Economista comportamental Ernst Fehr: Revolução da economia através de experimentos!

Economista comportamental Ernst Fehr: Revolução da economia através de experimentos!

Ernst Fehr, um importante economista comportamental e professor da Universidade de Zurique, fez um discurso na Academia Austríaca de Ciências (ÖAW) em Viena, em 16 de maio de 2025. Sob o título “A revolução da ciência empírica e comportamental na economia”, Fehr discutiu as mudanças fundamentais dentro da disciplina que foram provocadas pela investigação empírica e pelas experiências. No seu discurso, Fehr observou que os últimos 50 anos foram caracterizados por um desenvolvimento revolucionário tornado possível por computadores poderosos e métodos empíricos modernos. Esses avanços permitem aos pesquisadores testar e compreender com precisão as relações causais.

Fehr, que nasceu em 21 de junho de 1956 em Hard, ganhou a reputação de ser uma das personalidades de pesquisa mais importantes no campo da economia comportamental. Entre outras coisas, trata da complexidade dos produtos e sua influência nas decisões do consumidor. Um exemplo ilustrativo de sua palestra foi um hotel nos EUA onde os hóspedes tinham que pagar a mais para arrumar as camas. Esta prática não só aumenta a complexidade, mas também os custos para os clientes, o que pode ser interpretado como um movimento estratégico das empresas para aumentar os “custos de pesquisa”.

Estratégias e experimentos empreendedores

Em seu discurso, Fehr criticou as táticas de algumas empresas que aumentam deliberadamente os custos de busca dos clientes, a fim de dificultar a mudança para outros provedores. Ele também destacou que empresas como Google e Amazon realizam experimentos todos os dias para influenciar o comportamento do cliente. Isto levanta questões sobre as implicações éticas de tais estratégias.

Seu trabalho também se estende ao estudo das preferências individuais, normas sociais e culturas de grupo. Fehr também analisa os efeitos causais da confiança e das normas sociais no comportamento económico. Um dos seus estudos recentes examinou se as culturas empresariais encorajam a assunção excessiva de riscos, o que contribuiu para a crise financeira de 2008.

O papel da confiança e das instituições

Na sua investigação, Fehr mostra que os indivíduos tendem a ser mais avessos ao risco durante períodos de expansão, o que reforça os destaques económicos. Em contrapartida, tornam-se mais cautelosos em tempos de crise, o que leva à queda do preço dos ativos financeiros. Observou que a confiança ou as regras institucionais por si só não são suficientes para garantir interacções económicas eficientes. Pelo contrário, são necessárias confiança e estruturas institucionais robustas.

Fehr também é cofundador da “FehrAdvice”, onde torna o conhecimento empírico acessível às empresas. No entanto, ele adverte que a ciência muitas vezes enfatiza a fé em vez da evidência empírica. Esta é uma tendência perigosa que deve ser combatida. Dados os seus sucessos e insights, Fehr não pensa num possível Prémio Nobel e quer distanciar-se das expectativas do mundo exterior.

A importância do trabalho de Fehr é evidente não apenas nos seus diversos prémios, mas também no seu papel ativo na comunidade académica, publicando em revistas de renome como a American Economic Review e o Journal of Political Economy. As suas descobertas contribuem significativamente para o desenvolvimento da economia e para a nossa compreensão do comportamento humano em contextos económicos.