NASA plánuje obnovit možné známky života z Marsu

NASA plánuje obnovit možné známky života z Marsu

Přihlaste se k odběru vědeckého zpravodaje CNN Wonder Theory. Prozkoumejte vesmír se zprávami o fascinujících objevech, vědeckém pokroku a dalších.

Nové strategie pro vracení vzorků Marsu

Podle NASA nyní existují dvě nové potenciální strategie pro návrat důležitých vzorků z Marsu na Zemi do 30. let 20. století.

Tyto návrhy představují alternativy k originálu Ukázkový návratový program Mars Program navržený NASA a Evropskou kosmickou agenturou (ESA) byl po nezávislém přezkumu, který předpokládal náklady až 11 miliard dolarů, považován za nezvládnutelný. Odhadované datum návratu vzorku bylo navíc posunuto z roku 2031 na rok 2040 – zpoždění, které administrátor NASA Bill Nelson označil za „jednoduše nepřijatelné“.

Rozhodnutí do konce roku 2026

Agentura se rozhodne mezi nově navrženými strategiemi zaměřenými na snížení složitosti, nákladů a trvání mise do druhé poloviny roku 2026, oznámil Nelson na tiskové konferenci.

The Rover NASA Perseverance sbírá kameny a prach od přistání na Marsu v únoru 2021. Vědci se domnívají, že tyto vzorky – pocházející z kráteru Jezero, který byl kdysi prastarou oblastí jezera a říční delty – mohou představovat jeden z mála způsobů, jak zjistit, zda Na rudé planetě kdy existoval život.

Složitost vrácení vzorku

Vrácení vzorků na Zemi je složitá záležitost, která by mohla poskytnout odpovědi na největší otázky lidstva o možnosti života mimo Zemi. Původní i nové programy zahrnují několik kosmických lodí používaných k přistání na Marsu a přepravě vzorků zpět na Zemi.

V dubnu NASA požádala různá centra a průmyslové partnery, aby vyvinuli nové plány na vrácení vzorků efektivněji a nákladově efektivněji. Tým agentury Mars Sample Return Strategic Review vyhodnotil 11 studií a vydal doporučení, která pak vedení dále zdokonalilo.

Dvě nové možnosti přistání

"Zkoumáme dvě nové možnosti přistání," řekl Dr. Nicky Fox, zástupce administrátora NASA's Science Mission Directorate. "První je založen na technologiích, které se dříve používaly k přistání vozítek Perseverance a Curiosity na Marsu. Druhý čerpá z možností z průmyslu."

První možnost využívá Metoda nebeského jeřábu, který sloužil pro nástup, sestup a přistání dvou roverů. Druhá možnost využije nové obchodní příležitosti a partnery k vytvoření přistávacího modulu „těžkozdvižných vozidel“, jako jsou návrhy společností jako SpaceX a Blue Origin na Mars, řekl Nelson.

Výzvy marťanské atmosféry

Mars dlouho představoval výzvu pro přistávací moduly, protože jeho řídká atmosféra je dostatečně hustá, aby spálila kosmické lodě bez ochranného tepelného štítu. Atmosféra Marsu je navíc příliš řídká na to, aby se spoléhala pouze na padáky k zajištění bezpečného přiblížení.

Pro odvození těžkého vozítka Curiosity vyvinuli inženýři systém zvaný sky crane, který má zajistit vozítko během vstupu, sestupu a přistání. Během počátečního sestupu zpomalil kosmickou loď tepelný štít, padák a zpětné rakety.

Sky Crane poté spustil rover na povrch rudé planety pomocí silného kabelu. Jeřáb se poté oddělil a nekontrolovatelně přistál poblíž místa. V roce 2021 byl stejný design použit k přistání Perseverance a tým to dokonce dokázal Natočte video odvážného sestupu.

Mise získat vzorky Marsu

Mise Mars Sample Return je první svého druhu, která přináší vědecké vzorky z obyvatelné planety zpět na Zemi, vysvětlil Fox. "Chceme tyto vzorky co nejrychleji přivézt zpět, aby byly vyšetřeny v nejmodernějších zařízeních," dodala. "Mars Sample Return umožní vědcům porozumět geologické historii planety a prozkoumat vývoj klimatu na této nepřátelské planetě, kde mohl kdysi existovat život. Kromě toho vrhne světlo na ranou sluneční soustavu, než zde na Zemi začal život, a pomůže nám bezpečně poslat první lidské průzkumníky na Mars."

Testy a technické výzvy

Agentura otestuje proveditelnost obou možností a příští rok se bude zabývat technickými výzvami každého plánu v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. Nově navržené strategie nabízejí možnost vrátit vzorky na Zemi již v roce 2035 nebo nejpozději v roce 2039, za cenu v rozmezí od 5,5 miliardy do 7,7 miliardy dolarů – „velký rozdíl“ oproti původním údajům, řekl Nelson.

"Sledování dvou možných cest zajistí, že NASA bude schopna vrátit tyto vzorky s významnými úsporami nákladů a času ve srovnání s předchozím plánem," vysvětlil Nelson. "Tyto vzorky mají potenciál změnit naše chápání Marsu, našeho vesmíru a nakonec i nás samotných."

Cesta do budoucnosti

I když jsou obě možnosti navrženy tak, aby byly efektivnější než původní plán, každá se vyznačuje podobnou architekturou, která vyžaduje, aby na povrchu Marsu přistálo vozidlo pro výstup na Mars. Toto vozidlo bude naloženo vzorky odebranými Perseverance, odkud se vznese a setká se s ESA Earth Return Orbiter na oběžné dráze Marsu.

Orbiter pak bude na