Kastesystem i Indien: Hvorfor vil det blive registreret i den næste folketælling?

Kastesystem i Indien: Hvorfor vil det blive registreret i den næste folketælling?

For millioner af mennesker i Indien fortsætter et rigidt kastesystem, der har eksisteret i tusinder af år, med at forme mange aspekter af dagligdagen - fra sociale kredse til datingvalg til jobmuligheder og uddannelse. Den indiske regering har længe insisteret på, at hierarkiske sociale strukturer ikke har nogen plads i verdens mest folkerige nation og forbød kastediskrimination i 1950. Så meget desto mere overraskende var meddelelsen fra premierminister Narendra Modis regering om, at kaste ville blive registreret i den kommende nationale folketælling for første gang siden 1931 – da Indien stadig var en britisk koloni.

Et historisk skridt

Optagelse af kaste vil "sikre, at vores sociale sammenhængskraft ikke kommer under politisk pres," sagde regeringen deres pressemeddelelse i april. "Dette vil hjælpe samfundet med at blive økonomisk og socialt stærkere, og landets fremskridt fortsætter uhindret." Meddelelsen indeholdt dog ingen detaljer om, hvordan kastedataene vil blive indsamlet, eller endda hvornår folketællingen vil finde sted, som gentagne gange er blevet udskudt siden den oprindelige dato i 2021.

Kaste og social ulighed

Meddelelsen har genoplivet en langvarig debat om, hvorvidt kasteregistrering vil støtte dårligt stillede grupper eller yderligere forankre opdelinger i samfundet. Poonam Muttreja, administrerende direktør for Population Foundation of India, sagde, at en kastetælling "tvinger staten til at adressere strukturelle uligheder, der ofte er politisk og socialt ubehagelige." Manglen på kastedata i det sidste århundrede har efterladt os til at føle os "stort set blinde," fortsatte Muttreja, "udforme politikker i mørke, mens vi hævder at forfølge social retfærdighed. Den næste folketælling vil derfor være en historisk folketælling."

Hvad er kaste?

Det indiske kastesystem har sine rødder i hinduistiske skrifter og har gennem historien opdelt befolkningen i et hierarki, der definerer folks erhverv, hvor de bor, og hvem gifter sig ud fra den familie, de er født ind i. I dag identificerer mange ikke-hinduer i Indien, herunder muslimer, kristne, jainer og buddhister, sig også med bestemte kaster. Der er adskillige hovedkaster og tusindvis af underkaster – fra brahminerne på toppen, som traditionelt var præster eller lærde, til dalitterne, tidligere kaldet "urørlige", som blev tvunget til at arbejde som rengøringsassistenter og skraldesamlere.

Vedvarende uligheder

I århundreder blev kasterne på det laveste niveau - daliterne og marginaliserede indfødte indianere - betragtet som "urene". I nogle tilfælde var de endda udelukket fra at komme ind i de øverste kasters huse eller templer og måtte spise og drikke fra separate retter i fællesrum. Indien søgte at få en ny start efter sin uafhængighed fra Storbritannien i 1947 og indførte en række ændringer i sin nye forfatning. Specifikke kastekategoriseringer blev indført for at fastsætte positiv særbehandlingskvoter og andre fordele - i sidste ende reserverede 50% af regerings- og uddannelsesstillinger til dårligt stillede kaster. Derudover blev begrebet "uberørbarhed" afskaffet, og kastediskrimination blev forbudt.

Folketællingen mellem håb og skepsis

Beslutningen om at stoppe med at tælle kaste i folketællingen var en del af denne mission. "Efter uafhængigheden afstod den indiske stat bevidst fra at tælle kaste i folketællingen," forklarede Muttreja. "Man mente, at kaste ikke skulle fremhæves, og at det i et demokrati ville udligne sig selv." Men det skete ikke. Selvom de hårde grænser for kasteadskillelse er blevet svækket over tid, især i byområder, er der stadig betydelige forskelle i rigdom, sundhed og uddannelsesmæssige resultater mellem forskellige kaster. De mest ugunstigt stillede kaster har nu højere analfabetisme og underernæring og modtager færre sociale ydelser såsom barsel og reproduktiv sundhedspleje, tilføjede Muttreja.

Politisk rækkevidde og vælgeradfærd

De igangværende uoverensstemmelser har givet anledning til opfordringer til en kastetælling, hvor mange hævder, at data kunne bruges til at sikre større statsstøtte og omfordele ressourcer til sårbare grupper. I nogle stater - såsom Bihar, en af ​​Indiens fattigste stater - har lokale myndigheder gennemført deres egne meningsmålinger, hvilket har fået Modi og Bharatiya Janata-partiet (BJP) til at følge trop. Nu ser det ud til, at de gør det.

En politisk manøvre?

Modi har længe modsat sig forsøg på at definere befolkningen efter traditionelle kastelinjer og sagt, at de fire "større kaster" er fattige, unge, kvinder og landmænd - og at fremme af dem ville gavne udviklingen af ​​hele landet. Men voksende utilfredshed blandt dårligt stillede kaster har styrket oppositionspartierne, når de nationale valg nærmer sig i 2024. Disse valg bragte et overraskende resultat: Selvom Modi vandt en tredje periode, lykkedes det ikke BJP at vinde et flertal i parlamentet, hvilket reducerede dets magt. Modis modstandere ser hans skift i kastetællingen som en politisk manøvre for at vinde støtte ved kommende delstatsvalg, især i Bihar - en slagmarksstat, hvor spørgsmålet er særligt følsomt.

Kontroverser og udfordringer

Ikke alle støtter kastetællingen. Modstandere hævder, at nationen bør forsøge at bevæge sig væk fra disse betegnelser i stedet for at formalisere dem. Nogle mener, at regeringens politikker som positiv særbehandling bør være baseret på andre kriterier, såsom socioøkonomisk klasse. Muttreja og Desai er af den opfattelse, at en kastetælling er forsinket. De mener, at indsamling af disse data vil tvinge regeringen til at handle, og at det ikke længere kan ignoreres, at kastediskrimination stadig hersker. "Dataindsamling kan forme statslig finansiering, for eksempel i tildelinger af skole- og sundhedsmidler," sagde Muttreja. "Det hjælper med at sikre, at kvoter afspejler faktiske ulemper, ikke kun historiske præcedenser."

Når de nye folketællingsdata foreligger, kan regeringen optimere ressourcefordelingen og reagere præcist på samfundets aktuelle behov. Diskussionen om kastetællingen viser, at emner som social retfærdighed og lige muligheder stadig er meget relevante i Indien.