SpaceX-debacle: ruimteschip valt uiteen boven de Indische Oceaan! Wat nu?

SpaceX-debacle: ruimteschip valt uiteen boven de Indische Oceaan! Wat nu?

SpaceX voerde op 27 mei 2025 opnieuw een testvlucht uit van zijn krachtigste raket, Starship, vanaf Starbase in Texas. De 120 meter hoge kolos, die wordt beschouwd als de krachtigste raket ter wereld, zou een reeks kritieke fasen doorlopen om waardevolle gegevens te verzamelen voor toekomstige missieplannen. De testvlucht nam echter een tragische wending toen de bovenste trap van de raket ongecontroleerd begon te tuimelen tijdens zijn terugkeer in de atmosfeer van de aarde. Het radiocontact met het grondstation ging verloren en het ruimteschip brak tijdens de terugkeer boven de Indische Oceaan uit. Volgens Vienna.at wordt dit incident beschouwd als een nieuwe mislukking in een reeks tegenslagen in de ruimtevaart.

Elon Musk zei op sociale media dat we van elke vlucht leren, zelfs van de mislukkingen. SpaceX hanteert een iteratieve benadering van snel bouwen, testen, falen en verbeteren. De prioriteit ligt bij het evalueren van de gegevens om aanpassingen aan het ontwerp aan te brengen voordat de volgende testvluchten worden uitgevoerd. Het huren tussen tests duurt doorgaans enkele maanden, en een tiende testvlucht is pas op zijn vroegst in het najaar van 2025 gepland.

Resultaten van eerdere testvluchten

Het huidige incident is niet het eerste dat SpaceX uitdaagt. In maart 2025 eindigde testvlucht nummer 8 in een explosie veroorzaakt door een “bliksem” in een van de centrale motoren van de Raptor. Deze energetische gebeurtenis had tot gevolg dat het ruimtevaartuig automatisch zijn vlucht beëindigde. Tijdens deze test, gelanceerd met als doel vier dummyladingen te vervoeren en een gecontroleerde landing in de Indische Oceaan uit te voeren, ging de communicatie ongeveer twee minuten na het incident verloren. Space.com meldt dat een hardwarestoring in een van de Raptor-motoren de voornaamste oorzaak van het verlies was.

Na de onderzoeken zijn de nodige aanpassingen al gaande. SpaceX is van plan extra isolatie toe te voegen om oververhitting te voorkomen en de algehele vermindering van zwakke punten in de bovenste trap te bevorderen door middel van strakkere bouten en verbeterd sanitair. Deze problemen zijn onderzocht in meer dan 100 langdurige testvluchten met de Raptor-motoren, en de FAA heeft vastgesteld dat SpaceX de oorzaken van het incident adequaat heeft aangepakt en klaar is voor de volgende vlucht.

Toekomstige Mars- en Maanmissies

De huidige tegenslagen hebben de ambitieuze toekomstplannen van SpaceX en Elon Musk echter niet getemperd. Volgens Tagesschau plant SpaceX tegen 2026 vijf onbemande missies naar Mars om de betrouwbaarheid van de landingen te testen. Musk heeft aangegeven dat als de onbemande vluchten succesvol zijn, binnen vier jaar de eerste bemande vluchten naar Mars zouden kunnen plaatsvinden. Het schema voor de bemande missies zou echter met twee jaar kunnen worden uitgesteld als zich problemen voordoen.

NASA heeft ook hoge verwachtingen van het Starship-programma, omdat het een cruciale rol speelt in toekomstige maanmissies als onderdeel van het Artemis-programma. De geplande bemande maanbaan is al uitgesteld van november 2024 naar september 2025, terwijl de eerste bemande maanlanding gepland staat voor september 2026. NASA schat dat een bemande landingsmissie op Mars realistisch gezien pas in 2040 kan worden uitgevoerd.