Milioni di alberi nuvolosi vengono piantati sulle Ande

Milioni di alberi nuvolosi vengono piantati sulle Ande

Le antiche montagne delle Ande ospitano gli orsi dagli occhiali, i puma e il maestoso condor andino. Ospitano anche foreste del meno conosciuto ma importantissimo Polylepis, noto anche come "alberi delle nuvole". Questi alberi crescono fino a 5.000 metri sopra il livello del mare e sono i alberi più alti del mondo. Sono noti per assorbire e immagazzinare l'acqua dalle nuvole e dallo scioglimento dei ghiacciai delle Ande. Rilasciano lentamente quest'acqua attraverso il muschio spugnoso che ricopre i loro tronchi, alimentando i ruscelli di montagna e infine le sorgenti dell'Amazzonia.

Minacce alle foreste di Polylepis

Le foreste di Polylepis si estendevano su vaste aree delle montagne. Oggi, dopo secoli di deforestazione e sviluppo, soltanto 500.000 ettari ha lasciato ciò che ha apprezzato Dall'1% al 10% della foresta originaria. Di conseguenza, gli ecosistemi hanno sofferto e le foreste non forniscono più protezione naturale contro le inondazioni o l’erosione. A rischio è anche l’approvvigionamento idrico di milioni di persone che vivono ai piedi delle Ande.

Constantino Aucca Chutas e il suo impegno

Constantino Aucca Chutas, biologo peruviano e pronipote di agricoltori della comunità indigena quechua, ha sentito l'obbligo di proteggere la sua terra natale e le persone che vi abitano. "Sono orgoglioso di essere un discendente degli Inca", dice alla CNN. "Da bambino sono cresciuto vicino ai fiumi e mi piacevano tutte le creature affascinanti e la natura meravigliosa. Ho pensato che sarebbe stato fantastico se potessimo trasmettere tutto questo alle nuove generazioni."

Nel 2018 ha fondato l’iniziativa “Acción Andina” insieme all’organizzazione no-profit statunitense Global Forest Generation e all’organizzazione no-profit peruviana Asociación Ecosistemas Andinos. Questa iniziativa mira a ripristinare le foreste montane e a proteggere le comunità locali. Il lavoro è iniziato inizialmente in Perù, ma ora si è esteso a Ecuador, Argentina, Bolivia, Cile e Colombia, con l’obiettivo di proteggere e ripristinare un milione di ettari di foresta nativa andina entro il 2045.

Il significato di Pachamama

Gli Inca, che governarono le Ande dal XV al XVI secolo, adoravano “Pachamama” o “Madre Terra”. Aucca Chutas spiega che una profonda comprensione della natura era radicata nella cultura, con animali come il condor, il puma e il serpente che rappresentavano il cielo, la terra e gli inferi. "Nella cultura Inca, rispettano i fiumi, le montagne e l'ambiente", afferma. “Vivevano in armonia con la natura, e questo è ciò che dobbiamo imparare e praticare”.

Collaborazione con la comunità

Per realizzare la sua visione, l'impegno di Aucca Chutas sfocia anche nella Queuña Raymi, una festa della crescita degli alberi celebrata ogni anno nelle valli circostanti Cusco, città sulle Ande peruviane. Il festival inizia con danze rituali e musica in onore di Pachamama. Tutte le generazioni, giovani e meno giovani, indossano abiti tradizionali luminosi in questa occasione e portano fasci di piantine di Polylepis sulla schiena mentre salgono sulla montagna.

Negli anni precedenti, la comunità aveva piantato fino a 100.000 alberi in un solo giorno. Queste piante provengono da un metodo di propagazione che utilizza talee di radici. Aucca Chutas sottolinea l'importanza di piantare solo specie locali, poiché gli alberi di Polylepis variano da regione a regione e a diverse altitudini.

Un modello per la protezione ambientale globale

L’iniziativa è stata riconosciuta in tutto il mondo come un modello per progetti di conservazione basati sulla comunità. Nel 2024, Acción Andina ha ricevuto il Premio Earthshot dal Principe William nella categoria “Proteggi e ripristina la natura”. Nel 2022 Aucca Chutas è stata dichiarata “ Campione della Terra “Questo ripristino guidato dalla comunità è un esempio di come le persone e le comunità possono unirsi per aiutare la natura, creare posti di lavoro e promuovere la conservazione in tutto il mondo”, ha affermato Elizabeth Mrema, vicedirettore esecutivo del Programma ambientale delle Nazioni Unite, in una e-mail alla CNN.

“I benefici delle foreste di Polylepis per la natura sono enormi”, ha aggiunto. “Prevengono l’erosione del suolo, catturano l’umidità e immagazzinano l’acqua piovana con l’aiuto di licheni, muschi e altre piante che li accompagnano, svolgendo un ruolo essenziale nell’approvvigionamento idrico insieme alle zone umide”. Vale la pena proteggere questi alberi magici e per raggiungere questo obiettivo Aucca Chutas ritiene fondamentale un approccio comunitario. “È l’unico modo in cui la conservazione può avere successo”, afferma. “La preservazione e la protezione della Madre Terra è una responsabilità per tutti noi”.