Umelec udržiava neónové dedičstvo Hongkongu nažive

Umelec udržiava neónové dedičstvo Hongkongu nažive

Neónové svetlá, ktoré kedysi osvetľovali Hongkong, väčšinou zhasli. Tieto svetlá boli synonymom pre mesto, ale v posledných rokoch vláda sprísnila predpisy z dôvodu bezpečnosti, čo viedlo k odstráneniu mnohých značiek.

Najnovšie neónové štúdio v Hong Kongu

Ale v štúdiu v štvrti Wong Chuk Hang neónové svetlá jasne žiaria. Jive Lau založil štúdio Kowloneon v roku 2021 s cieľom zachovať remeslo výroby neónov. Jeho záujem o neón sa začal už dávno, no v roku 2019 si zobral týždeň voľna od práce grafického dizajnéra, aby sa zúčastnil kurzu tvorby neónov na Taiwane. Keď bol Lau, teraz 42-ročný, prepustený počas pandémie Covid-19, chopil sa príležitosti venovať sa neónovému umeniu na plný úväzok. Dnes so svojimi návrhmi zaznamenal komerčný úspech – vrátane prepracovanej neónovej fasády pre americkú módnu značku Coach, nápisu na podujatie Louis Vuitton a svetelných inštalácií pre Hongkonský balet.

Úpadok neónových svetiel

Neónové nápisy boli prvýkrát predstavené v Hong Kongu v 20. rokoch minulého storočia. Keďže hospodárstvo mesta od 50. do 80. rokov 20. storočia prekvitalo, rozmach zaznamenal aj neónový priemysel, hovorí Brian Kwok, profesor dizajnu na Hong Kong Polytechnic University a autor knihy „Fading Neon Lights, an Archive of Hong Kong's Visual Culture“. Svetlá sa používali na reklamu všetkého od krajčírskych obchodov cez bary až po reštaurácie s morskými plodmi, ale v posledných desaťročiach význam neónového priemyslu upadol.

V roku 2011 stavebný odbor mesta zistil, že v meste existuje približne 120 000 reklamných nápisov vrátane neónových svetiel, mnohé z nich bez povolenia. Prísnejšie predpisy viedli k odstráneniu mnohých nápisov, vrátane známeho neónového nápisu kravy nad Sammy's Kitchen, ktorý bol v roku 2015 odstránený ako nelegálna stavba.

Neón ako forma umenia

Niektorí majitelia miestnych firiem ochotne nahradili neónové nápisy modernou technológiou, ako sú lacné LED svetlá. Sociálne faktory, ako napríklad spojenie so špinavými miestami, tiež prispeli k poklesu neónu, podľa M+ Museum. Kwok uvádza, že v rokoch 2018 a 2019, keď robil výskum pre svoju knihu, zostalo v piatich hongkonských štvrtiach, ktoré študoval, len asi 470 neónových svetiel. Dnes verí, že z toho zostalo len asi 10 %.

Výroba neónových svetiel je chúlostivá a zložitá úloha, ktorá si vyžaduje výkonné baterky na zahrievanie a tvarovanie sklenených trubíc, ako aj vstrekovanie správnej zmesi plynu do trubíc, pričom spoje musia byť hladké, aby ich nebolo vidieť. Nie je veľa ľudí, ktorí ešte dokážu zvládnuť starostlivú a jemnú prácu. Kwok odhaduje, že v Hongkongu zostali len asi traja až piati neónoví majstri, pričom tomuto remeslu sa aktívne venuje iba jeden alebo dvaja.

Lúč nádeje pre neónové umenie

V posledných rokoch miznutie neónu čoraz viac priťahuje pozornosť médií a verejnosti. Niektorí umelci ako Lau začali pracovať s neónom v čase, keď sa mesto rýchlo mení. To zahŕňa aj tlak na potlačenie nesúhlasu pod vedením Pekingu po prodemokratických protestoch v roku 2019, ktoré kritici považujú za hrozbu pre kreatívnu slobodu mesta. Mnoho mladých Hongkončanov opustilo mesto.

„Neon reprezentuje Hong Kong,“ hovorí Lau. „Ak tie najkrajšie a najreprezentatívnejšie veci Hongkongu zmiznú, budem naozaj smutný,“ dodal. Niektoré hongkongské značky naďalej vo svojich obchodoch používajú neón. Lau má znaky pre gelateria a veľká neónová inštalácia, ktorú vytvoril, zdobí vlajkový obchod miestneho predajcu Goods of Desire (G.O.D) v centrálnej štvrti nočného života Lan Kwai Fong.

Na rozdiel od starých neónových majstrov, ktorí vyrábali predovšetkým nápisy len s názvom propagovaného podniku, má kreatívnejší prístup. Jeho znak o G.O.D. napríklad zobrazuje postavy držiace pohár na víno a nalievajúce čaj.

Budúcnosť neónového umenia v Hong Kongu

V jeho ateliéri, kde dostáva dotovaný nájom od vládou podporovanej Hongkongskej rady pre rozvoj umenia, sú steny pokryté nástrojmi a na pracovných stoloch ležia rozhádzané zvyšky rozbitých rúr. CNN ukazuje neónový nápis, ktorý je vyšší ako on, so zložito zakriveným neónom zobrazujúcim fénixa a draka – symboly často používané ako pozadie pre čínske svadobné fotografie, ktorých tvorba mu trvala mesiac.

Neón používa aj na tvorbu sôch a plánuje nadchádzajúcu výstavu. Pracuje tiež na otvorení obchodu, ktorý predáva neónové predmety vhodné do notoricky malých bytov v Hongkongu. Ukazuje CNN malý neónový blesk namontovaný na základni. „Chcem osloviť iný druh spotrebiteľov,“ hovorí Lau.

Kwok pozoruje podobné trendy medzi niekoľkými výrobcami neónov v Hongkongu. „Celý priemysel sa posunul smerom k projektom súvisiacim s umením alebo drobným projektom interiérovej dekorácie,“ vysvetľuje. Lau chce získať viac ľudí, ktorí sa zaujímajú o túto formu umenia, a koncom minulého roka odštartoval trojmesačný program stáží, aby naučil remeslo ďalších mladých ľudí.

Prvá skupina ôsmich stážistov zahŕňala študentov a odborníkov v oblastiach od technológie po reštaurovanie umenia. Lau plánuje uskutočniť druhý program stáží koncom tohto roka. „Niektorí ľudia mi hovoria: ‚Nevytváraj si zbytočnú súťaživosť‘,“ hovorí Lau. "Musíme však rozšíriť komunitu do budúcnosti."