsiin."

Testejä ja teknisiä haasteita

Virasto testaa molempien vaihtoehtojen toteutettavuutta ja käsittelee kunkin suunnitelman teknisiä haasteita ensi vuonna NASAn Jet Propulsion Laboratoryssa Pasadenassa, Kaliforniassa. Äskettäin ehdotetut strategiat tarjoavat mahdollisuuden palauttaa näytteet Maahan jo vuonna 2035 tai viimeistään vuonna 2039 hintaan 5,5–7,7 miljardia dollaria - "suuri ero" alkuperäisiin lukuihin, Nelson sanoi.

"Kahden mahdollisen polun etsiminen varmistaa, että NASA pystyy palauttamaan nämä näytteet merkittävillä kustannus- ja ajansäästöillä edelliseen suunnitelmaan verrattuna", Nelson selitti. "Näillä näytteillä on mahdollisuus muuttaa käsitystämme Marsista, maailmankaikkeudesta ja viime kädessä itsestämme."

Tie tulevaisuuteen

Vaikka molemmat vaihtoehdot on suunniteltu alkuperäistä suunnitelmaa tehokkaammiksi, niissä molemmissa on samanlainen arkkitehtuuri, mikä edellyttää Mars Ascent Vehicle -ajoneuvon laskeutumista Marsin pinnalle. Tämä ajoneuvo ladataan Perseverancen keräämillä näytteillä, joista se nousee ja kohtaa ESAn Earth Return Orbiterin Marsin kiertoradalla.

Orbiter on silloin na