Protester i Kenya: Regeringen kriminaliserar avvikande röster

Protester i Kenya: Regeringen kriminaliserar avvikande röster

Nairobi, Kenya – Den framstående människorättsaktivisten Boniface Mwangi släpptes mot borgen efter att ha åtalats för olagligt innehav av ammunition. Kritiker anklagar myndigheterna för att öka ansträngningarna för att undertrycka skillnader i det östafrikanska landet.

Gripande och anklagelser

Kenyas direktorat för brottsutredningar (DCI) meddelade i sociala medier på söndagen att Mwangi greps under helgen "i samband med att stödja terroristaktiviteter" under protesterna den 25 juni, vilket väckte omedelbar upprördhet bland aktivister.

När den 42-åriga prisbelönte fotografen dök upp i rätten på måndagen nedgraderades terroranklagelserna till två fall av "innehav av ammunition utan giltigt vapenlicens" eftersom tårgasgranater och tomma patroner påstods ha hittats på hans kontor.

Hans gripande kom vid en tidpunkt då aktivister säger att mer än 100 demonstranter anklagades för terrorrelaterade brott, mordbrand och penningtvätt förra månaden efter att protester bröt ut under ett omfattande missnöje med president William Rutos regering, särskilt bland ungdomar.

Kampen för mänskliga rättigheter

"Jag är känd som en försvarare av mänskliga rättigheter, inte en terrorist", sa Mwangi på måndagskvällen efter att han släppts. "Jag är beslutsam och är inte rädd. Det enda som kan stoppa mig är en kula i mitt huvud, men så länge jag lever kommer jag att fortsätta kämpa för ett regimskifte. Den regering vi har arbetar inte för folket."

Mwangi, som har varit hårt kritisk mot på varandra följande kenyanska regeringar och beskriver sig själv som en "folkets väktare", sa att han greps hemma av civilklädd polis i lördags och fördes till sitt kontor i huvudstaden Nairobi. Han hävdade att polisen genomsökte hans kontor, beslagtog utrustning och hittade två oanvända tårgasgranater och en tom patron.

På sociala medier visade en inspelning av Mwangi som skanderar "Ruto måste gå!" ropar när han leds bort från sitt kontor. En domare avfärdade anklagelserna och Mwangi släpptes mot personlig borgen. Ett rättegångsdatum har satts till den 21 augusti.

Väpnade attacker och protester

Protester i Kenya bröt ut i juni efter flera påstådda incidenter av polisvåld, inklusive döden av en lärare i polisens förvar. Under protesterna förekom rapporter på sociala medier om att regeringsvänliga politiker hade anställt personer för att attackera fredliga demonstranter och skada egendom i ett försök att misskreditera protesterna.

Kenyas advokatsamfund, som ger råd och stöd till advokatkåren, regeringen och allmänheten, sa i ett starkt uttalande att protesterna hade "infiltrerats av beväpnade, inhyrda ligister". "Vi fördömer starkt denna illvilliga, avsiktliga återuppväckning av radikaliserade milisar sponsrade av den politiska klassen", tillade den.

Just under de senaste protesterna såg CNN grupper av män med klubbor marschera sida vid sida med poliser och misshandla civila i Nairobi när uniformerade officerare tittade på. På andra håll i landet sattes butiker i brand och en polisstation attackerades.

Politiska trender och förtryck

Kenyas president Ruto anklagade några politiker för att hetsa ungdomar till upplopp och varnade för konsekvenserna: "Polisen är utbildad för att hantera brottslingar, inte föräldrautbildning. Om du lämnar över dina barn till polisen, vad förväntar du dig?"

Rätten att protestera skyddas enligt Kenyas grundlag, men myndigheterna har beskrivit de senaste demonstrationerna som kaotiska plundringar. Kenyanska åklagare åtalade flera ungdomar för mordbrand och terrorism, medan domare satte höga borgensvillkor trots att många vidhöll sin oskuld.

Människorättsgrupper har fördömt användningen av terroranklagelser. "Vi är djupt oroade över det fortsatta missbruket av antiterrorlagen för att kontrollera den allmänna ordningen", sade ett uttalande från Police Reforms Working Group, en koalition av civilsamhällesorganisationer som övervakar polisen. "Denna praxis undergräver Kenyas straffrättssystem och äventyrar viktiga internationella partnerskap som syftar till att skydda nationell säkerhet."

Kenyasektionen av den internationella juristkommissionen uttryckte på söndagen oro över det växande mönstret av godtyckliga arresteringar och fördomade anklagelser mot oskyldiga ungdomar. "Det som började som ett mål på unga demonstranter som kräver ansvar har eskalerat till en fullskalig attack mot Kenyas demokrati", sade människorättsgruppen.

Grovt polisvåld och dess konsekvenser

Regeringen förnekar alla brott. Åklagarmyndigheten försvarade användningen av terroranklagelser och sa att protesterna var "riktade och samordnade våldshandlingar". Kontoret är fortfarande "förbundet att genomföra sitt konstitutionella mandat i enlighet med förordningar, i allmänhetens intresse och att upprätthålla rättvisa", tillade det på måndagen.

Aktivister som Mwangi och juridiska experter säger att den kenyanska regeringen kriminaliserar oliktänkande och använder anklagelser som terrorism, mordbrand och penningtvätt för att uppvigla rädsla bland demonstranter. Under de senaste 12 månaderna har CNN upprepade gånger filmat säkerhetsstyrkor som våldsamt bryter upp protester och skjuter mot obeväpnade demonstranter.

Minst 38 människor dödades och 130 skadades i en protest tidigare denna månad, enligt Kenya National Commission for Human Rights. President Ruto uppmanade tidigare poliser att skjuta "plundrare och mordbrännare" i benen om de utgjorde ett hot istället för att döda dem.

Hans inrikesminister Kipchumba Murkomen gick ett steg längre och utfärdade en order till poliser att skjuta mot demonstranter som närmade sig polisstationer. Även om den tidigare juridikprofessorn försökte tona ner uttalandena efter offentligt ramaskri, återkallade han inte ordern.

På måndagen ifrågasatte Murkomen de kritiska rösterna om terroranklagelserna och frågade: "Om du slår till mot en polisstation, bränner ner den och stjäl vapen... om du bränner domstolar och förstör människors företag, vad är brottet om det inte är terrorism?"

Mwangi sa till CNN att Ruto och hans regering försöker använda DCI för att kriminalisera oliktänkande, vilket är tillåtet enligt konstitutionen - "men de kommer att misslyckas". Han tillade: "De vill stoppa ungdomarna från att protestera eftersom det kommer att bli svårt att få arbete eller till och med visum. Och om ungdomarna inte är rädda, då vill de göra föräldrarna oroliga."