Débâcle de SpaceX : un vaisseau spatial se brise au-dessus de l’océan Indien ! Et maintenant ?

Débâcle de SpaceX : un vaisseau spatial se brise au-dessus de l’océan Indien ! Et maintenant ?

SpaceX a effectué un autre vol d'essai de sa fusée la plus puissante, Starship, depuis Starbase au Texas le 27 mai 2025. Le géant de 120 mètres de haut, considéré comme la fusée la plus puissante du monde, devait passer par une série de phases critiques pour collecter des données précieuses pour les futurs plans de mission. Cependant, le vol d'essai a pris une tournure tragique lorsque l'étage supérieur de la fusée a commencé à basculer de manière incontrôlable lors de la rentrée dans l'atmosphère terrestre. Le contact radio avec la station au sol a été perdu et le Starship s'est désintégré au-dessus de l'océan Indien lors de sa rentrée. Selon Vienna.at, cet incident est considéré comme un nouvel échec dans une série de revers dans le domaine des voyages spatiaux.

Elon Musk a déclaré sur les réseaux sociaux que nous apprenons de chaque vol, même des échecs. SpaceX adopte une approche itérative de construction, de test, d’échec et d’amélioration rapide. La priorité est d'évaluer les données pour apporter des ajustements à la conception avant d'effectuer les prochains vols d'essai. Les locations entre les tests prennent généralement plusieurs mois, et un dixième vol d'essai n'est pas prévu avant l'automne 2025 au plus tôt.

Résultats des vols d'essai précédents

L’incident actuel n’est pas le premier à interpeller SpaceX. En mars 2025, le vol d’essai numéro 8 s’est soldé par une explosion déclenchée par un « éclair » dans l’un des moteurs centraux du Raptor. Cet événement énergétique a entraîné l’arrêt automatique du vol du vaisseau spatial. Lors de cet essai, lancé dans le but d'emporter quatre charges utiles factices et de réaliser un amerrissage contrôlé dans l'océan Indien, les communications ont été perdues environ deux minutes après l'incident. Space.com rapporte qu'un dysfonctionnement matériel dans l'un des moteurs Raptor était la principale cause de la perte.

Après les investigations, les ajustements nécessaires sont déjà en cours. SpaceX prévoit d'ajouter une isolation supplémentaire pour éviter la surchauffe et progresser dans la réduction globale des faiblesses de l'étage supérieur grâce à des boulons plus serrés et à une plomberie améliorée. Ces problèmes ont été examinés lors de plus de 100 tirs d'essai à long terme des moteurs Raptor, et la FAA a déterminé que SpaceX avait traité de manière adéquate les causes de l'incident et était prêt pour le prochain vol.

Futures missions sur Mars et la Lune

Cependant, les revers actuels n’ont pas freiné les projets ambitieux de SpaceX et d’Elon Musk. Selon Tagesschau, SpaceX prévoit cinq missions sans pilote vers Mars d'ici 2026 pour tester la fiabilité des atterrissages. Musk a indiqué que si les vols sans pilote réussissent, les premiers vols habités vers Mars pourraient avoir lieu dans les quatre prochaines années. Toutefois, le calendrier des missions habitées pourrait être reporté de deux ans en cas de difficultés.

La NASA attend également beaucoup du programme Starship, car il jouera un rôle essentiel dans les futures missions lunaires dans le cadre du programme Artemis. L'orbite lunaire habitée prévue a déjà été reportée de novembre 2024 à septembre 2025, tandis que le premier atterrissage lunaire habité est prévu pour septembre 2026. La NASA estime qu'une mission d'atterrissage habité sur Mars ne peut de manière réaliste être mise en œuvre avant 2040.