Irsk baby dumpet i septiktank for 80 år siden, søster søger fred

Irsk baby dumpet i septiktank for 80 år siden, søster søger fred

Da Annette McKays første barnebarn blev født, troede hun, at hendes mor, Maggie O'Connor, ville blive overlykkelig. Hun var nu blevet oldemor. I stedet fandt McKay sin 70-årige mor grædende uden for sit hjem, mens hun råbte: "Det er babyen, babyen." McKay forsøgte at berolige sin mor og forklarede, at hendes oldebarn var rask. Men O'Connor talte ikke om ham.

"Ikke din baby, min baby," indrømmede O'Connor, mens hun afslørede en hemmelighed, hun holdt skjult i årtier. Deres første barn, Mary Margaret, døde i juni 1943 kun seks måneder gammel.

Fortidens hemmelighed

Det var første og eneste gang, O'Connor talte om Mary Margaret eller hendes oplevelser på St. Mary's Home - en såkaldt Mor og barns hjem i byen Tuam i County Galway, det vestlige Irland.

Mor-barn-hjemmenes mørke historie

Tuam Home var en af ​​snesevis af faciliteter, hvor gravide piger og ugifte kvinder blev sendt for at føde i hemmelighed. Disse kvinder blev ofte tvangsadskilt fra deres børn. Nogle spædbørn blev anbragt i Irland, Det Forenede Kongerige eller endda så langt væk som USA, Canada og Australien, men hundredvis døde, og deres rester blev ofte kasseret, uden at mødrene nogensinde vidste, hvad der virkelig var sket med deres babyer.

På mandag begynder et hold af irske og internationale retsmedicinske eksperter at udgrave en Massegrav i Tuam begynde, som siges at indeholde resterne af 796 børn. Dette er starten på en to-årig udgravning.

Institutionelt misbrug og traumatiske oplevelser

Fra 1922 til 1998 skabte den katolske kirke i samarbejde med den irske stat et dybt kvindefjendsk netværk af institutioner, der diskrimineret mod ugifte kvinder og straffet. Denne isolationskultur påvirkede alle samfundssektorer. Selvom irske holdninger har ændret sig siden da, har skam og tavshed skabt af dette system efterladt et varigt ar.

"I denne forvrængede, autoritære verden var sex den største synd for kvinder, ikke mænd," sagde McKay til CNN. "Kvinder, der havde dette synlige tegn på seksualitet - graviditet som en 'synd' - blev 'forsvundet' fra samfundet bag høje mure for enden af ​​byen."

Den grusomme virkelighed i mor-barn-hjem

O'Connor blev sendt til Tuam Home som gravid 17-årig, efter at hun blev voldtaget af plejeren på den institution, hvor hun voksede op. I hjemmet var mødre og babyer adskilt fra hinanden. Mange kvinder endte i Magdalene Tøjvask -Faciliteter, hvor de blev holdt som ulønnede arbejdere. Deres babyer blev enten adopteret til plejefamilie eller til ægtepar, yderligere institutionaliseret på industriskoler eller faciliteter for mennesker med handicap, eller ulovligt solgt til udlandet, herunder USA; Fra 1940'erne til 1970'erne blev mere end 2.000 børn sendt på denne måde, rapporteret Clann-projektet.

Men mange af disse babyer overlevede ikke uden for murene: mindst 9.000 spædbørn og børn døde i disse institutioner, inklusive Tuam-hjemmet. O'Connor, som blev sendt til en anden skole efter Mary Margarets fødsel, fik først at vide om sin datters død seks måneder senere, mens hun hang ud af vasketøjet.

Søgen efter retfærdighed

"'Din synds barn er død'," fortalte nonnerne hende, rapporterede McKay, "som om det ikke var noget." O'Connor flyttede til sidst til England, hvor hun opdrog seks andre børn og levede et liv, der ved første øjekast virkede glamourøst. Men rædslerne i Tuam-hjemmet forlod hende aldrig.

McKay sørgede over tabet af den søster, hun aldrig havde mødt, men fandt trøst i tanken om en lille grav på det irske landskab, hvor Mary Margaret kunne være blevet begravet. Men i 2014 blev den idylliske forestilling knust, da hun læste i en engelsk avis: "Massegrav i septiktank indeholder 'skeletterne af 800 babyer' på stedet for irsk hjem for ugifte mødre."

At afsløre sandheden

Det var arbejdet af en lokal historiker, Catherine Corless, som afslørede, at 796 babyer var døde i Tuam uden nogen begravelsesregistre, og at de var blevet dumpet i en nedlagt spildevandstank. Myndighederne nægtede oprindeligt at tage fat på Corless' resultater og afviste hendes arbejde som upålideligt. Søstrene fra Bon Secours - nonnerne, der drev hjemmet fra 1925 til 1961 - hyrede et konsulentfirma, der kategorisk benægtede eksistensen af ​​en massegrav og sagde, at der ikke var beviser for, at børn blev begravet der.

Men Corless, overlevende fra mor- og børnehjemmene og deres slægtninge holdt aldrig op med at tale for Tuam-babyerne og deres mødre. Og det gav pote.

Et skridt i den rigtige retning

I 2015 iværksatte den irske regering en undersøgelse af 14 mor- og børnehjem og fire landlige hjem, som opdagede "betydelige mængder" af menneskelige rester på stedet i Tuam. Undersøgelsen fandt "rystende niveauer af spædbørnsdødelighed" i disse faciliteter og erklærede, at staten ikke slog alarm om disse omstændigheder, selvom dette var "kendt af lokale og nationale myndigheder" og "registreret i officielle publikationer."

Undersøgelsen fandt, at før 1960 reddede mor og barns hjem ikke "uægte" børns liv; faktisk så de ud til at reducere disse børns chancer for at overleve markant.

Regeringens undersøgelse førte til en officiel undskyldning fra regeringen i 2021, samt annonceringen af ​​et kompensationsprogram og et undskyldningsbrev fra Sisters of Bon Secours. Men mange pårørende og overlevende føler, at regeringens reaktion har været utilstrækkelig og mener, at de stadig ikke bliver behandlet med den respekt og værdighed, de fortjener. Men der er nu en generel følelse af lettelse i Tuam.

Udgravningerne og deres betydning

I løbet af de næste to år vil retsmedicinske eksperter arbejde på Tuam-stedet for at udgrave og analysere børns efterladenskaber. Niamh McCullagh, en retsmedicinsk arkæolog, der arbejder med Office of the Director of Authorized Intervention i Tuam (ODAIT), rapporterede, at en "testudgravning" på stedet opdagede 20 kamre i en nedlagt spildevandstank indeholdende resterne af spædbørn i alderen mellem 35 uger og tre år på tidspunktet for deres død.

McCulagh fortalte CNN, at hvis retsmedicinske specialister finder beviser for, at et af børnene døde ulovligt, vil de informere retsmedicineren, som derefter vil underrette politiet. "Potentialet for dette er bestemt der, det kan du se i dødsregistret," sagde hun. Hun advarede dog om, at det kan være svært at identificere resterne og deres dødsårsag på grund af resternes fragmenterede natur, den tid, der er gået, og manglen på komplette DNA-prøver fra potentielle slægtninge.

Erindringer og håb for overlevende

"Den barske sandhed om spædbørn er, at de skal leve med en sygdom længe nok til, at de kan mærke dens virkninger på deres knogler... Så de lever ikke ofte længe nok til, at nogle sygdomme kan efterlade et mærke på deres knogler," sagde hun. Uden for stedet, hvor hendes to brødre, John og William, blev født, fortalte Anna Corrigan, en 70-årig fra Dublin, til CNN, at hun håbede, at opgravningen ville føre til retfærdighed og lukning.

"De havde ingen værdighed i livet. De havde ingen værdighed i døden. De blev nægtet alle menneskerettigheder," sagde Corrigan, der er opvokset som enebarn. Det var først i 2012, efter hendes mor Bridgets død, at hun lærte om sine brødre i Tuam gennem forskning i sin mors tidlige liv på en industriskole.

Corrigans bror John vejede 8 pounds, 8 ounces, da han blev født i februar 1946. Men en rapport fra myndighederne om forholdene i hjemmet, udgivet få måneder efter hans mors afgang, tegnede et dystert billede af virkeligheden for de indsatte, og beskrev dem som: "elendige, udmagrede med en umættelig funktionshæmmet kontrol over, sandsynligvis mentalt hæmmet, og formentlig udmattende sult." Af de 271 børn, der boede i hjemmet på det tidspunkt, blev 12 beskrevet som "fattige babyer, afmagrede, ikke trives."

John døde af mæslinger 13 måneder gammel, som det fremgår af hans dødsattest. Mens hun håber på, at hendes bror Will blev adopteret til Nordamerika og muligvis stadig er i live, er Corrigan overbevist om, at John er begravet i en massegrav.

Den uundgåelige tanke

Tirsdag var pårørende og efterladte samlet på stedet for at blive informeret af eksperter om de næste skridt. "Det kunne have været mig. Enhver af os, der overlevede, var en hårsbredde fra at ende i septiktankene," siger overlevende Teresa O'Sullivan til CNN. Født i hjemmet i 1957, lærte O'Sullivan af sin teenagemor, at hun aldrig var holdt op med at lede efter hende, selvom nonnerne havde fortalt hende, at "hun havde rodet sit eget liv sammen", og hendes barn var blevet sendt til Amerika. De fandt ikke sammen igen, før O'Sullivan var i 30'erne.

For nylig har hun også fundet en bror på sin fars side, som hjalp O'Sullivan, da udgravningerne begyndte. "Vi var ved siden af ​​dem. De var i værelserne med os, de var i bygningen med os," sagde O'Sullivan om de babyer, hvis kroppe endte i septiktanken. "Vi er nødt til at få dem ud derfra," tilføjede hun.