Pritzkerprijs 2025: Liu Jiakun uit China ontvangt de Nobelprijs voor Architectuur

Pritzkerprijs 2025: Liu Jiakun uit China ontvangt de Nobelprijs voor Architectuur

In de loop van zijn 46-jarige geschiedenis heeft de... Pritzker-prijs, beschouwd als de meest prestigieuze prijs in de architectuur, vaak gewonnen door iconische architecten: schijnbaar eenzame genieën die de wereld vormgeven met hun visies. Het is een teken van de veranderende prioriteiten van de industrie dat dit jaar de Pritzkerprijs, vaak de 'Nobelprijs voor de architectuur' genoemd, werd toegekend aan een man die actief een herkenbare stijl vermijdt.

Liu Jiakun: Een architect zonder herkenbare stijl

Liu Jiakun, die dinsdag werd aangekondigd als laureaat van 2025, heeft het grootste deel van zijn carrière van ongeveer veertig jaar besteed aan het ontwerpen van rustige academische gebouwen, musea en openbare ruimtes in zijn geboorteplaats Chengdu (en het nabijgelegen Chongqing) in het zuidwesten van China. Zijn hyperlokale en zelfbenoemde ‘low-tech’ technieken gingen ten koste van een onderscheidende esthetiek.

Een innovatieve benadering van architectuur

In plaats daarvan heeft Liu in China's periode van architectonische overvloed stilletjes geprofiteerd door elke locatie, evenals de omringende geschiedenis, natuur en ambachtelijke tradities, zijn ontwerpen te laten dicteren. Of het nu gaat om het hergebruiken van puin van aardbevingen of het creëren van ruimtes waar inheemse flora kan gedijen, voor Liu is methodologie belangrijker dan vorm. In hun verklaring prees de Pritzker Prize-jury Liu juist vanwege deze aanpak: “Hij streeft een strategie na in plaats van een stijl.”

“Gedraag je als water”

Voorafgaand aan de aankondiging zei de 68-jarige architect (die weliswaar ‘een beetje verrast’ was door de prijs) dat hij probeerde ‘zich als water te gedragen’. "Ik streef ernaar om de plek te doordringen en te begrijpen... en als de tijd rijp is, zal het idee van het gebouw gestold worden", zei hij in een videogesprek vanuit Chengdu, en voegde eraan toe: "Een vaste stijl is een tweesnijdend zwaard. Het kan anderen helpen je snel te herinneren, maar het beperkt en neemt ook een zekere vrijheid weg."

Een terugkeer naar de roots

Het bureau van Liush, Jiakun Architects, heeft in bijna evenveel jaren ruim dertig projecten voltooid, allemaal in China. De architect liet zich vaak inspireren door de geschiedenis van zijn land. Traditionele paviljoens beïnvloedden de overhangen van het platte dak van zijn Imperial Tile Museum in Suzhou; De omringende balkons van de campus in Shanghai die hij voor het Zwitserse farmaceutische bedrijf Novartis ontwierp, doen denken aan een gelaagde pagode. Maar Liu benadrukt dat deze toespelingen op het verleden nooit louter om nostalgische redenen zijn.

Traditie herinterpreteren voor modern gebruik

"Ik concentreer me op de thema's die de traditie behandelt in plaats van op de vormen die zij presenteert", legde hij uit. Met andere woorden: elementen van de traditionele architectuur moeten opnieuw worden geïnterpreteerd voor functioneel, modern gebruik en niet alleen worden gebruikt als eerbetoon aan vervlogen tijden. Voorbeelden van het tegenovergestelde zijn er genoeg in de Chinese steden, waar gebogen daken worden toegevoegd aan verder karakterloze gebouwen om een ​​slecht gedefinieerde 'Chineesheid' te bereiken.

Een nieuw begin voor China

Liu Jiakun werd geboren in 1956, drie jaar vóór de meest verwoestende hongersnood in China (en misschien wel de wereld) en draaide rond het ziekenhuis in Chengdu waar zijn moeder werkte. Hij toonde al vroeg talent voor kunst en literatuur, hoewel zijn tienerjaren, net als velen van zijn generatie, voortduurden culturele revolutie werden onderbroken toen hij naar het platteland werd gestuurd als onderdeel van Mao's 'opgeleide jeugd'-programma.

De carrière van Liush viel echter precies in de post-Mao-periode - een periode waarin de architectuur werd bevrijd van staatscontrole en socialistische idealen. Hij aanvaardde een plaats aan het Instituut voor Architectuur en Techniek in Chongqing in 1978, twee jaar na de dood van de voormalige Chinese communistische leider, en studeerde af te midden van een hervormingsbeleid dat de centraal gecontroleerde Chinese economie openstelde voor de krachten van de vrije markt.

Een teken van vooruitgang

Deze periode bracht enorme veranderingen in de architectuur met zich mee. Belangrijke buitenlandse teksten en tijdschriften op het gebied van de architectuur kwamen het land binnen en werden breed beschikbaar voor studenten en academici. Door de staat gecontroleerde ontwerpinstituten, zoals die waar Liu aan het begin van zijn carrière werkte, mochten eindelijk vergoedingen in rekening brengen, nadat ze voorheen alleen de staat hadden gediend. In de snelle sfeer van het China van de jaren tachtig had Liu echter nog steeds het gevoel dat de architectuur ‘achterop liep’. ‘Toen ik afstudeerde, leek het alsof architecten niets te doen hadden’, zei hij. “De economie had zich niet ontwikkeld en de ideeën waren niet actief.”

Inspiratie uit het verleden en een blik in de toekomst

Toen Liu begin jaren negentig ook bezig was met schrijven, overwoog hij de architectuur op te geven. Hij veranderde van gedachten nadat hij een tentoonstelling had gezien van een voormalige klasgenoot, architect Tang Hua, die hem inspireerde om te ontsnappen aan de schaduwen van het door de staat gecontroleerde verleden van zijn sector. In 1999 richtte hij op Jiaku Architecten, een van de eerste particuliere praktijken in het land. De eerste projecten van het bedrijf legden de basis voor het begrijpen van Liu's ethos.

Alledaagse architecturen heroverwogen

Zijn Luyeyuan Stone Sculpture Art Museum, dat in 2002 in Chengdu werd geopend, ligt vredig in een bamboebos, waarbij de ruwe gevel van zichtbaar beton en grijze leisteen harmonieert met de stenen artefacten die erin zijn gehuisvest. De tegenslagen en overhangen van zijn roestkleurige gebouw voor de afdeling Beeldhouwkunst, twee jaar later voltooid voor het Sichuan Fine Arts Institute in Chongqing, zijn zelf sculpturen. In het Klokkenmuseum in Chengdu doet de bakstenen gevel met textuur meer denken aan het bescheiden verleden van de regio dan aan een mooie toekomst.

Terwijl de architectuur in China in de jaren 2010 steeds gedurfder en bombastischer werd (een trend die er uiteindelijk toe leidde dat het kabinet van het land, de Staatsraad, opriep tot een halt toe te roepen aan 'te grote, xenotrope en grillige' gebouwen), bleef Liush's werk stil en ingetogen - zelfs toen de reikwijdte van zijn opdrachten groeide. Liu geeft zelf toe dat zijn bedrijf altijd te klein was om de wolkenkrabbers of megaprojecten voor gemengd gebruik aan te pakken die de skyline van China een nieuwe vorm gaven. Maar ook al omvatte zijn werk steeds meer bedrijfsvastgoed en stadsvernieuwing, zijn motivatie lag elders. "Ik ben niet erg geïnteresseerd in de drang om hogere en grotere gebouwen te creëren," zei hij. "Ik ben het er niet per se bewust mee oneens. Ik ben er gewoon niet erg in geïnteresseerd."

Focus op publiek en milieu

In plaats daarvan probeert Liu enkele van de kwalen te verhelpen die zijn veroorzaakt door de snelle verstedelijking van zijn land. “De Chinese steden ontwikkelen zich zeer snel, maar worden geconfronteerd met twee grote uitdagingen”, zei hij. "De ene is de relatie met de openbare ruimte en de andere is de relatie met de natuur. Ik denk dat mijn werken zich op deze twee aspecten concentreren."

De symbiose tussen natuur en architectuur komt duidelijk tot uiting in Liush's ambitieuze West Village, een binnenstedelijk blok in Chengdu dat is omgevormd tot een binnenplaats, maar dan op wijkniveau. Hellende paden leiden fietsers en voetgangers rond een gebouw van vijf verdiepingen dat voetbalvelden en weelderig groen omcirkelt: een verticaal vernieuwd park. Dit grote publieke gebaar gaat gepaard met veel kleine maatregelen. Voor de bestrating gebruikte Liu stenen met gaten en gevuld met aarde, waardoor er gras door het midden kon ontkiemen.

Innovaties voor een betere toekomst

Een paar kilometer verderop werd het Shuijingfang Museum gebouwd met even doordachte bouwmaterialen: ‘wedergeboortesteen’. Deze zijn door het bedrijf van Liush gemaakt van puin van de aardbeving in Wenchuan die de regio Sichuan in 2008 verwoestte. De gereconstrueerde stenen (gemaakt door het puin te mengen met tarwestengels en cement) werden in verschillende van zijn projecten gebruikt. Dit is een innovatie die illustreert waarom Liu wordt geroemd vanwege het beoefenen van een soort alledaagse architectuur waarin de lokale context een grote rol speelt.

Een blik over de grenzen heen

Maar betekent dit dat de visie van de architect altijd beperkt zal blijven tot China, het land dat hij het beste begrijpt? Ondanks het ontwerp van de eerste overzeese paviljoen voor de Serpentine Gallery in Londen in Beijing in 2018 en als docent aan instellingen als het Massachusetts Institute of Technology en de Royal Academy of Arts in Londen, heeft Liu nog nooit een project in het buitenland voltooid. Op de vraag of hij het vooruitzicht op een prestigieuze internationale opdracht die het winnen van de Pritzker Prize zeker zal bieden, zou waarderen, zei Liu dat zijn aanpak zeker toepasbaar is in buitenlandse contexten als er voldoende onderzoek en voorbereiding plaatsvindt. “Vanuit het perspectief van methode en methodologie is het eigenlijk geen probleem om dit in het buitenland te doen”, zei hij, en voegde eraan toe: “Zolang ik de plaats volledig ken, denk ik dat (mijn) set methoden volledig toepasbaar is.”

Dit artikel is geschreven met bijdragen van Hassan Tayir van CNN.