Bebé irlandés arrojado a una fosa séptica hace 80 años; su hermana busca la paz

Bebé irlandés arrojado a una fosa séptica hace 80 años; su hermana busca la paz

Cuando nació el primer nieto de Annette McKay, pensó que su madre, Maggie O'Connor, estaría encantada. Ahora se había convertido en bisabuela. En cambio, McKay encontró a su madre de 70 años llorando afuera de su casa mientras gritaba: "Es el bebé, el bebé". McKay intentó tranquilizar a su madre y le explicó que su bisnieto estaba sano. Pero O'Connor no habló de él.

“Tu bebé no, mi bebé”, confesó O’Connor mientras revelaba un secreto que mantuvo oculto durante décadas. Su primera hija, Mary Margaret, murió en junio de 1943, con sólo seis meses de edad.

El secreto del pasado

Fue la primera y única vez que O'Connor habló sobre Mary Margaret o sus experiencias en St. Mary's Home - un llamado Madre e hijo en casa en la ciudad Tuam en el condado de Galway, en el oeste de Irlanda.

La oscura historia de los hogares maternoinfantiles

El Hogar Tuam era una de las docenas de instalaciones a las que se enviaba a niñas embarazadas y mujeres solteras a dar a luz en secreto. Estas mujeres a menudo fueron separadas por la fuerza de sus hijos. Algunos bebés fueron colocados en Irlanda, el Reino Unido o incluso en lugares tan lejanos como Estados Unidos, Canadá y Australia, pero cientos murieron y sus restos a menudo fueron descartados sin que las madres supieran lo que realmente les había sucedido a sus bebés.

El lunes, un equipo de expertos forenses irlandeses e internacionales comenzará a excavar uno Fosa común en Tuam comenzar, que se dice que contiene los restos de 796 niños. Este es el comienzo de una excavación de dos años.

Abuso institucional y experiencias traumáticas

De 1922 a 1998, la Iglesia católica, en colaboración con el Estado irlandés, creó una red de instituciones profundamente misóginas que Discriminó a las mujeres solteras. y castigado. Esta cultura de aislamiento afectó a todos los sectores de la sociedad. Aunque las actitudes irlandesas han cambiado desde entonces, la vergüenza y el silencio creados por este sistema han dejado una cicatriz duradera.

"En este mundo distorsionado y autoritario, el sexo era el mayor pecado para las mujeres, no para los hombres", dijo McKay a CNN. "Las mujeres que tenían este signo visible de sexualidad (el embarazo como un 'pecado') eran 'desaparecidas' de la comunidad, detrás de altos muros al final de la ciudad".

La cruel realidad de los hogares maternoinfantiles

O'Connor fue enviada a Tuam Home cuando tenía 17 años y estaba embarazada después de haber sido violada por el cuidador de la institución donde se crió. En el hogar, las madres y los bebés estaban separados unos de otros. Muchas mujeres terminaron en Lavandería Magdalena -Instalaciones donde fueron retenidos como trabajadores no remunerados. Sus bebés fueron adoptados en hogares de acogida o por parejas casadas, institucionalizados en colegios industriales o instalaciones para personas con discapacidades, o vendidos ilegalmente en el extranjero, incluido Estados Unidos; Desde los años 1940 hasta los años 1970, más de 2.000 niños fueron enviados de esta manera, reportado el proyecto Clann.

Pero muchos de estos bebés no sobrevivieron fuera de los muros: al menos 9.000 bebés y niños murieron en estas instituciones, incluido el Hogar Tuam. O'Connor, que fue enviada a otra escuela después del nacimiento de Mary Margaret, sólo se enteró de la muerte de su hija seis meses después mientras tendía la ropa.

La búsqueda de la justicia

"'El hijo de tu pecado está muerto'", le dijeron las monjas, informó McKay, "como si no fuera nada". O'Connor finalmente se mudó a Inglaterra, donde crió a otros seis hijos y vivió una vida que a primera vista parecía glamorosa. Pero los horrores del hogar de los Tuam nunca la abandonaron.

McKay lamentó la pérdida de la hermana que nunca había conocido, pero encontró consuelo en la idea de una pequeña tumba en la campiña irlandesa donde Mary Margaret podría haber sido enterrada. Pero en 2014, esa idea idílica se hizo añicos cuando leyó en un periódico inglés: "Una fosa común en un tanque séptico contiene 'los esqueletos de 800 bebés' en un hogar irlandés para madres solteras".

Descubriendo la verdad

Fue obra de una historiadora local, Catherine Corless, quien reveló que 796 bebés habían muerto en Tuam sin que existieran registros de entierro y que habían sido arrojados a un tanque de aguas residuales en desuso. Inicialmente, las autoridades se negaron a abordar los hallazgos de Corless y descartaron su trabajo por considerarlo poco confiable. Las Hermanas del Buen Secours, las monjas que dirigieron el hogar entre 1925 y 1961, contrataron una empresa consultora que negó categóricamente la existencia de una fosa común y dijo que no había pruebas de que allí hubieran enterrado niños.

Pero Corless, los sobrevivientes de los hogares maternoinfantiles y sus familiares nunca dejaron de abogar por los bebés Tuam y sus madres. Y valió la pena.

Un paso en la dirección correcta

En 2015, el gobierno irlandés inició una investigación en 14 hogares de madres e hijos y cuatro hogares rurales, que descubrió "cantidades significativas" de restos humanos en el sitio de Tuam. La investigación encontró "niveles espantosos de mortalidad infantil" en estas instalaciones y afirmó que el Estado no dio la alarma sobre estas circunstancias, aunque esto fue "conocido por las autoridades locales y nacionales" y "registro en publicaciones oficiales".

La investigación encontró que antes de 1960, los hogares maternoinfantiles no salvaban las vidas de los niños “ilegítimos”; de hecho, parecieron reducir significativamente las posibilidades de supervivencia de estos niños.

La investigación gubernamental condujo a una disculpa oficial del gobierno en 2021, así como al anuncio de un programa de compensación y una carta de disculpa de las Hermanas del Buen Socorro. Sin embargo, muchos familiares y supervivientes sienten que la respuesta del gobierno ha sido inadecuada y creen que todavía no se les trata con el respeto y la dignidad que merecen. Sin embargo, ahora existe un sentimiento general de alivio en Tuam.

Las excavaciones y su importancia.

Durante los próximos dos años, expertos forenses trabajarán en el yacimiento de Tuam para excavar y analizar los restos de los niños. Niamh McCullagh, arqueóloga forense que trabaja con la Oficina del Director de Intervención Autorizada en Tuam (ODAIT), informó que una "excavación de prueba" en el sitio descubrió 20 cámaras en un tanque de aguas residuales en desuso que contenía los restos de bebés que tenían entre 35 semanas y tres años en el momento de su muerte.

McCullagh dijo a CNN que si los especialistas forenses encuentran evidencia de que uno de los niños murió ilegalmente, informarán al forense, quien luego notificará a la policía. “El potencial para esto definitivamente existe, se puede ver en el registro de defunciones”, dijo. Sin embargo, advirtió que identificar los restos y su causa de muerte podría resultar difícil debido a la naturaleza fragmentada de los restos, la cantidad de tiempo transcurrido y la falta de muestras completas de ADN de posibles familiares.

Recuerdos y esperanzas de los supervivientes.

"La dura verdad sobre los bebés es que tienen que vivir con una enfermedad el tiempo suficiente para sentir sus efectos en sus huesos... Así que no suelen vivir lo suficiente como para que algunas enfermedades dejen una marca en sus huesos", dijo. Fuera del lugar donde nacieron sus dos hermanos, John y William, Anna Corrigan, una mujer de Dublín de 70 años, dijo a CNN que esperaba que la exhumación condujera a la justicia y al cierre.

"No tenían dignidad en la vida. No tenían dignidad en la muerte. Se les negaron todos los derechos humanos", dijo Corrigan, quien fue criado como hijo único. No fue hasta 2012, después de la muerte de su madre Bridget, que supo de sus hermanos en Tuam a través de una investigación sobre los primeros años de vida de su madre en una escuela industrial.

El hermano de Corrigan, John, pesaba 8 libras y 8 onzas cuando nació en febrero de 1946. Pero un informe de las autoridades sobre las condiciones en el hogar, publicado pocos meses después de la partida de su madre, pintó un panorama sombrío de la realidad de los reclusos, describiéndolos como: "miserables, demacrados con un hambre insaciable" y "sin control sobre las funciones corporales, probablemente con retraso mental". De los 271 niños que vivían en el hogar en ese momento, 12 fueron descritos como “bebés pobres, demacrados y no prosperando”.

John murió de sarampión a los 13 meses, como consta en su certificado de defunción. Si bien tiene la esperanza de que su hermano Will haya sido adoptado en América del Norte y aún pueda estar vivo, Corrigan está convencida de que John está enterrado en una fosa común.

El pensamiento ineludible

El martes, familiares y supervivientes se reunieron en el lugar para ser informados por expertos sobre los próximos pasos. "Podría haber sido yo. Cualquiera de nosotros que sobreviviera allí estuvo a un pelo de terminar en los tanques sépticos", dijo a CNN la sobreviviente Teresa O'Sullivan. Nacida en esa casa en 1957, O'Sullivan supo de su madre adolescente que nunca había dejado de buscarla, a pesar de que las monjas le habían dicho que "había arruinado su propia vida" y que habían enviado a su hijo a Estados Unidos. No volvieron a estar juntos hasta que O'Sullivan cumplió 30 años.

Recientemente también encontró a un hermano por parte de su padre que ayudó a O'Sullivan cuando comenzaron las excavaciones. "Estábamos junto a ellos. Estaban en las habitaciones con nosotros, estaban en el edificio con nosotros", dijo O'Sullivan sobre los bebés cuyos cuerpos terminaron en el tanque séptico. "Tenemos que sacarlos de allí", añadió.