Bambino irlandese gettato in una fossa settica 80 anni fa, la sorella cerca la pace

Bambino irlandese gettato in una fossa settica 80 anni fa, la sorella cerca la pace

Quando nacque il primo nipote di Annette McKay, pensò che sua madre, Maggie O'Connor, sarebbe stata felicissima. Ormai era diventata bisnonna. Invece, McKay ha trovato sua madre, 70 anni, che piangeva fuori casa mentre gridava: "È il bambino, il bambino". McKay ha cercato di rassicurare sua madre e ha spiegato che il suo pronipote era sano. Ma O'Connor non ha parlato di lui.

"Non il tuo bambino, il mio bambino", ha confessato O'Connor rivelando un segreto che ha tenuto nascosto per decenni. La loro prima figlia, Mary Margaret, morì nel giugno 1943 a soli sei mesi.

Il segreto del passato

È stata la prima e unica volta in cui O'Connor ha parlato di Mary Margaret o delle sue esperienze a St. Mary's Home, una cosiddetta Casa madre e figlio nella città Tuam nella contea di Galway, nell'Irlanda occidentale.

La storia oscura delle case madre-figlio

La Tuam Home era una delle decine di strutture in cui le ragazze incinte e le donne non sposate venivano mandate a partorire in segreto. Queste donne venivano spesso separate con la forza dai loro figli. Alcuni bambini furono collocati in Irlanda, nel Regno Unito o addirittura negli Stati Uniti, in Canada e in Australia, ma centinaia di bambini morirono e i loro resti furono spesso abbandonati senza che le madri sapessero cosa fosse realmente accaduto ai loro bambini.

Lunedì, una squadra di esperti forensi irlandesi e internazionali inizierà a scavarne uno Fossa comune a Tuam iniziare, che si dice contenga i resti di 796 bambini. Questo è l'inizio di uno scavo di due anni.

Abusi istituzionali ed esperienze traumatiche

Dal 1922 al 1998, la Chiesa cattolica, in collaborazione con lo Stato irlandese, ha creato una rete di istituzioni profondamente misogine che discriminate contro le donne non sposate e punito. Questa cultura dell’isolamento colpì tutti i settori della società. Anche se da allora gli atteggiamenti irlandesi sono cambiati, la vergogna e il silenzio creati da questo sistema hanno lasciato una cicatrice duratura.

"In questo mondo distorto e autoritario, il sesso era il peccato più grande per le donne, non per gli uomini", ha detto McKay alla CNN. “Le donne che avevano questo segno visibile della sessualità – la gravidanza come ‘peccato’ – venivano ‘scomparse’ dalla comunità, dietro alte mura alla fine della città”.

La crudele realtà delle case madre-figlio

O'Connor è stata mandata a Tuam Home quando era incinta di 17 anni dopo essere stata violentata dall'assistente dell'istituto in cui era cresciuta. In casa, madri e bambini erano separati gli uni dagli altri. Molte donne sono finite lì Lavanderia della Maddalena -Strutture in cui sono stati trattenuti come lavoratori non retribuiti. I loro bambini sono stati adottati in affidamento o da coppie sposate, ulteriormente istituzionalizzati in istituti industriali o strutture per persone con disabilità, o venduti illegalmente all’estero, compresi gli Stati Uniti; Dagli anni Quaranta agli anni Settanta furono mandati in questo modo più di 2.000 bambini, riportato il progetto Clan.

Ma molti di questi bambini non sono sopravvissuti fuori dalle mura: almeno 9.000 neonati e bambini sono morti in questi istituti, inclusa la Tuam Home. O'Connor, che fu mandata in un'altra scuola dopo la nascita di Mary Margaret, venne a sapere della morte di sua figlia solo sei mesi dopo mentre stendeva il bucato.

La ricerca della giustizia

“‘Il figlio del tuo peccato è morto’”, le dissero le suore, riferì McKay, “come se non fosse niente”. Alla fine O'Connor si trasferì in Inghilterra, dove allevò altri sei figli e visse una vita che a prima vista sembrava affascinante. Ma gli orrori di casa Tuam non l’hanno mai abbandonata.

McKay pianse la perdita della sorella che non aveva mai conosciuto, ma trovò conforto nell'idea di una piccola tomba nella campagna irlandese dove avrebbe potuto essere sepolta Mary Margaret. Ma nel 2014, quell'idea idilliaca è andata in frantumi quando ha letto su un giornale inglese: "Una fossa comune in una fossa settica contiene 'gli scheletri di 800 bambini' nel sito di una casa irlandese per madri non sposate".

Scoprire la verità

È stato il lavoro di una storica locale, Catherine Corless, a rivelare che 796 bambini erano morti a Tuam senza che esistessero documenti di sepoltura e che erano stati scaricati in una cisterna di liquami in disuso. Le autorità inizialmente si rifiutarono di prendere in considerazione le scoperte di Corless e liquidarono il suo lavoro come inaffidabile. Le suore di Bon Secours - le suore che gestirono la casa dal 1925 al 1961 - assunsero una società di consulenza che negò categoricamente l'esistenza di una fossa comune e affermò che non c'erano prove che i bambini fossero sepolti lì.

Ma Corless, i sopravvissuti alle case madri e bambini e i loro parenti non hanno mai smesso di difendere i bambini Tuam e le loro madri. E ha dato i suoi frutti.

Un passo nella giusta direzione

Nel 2015, il governo irlandese ha avviato un'indagine su 14 case per madri e bambini e quattro case rurali, che hanno scoperto "quantità significative" di resti umani nel sito di Tuam. L'indagine ha rilevato "livelli spaventosi di mortalità infantile" in queste strutture e ha affermato che lo Stato non ha lanciato l'allarme su queste circostanze, sebbene ciò fosse "noto alle autorità locali e nazionali" e "registrato in pubblicazioni ufficiali".

L’indagine ha rilevato che prima del 1960, le case per madri e figli non salvavano la vita dei bambini “illegittimi”; infatti, sembravano ridurre significativamente le possibilità di sopravvivenza di questi bambini.

L'indagine governativa ha portato alle scuse ufficiali del governo nel 2021, nonché all'annuncio di un programma di risarcimento e a una lettera di scuse da parte delle Suore di Bon Secours. Tuttavia, molti parenti e sopravvissuti ritengono che la risposta del governo sia stata inadeguata e credono di non essere ancora trattati con il rispetto e la dignità che meritano. Tuttavia, ora c’è un generale sentimento di sollievo a Tuam.

Gli scavi e il loro significato

Nei prossimi due anni, esperti forensi lavoreranno nel sito di Tuam per scavare e analizzare i resti dei bambini. Niamh McCullagh, un'archeologa forense che lavora con l'Ufficio del Direttore di Intervento Autorizzato a Tuam (ODAIT), ha riferito che uno "scavo di prova" nel sito ha scoperto 20 camere in un serbatoio di liquame in disuso contenente i resti di bambini di età compresa tra 35 settimane e tre anni al momento della loro morte.

McCullagh ha detto alla CNN che se gli specialisti forensi trovano prove che uno dei bambini è morto illegalmente, informeranno il medico legale, che poi avviserà la polizia. "Il potenziale per questo c'è sicuramente, lo puoi vedere nel registro dei decessi", ha detto. Tuttavia, ha avvertito che identificare i resti e la loro causa di morte potrebbe essere difficile a causa della natura frammentata dei resti, della quantità di tempo trascorso e della mancanza di campioni di DNA completi di potenziali parenti.

Ricordi e speranze dei sopravvissuti

"La dura verità sui bambini è che devono convivere con una malattia abbastanza a lungo da poterne sentire gli effetti sulle loro ossa... Quindi spesso non vivono abbastanza a lungo da permettere ad alcune malattie di lasciare un segno sulle loro ossa", ha detto. Fuori dal luogo in cui sono nati i suoi due fratelli, John e William, Anna Corrigan, una settantenne di Dublino, ha detto alla CNN che spera che l'esumazione porti alla giustizia e alla chiusura.

"Non avevano dignità nella vita. Non avevano dignità nella morte. Sono stati loro negati tutti i diritti umani", ha detto Corrigan, cresciuto come figlio unico. È stato solo nel 2012, dopo la morte di sua madre Bridget, che ha saputo dell'esistenza dei suoi fratelli a Tuam attraverso una ricerca sui primi anni di vita di sua madre in un college industriale.

Il fratello di Corrigan, John, pesava 8 libbre e 8 once quando nacque nel febbraio 1946. Ma un rapporto delle autorità sulle condizioni della casa, pubblicato pochi mesi dopo la partenza di sua madre, dipinse un quadro cupo della realtà per i detenuti, descrivendoli come: "miseri, emaciati con una fame insaziabile" e "incapaci di controllo sulle funzioni corporee, probabilmente ritardati mentali". Dei 271 bambini che vivevano nella casa all’epoca, 12 venivano descritti come “bambini poveri, emaciati, non prosperi”.

John è morto di morbillo all'età di 13 mesi, come riportato sul suo certificato di morte. Mentre spera che suo fratello Will sia stato adottato in Nord America e possa essere ancora vivo, Corrigan è convinta che John sia sepolto in una fossa comune.

Il pensiero inevitabile

Martedì parenti e sopravvissuti si sono riuniti sul posto per essere informati dagli esperti sui prossimi passi. "Avrei potuto essere io. Chiunque di noi sia sopravvissuto era a un passo dal finire nelle fosse settiche", ha detto alla CNN la sopravvissuta Teresa O'Sullivan. Nata in quella casa nel 1957, O'Sullivan apprese dalla madre adolescente che non aveva mai smesso di cercarla, anche se le suore le avevano detto che "aveva incasinato la sua stessa vita" e suo figlio era stato mandato in America. Non sono tornati insieme finché O'Sullivan non ha compiuto 30 anni.

Recentemente ha anche trovato un fratello da parte di padre che ha assistito O'Sullivan quando sono iniziati gli scavi. "Eravamo accanto a loro. Erano nelle stanze con noi, erano nell'edificio con noi", ha detto O'Sullivan dei bambini i cui corpi sono finiti nella fossa settica. "Dobbiamo portarli fuori da lì", ha aggiunto.