Ele tentou construir smartphones nos EUA há 10 anos

Ele tentou construir smartphones nos EUA há 10 anos

Em 2013, a Motorola tentou aumentar a sua participação no mercado de smartphones dominado pela Apple e Samsung, apresentando quatro palavras: Feito nos EUA. Dennis Woodside, ex-CEO da Motorola e atual CEO da Freshworks, um fornecedor de software empresarial, disse à CNN: “Houve um grupo de clientes que disse: ‘Ei, se você fabrica produtos nos Estados Unidos, estou mais disposto a considerá-los.’

O fim das esperanças para o Moto X

Infelizmente, esses esforços duraram pouco. Motorola fechou a fábrica no Texas no ano seguinte e interrompeu a montagem doméstica do Moto X – o principal smartphone da época, destinado a competir com os mais recentes dispositivos iPhone e Samsung Galaxy. Woodside enfatiza que muitos produtos tecnológicos, como smartphones, são montados principalmente na Ásia e na América do Sul, e não nos Estados Unidos. A proximidade dos principais fornecedores e os salários mais baixos são apenas parte do problema; a lacuna nas competências necessárias e a dificuldade de preencher empregos nas fábricas tornam um desafio trazer a produção de smartphones de volta aos EUA.

Desafios atuais na produção de smartphones

Atualmente, a questão da produção nacional de smartphones volta a ser relevante por causa do presidente Donald Trump Pressionando Apple e Samsung para produzir seus dispositivos móveis nos EUA ou aceitar taxas alfandegárias. Tarifas mais altas sobre as importações da China, onde muitos itens eletrônicos são montados, serão devidas em 12 de agosto entrará em vigor a menos que seja alcançado um acordo entre as duas potências económicas. A Índia, agora o maior exportador de smartphones para os EUA, enfrentará uma tarifa de 25% quando as novas taxas entrarem em vigor em 7 de agosto.

As dificuldades em recrutar trabalhadores qualificados

Woodside, que liderou a Motorola de maio de 2012 até sua venda para a Lenovo em 2014, dá um conselho para as empresas que hoje tentam produzir smartphones nos Estados Unidos: não subestimem o quão difícil será encontrar e reter o talento certo. “É preciso oferecer uma proposta de valor muito forte ao funcionário”, disse ele. “Você tem que pensar cuidadosamente sobre como usar a automação e pensar de forma muito inteligente sobre a economia geral para ter certeza de que será competitivo no mercado.”

A experiência com o Moto X

A empresa, que foi então adquirida pelo Google, começou a produzir o smartphone Moto X em Fort Worth, Texas, em 2013. Isto não só atraiu os compradores norte-americanos que procuravam comprar produtos nacionais, mas também permitiu à empresa oferecer mais personalização do que era possível com os mais recentes iPhones ou telefones Galaxy. Os clientes poderiam usar o site da Motorola para personalizar alguns detalhes, como a cor dos botões e do painel traseiro – um dos principais pontos de venda do aparelho. “Para fazer isso, é preciso fabricar mais perto do consumidor”, disse Woodside.

Luta contra custos de produção mais elevados

Embora a Motorola tenha montado as unidades do Moto X no Texas para o mercado dos EUA, os componentes como bateria, tela e placa-mãe foram adquiridos de fornecedores da Ásia. No entanto, o telefone não vendeu o suficiente para apoiar os esforços de montagem dos EUA. Segundo uma empresa de análise, apenas 500 mil aparelhos foram vendidos no terceiro trimestre de 2013. Em maio de 2014, a Motorola confirmou planos de fechar a fábrica e montar o telefone em outro lugar.

“Definitivamente houve custos mais elevados, o que foi um desafio”, disse Woodside. “E você está lidando com uma cadeia de suprimentos muito fragmentada.” O esforço da Motorola pode representar a única tentativa de produção de smartphones em larga escala nos Estados Unidos. A startup de tecnologia Purism fabrica seu telefone Liberty nos Estados Unidos, mas não chegou nem perto do tamanho da Motorola, que montava cerca de 100 mil telefones por semana em sua fábrica no Texas.

Desafios na formação da força de trabalho

Um dos maiores desafios que a Woodside enfrentou foi treinar e reter funcionários. Havia muitas outras opções para os trabalhadores, como empregos no varejo ou em restaurantes, dificultando o recrutamento e a retenção de pessoal. Além disso, a natureza específica do trabalho complicou ainda mais este desafio. “Provavelmente existem várias centenas de peças (do telefone), e elas são minúsculas”, Woodside comparou o aparelho a um “conjunto de Lego superpequeno”. Muitas pessoas não estavam acostumadas com esse tipo de trabalho, o que exigia treinamento adicional.

O problema dos trabalhadores qualificados nos EUA

Estas experiências refletem a realidade familiar a muitos na indústria transformadora e no retalho: os EUA estão a debater-se com uma escassez de mão-de-obra qualificada que torna difícil preencher postos de trabalho nas fábricas ou trazer a produção de produtos tecnológicos como smartphones. O sector industrial americano perdeu cerca de 11.000 empregos entre Junho e Julho, tornando-se um dos sectores mais duramente atingidos.

Embora as tarifas de Trump tenham tornado mais difícil a criação de novos empregos nas fábricas, há sinais de que as fábricas já têm tido dificuldades para encontrar as pessoas certas. Uma pesquisa de Instituto Cato descobriram que a maioria dos americanos discordava da afirmação: “Seria melhor trabalhar numa fábrica em vez do meu emprego atual”. Recrutar e reter mão de obra qualificada foi destaque em pesquisa realizada pela Associação Nacional dos Fabricantes visto como o maior desafio.

A superioridade industrial da China

Em comparação, a situação na China parece completamente diferente. Lá, o mercado de trabalho para montagem de smartphones é extremamente abundante e o setor manufatureiro está em franca expansão. Em 2023, cerca de 123 milhões de pessoas estavam empregadas no setor industrial da China, que tinha o nível de emprego mais elevado na altura. A abordagem da China ao desenvolvimento da força de trabalho necessária para a indústria difere significativamente da dos Estados Unidos, onde a formação técnica e profissional varia muito.

O CEO da Apple, Tim Cook, descreveu o que torna a força de trabalho da China ideal para a produção de smartphones ao falar em um evento da revista Fortune em 2017. Ele disse que o país oferece uma combinação de “artesanato”, “robótica avançada” e “ciência da computação”. Woodside lembrou que a montagem de smartphones envolvia anexar pequenos componentes, como peças de câmeras e chips – uma tarefa que exigia habilidade para ser concluída ao longo do dia.

O futuro da manufatura nos EUA

Woodside alertou as empresas que pensam em fabricar eletrônicos nos EUA que deveriam considerar cuidadosamente se conseguirão encontrar o pessoal necessário com as habilidades de que necessitam. Os desafios enfrentados pela indústria transformadora nos EUA exigem formação específica e planeamento estratégico para garantir que a força de trabalho esteja preparada para novas tecnologias e exigências.