Artistul menține în viață moștenirea neonului din Hong Kong

Artistul menține în viață moștenirea neonului din Hong Kong

Luminile de neon care odată iluminau Hong Kong-ul s-au stins în mare parte. Aceste lumini au fost sinonime cu orașul, dar în ultimii ani guvernul a înăsprit reglementările din cauza problemelor de siguranță, ducând la eliminarea multor semne.

Cel mai nou studio de neon din Hong Kong

Dar într-un studio din cartierul Wong Chuk Hang, luminile de neon strălucesc puternic. Jive Lau a fondat studioul Kowloneon în 2021 pentru a păstra meșteșugul fabricării neonului. Interesul lui pentru neon a început cu mult timp în urmă, dar în 2019 și-a luat o săptămână liberă de la locul de muncă ca designer grafic pentru a urma un curs de fabricare a neonului în Taiwan. Când Lau, acum în vârstă de 42 de ani, a fost concediat în timpul pandemiei de Covid-19, a profitat de oportunitatea pentru a se ocupa de arta neonului cu normă întreagă. Astăzi, el a găsit succes comercial cu design-urile sale - inclusiv o fațadă elaborată de neon pentru brandul de modă din SUA Coach, un semn pentru un eveniment Louis Vuitton și instalații de lumină pentru Baletul din Hong Kong.

Declinul luminilor de neon

Semnele cu neon au fost introduse pentru prima dată în Hong Kong în anii 1920. Pe măsură ce economia orașului a prosperat din anii 1950 până în anii 1980, industria neonului a cunoscut și o expansiune, spune Brian Kwok, profesor de design la Universitatea Politehnică din Hong Kong și autor al cărții „Fading Neon Lights, an Archive of Hong Kong’s Visual Culture”. Luminile au fost folosite pentru a face publicitate pentru orice, de la croitorie la baruri la restaurante cu fructe de mare, dar în ultimele decenii industria neonului a scăzut în importanță.

În 2011, departamentul de construcții al orașului a constatat că în oraș existau aproximativ 120.000 de panouri publicitare, inclusiv lumini de neon, multe dintre ele fără autorizații. Reglementări mai stricte au dus la eliminarea multor semne, inclusiv a unui binecunoscut semn de vacă neon deasupra bucătăriei lui Sammy, care a fost eliminat în 2015 ca structură ilegală.

Neonul ca formă de artă

Unii proprietari de afaceri locali au înlocuit cu ușurință semnele de neon cu tehnologie modernă, cum ar fi lumini LED ieftine. Factorii sociali, cum ar fi asocierea cu locuri neplăcute, au contribuit și ei la declinul neonului, potrivit Muzeului M+. Kwok relatează că în 2018 și 2019, când efectua cercetări pentru cartea sa, au rămas doar aproximativ 470 de lumini de neon în cele cinci cartiere din Hong Kong pe care le-a studiat. Astăzi el crede că a mai rămas doar aproximativ 10% din ea.

Realizarea luminilor de neon este o sarcină delicată și complexă care necesită torțe puternice pentru încălzirea și modelarea tuburilor de sticlă, precum și injectarea amestecului potrivit de gaz în tuburi, îmbinările trebuind să fie fără sudură, astfel încât să nu poată fi văzute. Nu sunt mulți oameni care încă mai pot stăpâni munca minuțioasă și delicată. Kwok estimează că au mai rămas doar trei până la cinci maeștri de neon în Hong Kong, doar unul sau doi lucrând activ în acest meșteșug.

O rază de speranță pentru arta cu neon

În ultimii ani, dispariția neonului a atras din ce în ce mai mult atenția presei și a publicului. Unii artiști precum Lau au început să lucreze cu neon într-un moment în care orașul se schimbă rapid. Aceasta include un impuls condus de Beijing pentru a reduce disidența după protestele pro-democrație din 2019, pe care criticii le consideră o amenințare la adresa libertății creative a orașului. Mulți tineri din Hong Kong au părăsit orașul.

„Neonul reprezintă Hong Kong”, spune Lau. „Dacă cele mai frumoase și reprezentative lucruri din Hong Kong se estompează, voi fi foarte trist”, a adăugat el. Unele mărci din Hong Kong continuă să folosească neon în magazinele lor. Lau are semne pentru o gelaterie iar o instalație mare de neon pe care a creat-o decorează magazinul emblematic al retailerului local Goods of Desire (G.O.D) din cartierul central al vieții de noapte. Lan Kwai Fong.

Spre deosebire de maeștrii de neon de odinioară, care făceau în primul rând semne doar cu numele afacerii în care se face publicitate, el adoptă o abordare mai creativă. Semnul lui despre G.O.D. de exemplu, prezintă figuri ținând un pahar de vin și turnând ceai.

Viitorul artei cu neon în Hong Kong

În studioul său, unde primește chirie subvenționată de la Consiliul pentru Dezvoltare a Artelor din Hong Kong, susținut de guvern, pereții sunt acoperiți cu unelte, iar rămășițele de țevi sparte zac împrăștiate pe mesele de lucru. El arată CNN un panou cu neon mai înalt decât el, cu neon curbat complicat care înfățișează un Phoenix și un dragon - simboluri adesea folosite ca fundal pentru fotografiile de nuntă chinezească care i-au luat o lună pentru a le crea.

De asemenea, folosește neonul pentru a crea sculpturi și plănuiește o expoziție viitoare. De asemenea, lucrează la deschiderea unui magazin care vinde obiecte neon potrivite pentru apartamentele notoriu de mici din Hong Kong. El arată CNN un mic bliț de culoare neon montat pe o bază. „Vreau să ajung la un alt tip de consumator”, spune Lau.

Kwok observă tendințe similare printre puținii producători de neon din Hong Kong. „Întreaga industrie s-a îndreptat către proiecte legate de artă sau proiecte de decorare interioară la scară mică”, explică el. Lau vrea să atragă mai mulți oameni interesați de forma de artă și a început un program de stagiu de trei luni la sfârșitul anului trecut pentru a-i învăța pe alți tineri meșteșugul.

Primul grup de opt stagiari a inclus studenți și profesioniști în domenii variind de la tehnologie la restaurarea artei. Lau intenționează să desfășoare un al doilea program de stagiu mai târziu în acest an. „Unii oameni îmi spun: „Nu crea concurență inutilă pentru tine”, spune Lau. „Dar trebuie să creștem comunitatea pentru viitor.”