НАСА планира да възстанови възможни признаци на живот от Марс

НАСА планира да възстанови възможни признаци на живот от Марс

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. Изследвайте вселената с новини за завладяващи открития, научни постижения и други.

Нови стратегии за връщане на проби от Марс

Според НАСА вече има две нови потенциални стратегии за връщане на важни проби от Марс на Земята до 2030 г.

Тези предложения представляват алтернативи на оригинала Програма за връщане на проби от Марс Програмата, разработена от НАСА и Европейската космическа агенция (ESA), беше счетена за неуправляема след независим преглед, който прогнозира разходи до 11 милиарда долара. Освен това очакваната дата за връщане на проби беше изместена от 2031 г. до 2040 г. - забавяне, което администраторът на НАСА Бил Нелсън нарече "просто неприемливо".

Решение до края на 2026 г

Агенцията ще вземе решение между новопредложените стратегии, насочени към намаляване на сложността, разходите и продължителността на мисията до втората половина на 2026 г., обяви Нелсън по време на пресконференция.

The Марсоходът на НАСА Perseverance събира камъни и прах след кацането на Марс през февруари 2021 г. Учените смятат, че тези проби - които идват от кратера Jezero, който някога е бил древен район на делтата на езеро и река - може да представляват един от малкото начини да разберем дали Животът някога е съществувал на червената планета.

Сложност на връщането на пробата

Връщането на пробите на Земята е сложен въпрос, който може да даде отговори на най-големите въпроси на човечеството относно възможността за живот извън Земята. Както оригиналната, така и новата програма включват множество космически кораби, използвани за кацане на Марс и транспортиране на пробите обратно на Земята.

През април НАСА поиска от различни центрове и индустриални партньори да разработят нови планове за връщане на пробите по по-ефективен и рентабилен начин. Екипът на агенцията за стратегически преглед на Mars Sample Return оцени 11 от проучванията и даде препоръки, които след това бяха допълнително прецизирани от ръководството.

Две нови опции за кацане

„Проучваме две нови опции за кацане“, каза д-р Ники Фокс, заместник-администратор на дирекция „Научна мисия“ на НАСА. „Първият се основава на технологии, използвани преди това за кацане на марсоходите Perseverance и Curiosity на Марс. Вторият се основава на опции от индустрията.“

Първият вариант използва Метод на небесния кран, който е използван за влизане, спускане и кацане на двата марсохода. Вторият вариант ще използва нови търговски възможности и партньори за създаване на спускаем апарат за „тежкотоварно превозно средство“, като проекти от компании като SpaceX и Blue Origin до Марс, каза Нелсън.

Предизвикателствата на марсианската атмосфера

Марс отдавна представлява предизвикателство за спускаемите апарати, тъй като неговата тънка атмосфера е достатъчно дебела, за да изгори космически кораб без защитен топлинен щит. Освен това атмосферата на Марс е твърде тънка, за да се разчита единствено на парашути за осигуряване на безопасен подход за кацане.

За да извлекат тежкия марсоход Curiosity, инженерите разработиха система, наречена небесен кран, за да осигури марсохода по време на влизане, спускане и кацане. По време на първоначалното спускане топлинен щит, парашут и откатни ракети забавиха космическия кораб.

След това Sky Crane спусна марсохода на повърхността на червената планета с помощта на здрав кабел. След това небесният кран се отдели и се приземи неконтролируемо близо до мястото. През 2021 г. същият дизайн беше използван за приземяване на Perseverance и екипът дори успя Запишете видео на смелото спускане.

Мисия за извличане на проби от Марс

Мисията Mars Sample Return е първата по рода си, която връща научни проби от обитаема планета обратно на Земята, обясни Фокс. „Искаме да върнем тези проби възможно най-бързо, за да бъдат изследвани в най-съвременни съоръжения“, добави тя. „Връщането на проби от Марс ще позволи на учените да разберат геоложката история на планетата и да проучат еволюцията на климата на тази враждебна планета, където може би някога е съществувал живот. Освен това ще хвърли светлина върху ранната слънчева система, преди животът да се появи тук на Земята, и ще ни помогне безопасно да изпратим първите човешки изследователи на Марс.“

Тестове и технически предизвикателства

Агенцията ще тества осъществимостта на двата варианта и ще се справи с техническите предизвикателства на всеки план през следващата година в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. Новопредложените стратегии предлагат възможност за връщане на пробите на Земята още през 2035 г. или не по-късно от 2039 г. на цена, варираща от 5,5 милиарда до 7,7 милиарда долара - "голяма разлика" от първоначалните цифри, каза Нелсън.

„Преследването на два възможни пътя ще гарантира, че НАСА ще може да върне тези проби със значителни икономии на разходи и време в сравнение с предишния план“, обясни Нелсън. „Тези проби имат потенциала да променят нашето разбиране за Марс, нашата вселена и в крайна сметка самите нас.“

Пътят към бъдещето

Въпреки че и двата варианта са проектирани да бъдат по-ефективни от първоначалния план, всеки от тях има подобна архитектура, изискваща превозно средство за изкачване на Марс за кацане на марсианската повърхност. Това превозно средство ще бъде заредено с проби, събрани от Perseverance, откъдето ще излети и ще се срещне с ESA Earth Return Orbiter в орбита на Марс.

Тогава орбиталният апарат ще бъде na