Stephen Knight: CNN Held van het Jaar helpt honden in pleeggezinnen

Stephen Knight: CNN Held van het Jaar helpt honden in pleeggezinnen

Stephen Knight, in 2024 uitgeroepen tot CNN Held van het Jaar, schiet te hulp met de zijne non-profit organisatie Leeft door pleeggezinnen voor honden te bieden, terwijl hun eigenaren zich concentreren op hun herstel van verslavingen. Online kiezers kozen hem uit de lijst van dit jaar Top 5 CNN-helden uit.

Een belangrijk moment

"Dit betekent alles voor mij. Ik vertegenwoordig hier zoveel. Ik vertegenwoordig de herstelgemeenschap en de hondenreddingsgemeenschap...Dit zal ons helpen naar het volgende niveau te komen", zei Knight na ontvangst van de onderscheiding.

Een moeilijke weg naar herstel

De reis van Knight begon in 2011 toen hij op 51-jarige leeftijd alles verloor door een methverslaving: zijn gezin, zijn baan, zijn huis en bijna zijn leven. Omdat hij HIV-positief was en in zijn auto woonde, ging hij op aandringen van zijn moeder naar de afkickkliniek.

Het belang van huisdieren bij herstel

Na maanden van behandeling veranderde het leven van Knight toen een vriend huilend aan zijn deur verscheen. Ze was teruggevallen en hield haar geliefde hond Jayde vast. Ze legde uit dat niemand Jayde in huis wilde nemen en vroeg Knight om haar naar een asiel te brengen om haar hond op te geven.

“Ik keek naar Jayde en we keken naar elkaar”, zei Knight. “Het was een van de meest spirituele momenten waarop ik dacht: ‘Ik denk dat we elkaar hier nodig hebben.’”

Een innovatieve benadering van hondenhulp

Knight realiseerde zich al snel dat andere mensen aarzelden of zelfs afzagen van behandeling omdat ze geen veilige huisvesting voor hun huisdieren konden vinden. Hij zocht advies bij een plaatselijke dierenreddingsgroep en leerde zichzelf de protocollen voor dierenverzorging kennen.

"Deze opvangcentra werken met een overbevolking van 150 procent. Als je overvol bent, begin je met het euthanaseren van honden", legde Knight uit. “We kunnen niet tolereren dat de oplossing het euthanaseren van honden is.”

Meer dan 1.200 honden gered

In 2015 heeft Riddersorganisatie, Honden zijn belangrijk, geregistreerd als non-profitorganisatie. Hij structureerde zijn programma door aanvragers te screenen, gedragsbeoordelingen van dieren uit te voeren en contracten te implementeren die van de deelnemers vereisten dat ze zich aan hun herstelplan hielden en een programma van twaalf maanden na de vrijlating moesten voltooien.

Tegenwoordig woont Knight samen met zijn drie honden, Jayde, Piper en Lady, en zijn organisatie heeft meer dan 1.200 honden en hun eigenaren geholpen. Nu Knight zijn veertiende jaar van onthouding nadert, hoopt hij van Dogs Matter een nationaal modelprogramma te maken. Zijn doel is om andere dieren en hun eigenaren dezelfde tweede kans op leven te geven die hij zelf heeft gekregen.

Waardering en steun voor de heldendaden

"Ik deel deze onderscheiding met Jayde. Zij is de reden dat ik dit deed. Een vriendelijke daad leidde tot een droom om anderen te kunnen helpen en nu, na het redden van 1.200 honden, is het gewoon geweldig. Het begint nog maar net", zei Knight trots.

Als CNN Held van het Jaar ontvangt Knight $100.000 om zijn werk uit te breiden. Hij en de andere Top 5 CNN-helden ontvangen elk een geldbeloning van $ 10.000 en donatiematches tot $ 50.000 van de Stichting Elevate Prize. Knight ontvangt ook nog eens $ 50.000 van Elevate. In het derde jaar van samenwerking met CNN Heroes biedt Elevate ook ondersteuning op het gebied van organisatie en capaciteitsopbouw voor honorees.

Een avond vol onbaatzuchtigheid

Beroemde gasten als Bradley Cooper, Pedro Pascal, Oprah Winfrey, Misty Copeland en Zachary Quinto waren aanwezig bij de uitzending om de verhalen van de Top 5 CNN Heroes te delen. Danai Gurira hielp dit jaar de Young Wonders te eren, en Kelly Ripa bedankte ook de helden.

De tweede jaarlijkse CNN Heroes Legacy Award werd uitgereikt aan Michael J. Fox. Fox werd op 29-jarige leeftijd gediagnosticeerd met de ziekte van Parkinson en leeft sinds het begin van de ziekte van Parkinson Michael J. Fox Stichting in 2000 bracht hoop voor miljoenen mensen over de hele wereld. Tot nu toe heeft de stichting 2 miljard dollar toegezegd om het onderzoek naar Parkinson te versnellen en de ziekte uit te roeien.

In zijn dankwoord deelde Fox de eer: "Ik ben erg trots om te spreken namens alle mensen met Parkinson en hun families die zo hard hebben gevochten voor genezing en, via onze stichting, een manier hebben gevonden om dit mogelijk te maken."