Los científicos descubren grandes reservas de combustible limpio debajo de las montañas

Los científicos descubren grandes reservas de combustible limpio debajo de las montañas

Un nuevo estudio sugiere que las zonas montañosas contienen grandes cantidades de... hidrógeno blanco podría existir. Esto genera esperanzas de que se pueda extraer este gas de combustión limpia para ayudar significativamente a los esfuerzos para combatir la crisis climática.

El potencial del hidrógeno blanco.

El hidrógeno blanco ha llamado la atención en los últimos años debido a su potencial para reemplazar los combustibles fósiles que contribuyen al calentamiento global. Sólo en las últimas décadas la ciencia ha vinculado esta poderosa fuente de energía, también conocida como hidrógeno "natural" o "geológico", a grandes depósitos en la corteza terrestre.

Investigación sobre creación y disponibilidad.

Desde entonces, los geólogos han estado estudiando cómo se forma el hidrógeno blanco y dónde se puede encontrar. Uno de los mayores desafíos ha sido descubrir dónde hay cantidades suficientes para satisfacer las insaciables necesidades energéticas de la humanidad.

Modelado para identificar ocurrencias.

Para encontrar respuestas, un equipo de científicos utilizó modelos informáticos para simular los movimientos de las placas tectónicas de la Tierra. Estas simulaciones ayudaron a identificar regiones donde existen las condiciones ideales para producir hidrógeno blanco. Los Pirineos y los Alpes han sido identificados como puntos críticos potenciales, como en el estudiar, publicado el miércoles en la revista Science Advances.

Sostenibilidad a través del hidrógeno

El hidrógeno, que sólo produce agua cuando se quema, se ha considerado durante mucho tiempo un combustible respetuoso con el medio ambiente, especialmente para industrias que consumen mucha energía, como la aviación y la siderurgia. Sin embargo, la mayor parte del hidrógeno producido comercialmente se deriva de combustibles fósiles, lo que neutraliza sus propiedades respetuosas con el clima.

Historia del descubrimiento

El interés por el hidrógeno blanco probablemente se remonta a su descubrimiento accidental en 1987 en Mali. Allí, una fuente de agua explotó cuando un trabajador se inclinó sobre el borde con un cigarrillo. El pozo fue tapado y reabierto rápidamente en 2011 y desde entonces ha suministrado hidrógeno a una aldea local.

Acontecimientos y desafíos globales

Ya se ha encontrado hidrógeno blanco en Estados Unidos, Australia y Francia, pero el desafío era descubrir grandes cantidades. "Sabemos que la naturaleza produce hidrógeno, pero nunca se ha explorado realmente como una opción para la producción de energía", explica Frank Zwaan, autor del estudio y geólogo del Centro Helmholtz de Geociencias en Alemania. Sin embargo, dada la escalada de la crisis climática, la carrera por alternativas se vuelve cada vez más urgente.

Formación natural de hidrógeno.

El hidrógeno se forma naturalmente a través de varios procesos, incluida la desintegración radiactiva en la corteza terrestre. El equipo de Zwaan se centró en la "serpentinización", donde el agua interactúa con rocas que contienen hierro del manto de la Tierra para producir hidrógeno.

El papel de los procesos geográficos.

Estas rocas generalmente se encuentran en las profundidades de la tierra, donde no hay fácil acceso al agua. Sin embargo, los procesos geológicos a lo largo de millones de años pueden hacer que sean empujados a la superficie. Esto sucede debajo de los océanos cuando los continentes se separan entre sí, y también cuando los continentes chocan, cerrando las cuencas oceánicas y empujando las rocas del manto hacia arriba.

Modelando las placas tectónicas

Los científicos utilizan modelos de placas tectónicas para determinar dónde y cuándo fue “exhumada” esta roca del manto y en qué cantidades. Descubrieron que ciertas cadenas montañosas, incluidos los Pirineos, los Alpes y partes del Himalaya, ofrecen buenas condiciones para producir hidrógeno blanco debido a la presencia de grandes cantidades de roca del manto a temperaturas favorables y fallas profundas que permiten el ciclo del agua.

El hidrógeno blanco como elemento de cambio

Las cantidades disponibles de roca del manto en las montañas podrían sugerir que el hidrógeno blanco "podría cambiar las reglas del juego", dijo Zwaan.

El futuro de la industria del hidrógeno

La gran pregunta ahora es ¿dónde se pueden perforar grandes depósitos de hidrógeno blanco? También podría ser posible promover artificialmente la serpentinización bombeando agua a áreas donde las rocas del manto se encuentran cerca de la superficie.

Exploraciones actuales

Ya se están realizando las primeras exploraciones en zonas como Francia, los Balcanes y Estados Unidos. Esta nueva investigación puede ayudar a los geólogos a identificar regiones con mayor potencial para extensos recursos de hidrógeno blanco. Se espera que esto tenga "un impacto directo y significativo en la investigación geológica del hidrógeno", dijo Ellis.

Pasos para establecer una industria

Hay muchos pasos para crear una industria viable del hidrógeno blanco, incluido el desarrollo de métodos de extracción confiables y económicos y de infraestructura para el almacenamiento y el transporte. Zwaan enfatiza que probablemente se necesitarán décadas para comercializarlo. "No deberíamos esperar que sea una cura milagrosa instantánea".

Optimismo para el futuro

Sin embargo, es optimista. “El petróleo fue sólo una curiosidad durante un tiempo hasta que la tecnología estuvo lista para utilizarlo a gran escala”, explica. Algo similar podría aplicarse también al hidrógeno blanco.