Intentó fabricar teléfonos inteligentes en EE. UU. Hace 10 años

Intentó fabricar teléfonos inteligentes en EE. UU. Hace 10 años

En 2013, Motorola intentó aumentar su participación en el mercado de teléfonos inteligentes dominado por Apple y Samsung con cuatro palabras: Hecho en los EE.UU.. Dennis Woodside, ex director ejecutivo de Motorola y actual director ejecutivo de Freshworks, un proveedor de software empresarial, dijo a CNN: "Hubo un grupo de clientes que dijeron: 'Oye, si fabricas productos en Estados Unidos, estoy más dispuesto a considerarlos'.

El fin de las esperanzas para el Moto X

Desafortunadamente, estos esfuerzos duraron poco. Motorola cerró la fábrica en Texas al año siguiente y detuvo el montaje nacional del Moto X, el teléfono inteligente insignia de la época, destinado a competir con los últimos dispositivos iPhone y Samsung Galaxy. Woodside enfatiza que muchos productos tecnológicos, como los teléfonos inteligentes, se ensamblan principalmente en Asia y América del Sur, más que en Estados Unidos. La proximidad a proveedores clave y los salarios más bajos son sólo una parte del problema; la brecha en las habilidades necesarias y la dificultad para cubrir puestos de trabajo en las fábricas hacen que regresar la producción de teléfonos inteligentes a Estados Unidos sea un desafío.

Desafíos actuales en la producción de teléfonos inteligentes

Actualmente, la cuestión de la producción nacional de teléfonos inteligentes vuelve a cobrar relevancia gracias al presidente Donald Trump. Presionando a Apple y Samsung para producir sus dispositivos móviles en los EE.UU. o aceptar derechos de aduana. El aumento de los aranceles sobre las importaciones procedentes de China, donde se ensamblan muchos artículos electrónicos, se espera que se eleve el lunes. 12 de agosto entrará en vigor a menos que se alcance un acuerdo entre las dos potencias económicas. India, ahora el mayor exportador de teléfonos inteligentes a Estados Unidos, enfrentará un arancel del 25% cuando las nuevas tarifas entren en vigor el 7 de agosto.

Las dificultades para contratar trabajadores cualificados

Woodside, quien dirigió Motorola desde mayo de 2012 hasta su venta a Lenovo en 2014, tiene un consejo para las empresas que hoy intentan producir teléfonos inteligentes en Estados Unidos: no subestimen lo difícil que será encontrar y retener el talento adecuado. "Hay que ofrecer una propuesta de valor muy sólida al empleado", afirmó. "Hay que pensar detenidamente cómo se utiliza la automatización y pensar de manera muy inteligente en la economía general para asegurarse de terminar siendo competitivo en el mercado".

La experiencia con el Moto X

La empresa, que luego pasó a manos de Google, comenzó a producir el teléfono inteligente Moto X en Fort Worth, Texas, en 2013. Esto no sólo atrajo a los compradores estadounidenses que buscaban comprar productos nacionales, sino que también permitió a la empresa ofrecer más personalización de la que era posible con los últimos iPhones o teléfonos Galaxy. Los clientes pueden utilizar el sitio web de Motorola para personalizar ciertos detalles como el color de los botones y el panel posterior, uno de los principales puntos de venta del dispositivo. "Para hacer eso, hay que fabricar más cerca del consumidor", dijo Woodside.

Luchar contra los mayores costes de producción

Aunque Motorola ensambló las unidades Moto X en Texas para el mercado estadounidense, los componentes como la batería, la pantalla y la placa base se obtuvieron de proveedores asiáticos. Sin embargo, el teléfono no se vendió lo suficiente como para respaldar los esfuerzos de ensamblaje en Estados Unidos. Según una empresa de análisis, sólo se vendieron 500.000 dispositivos en el tercer trimestre de 2013. En mayo de 2014, Motorola confirmó sus planes de cerrar la fábrica y ensamblar el teléfono en otro lugar.

"Definitivamente hubo costos más altos, lo cual fue un desafío", dijo Woodside. "Y estamos lidiando con una cadena de suministro muy fragmentada". El esfuerzo de Motorola puede representar el único intento de producción de teléfonos inteligentes a gran escala en Estados Unidos. La startup tecnológica Purism fabrica su teléfono Liberty en Estados Unidos, pero no ha alcanzado el tamaño de Motorola, que entonces ensamblaba alrededor de 100.000 teléfonos por semana en su fábrica de Texas.

Retos en la formación de la fuerza laboral

Uno de los mayores desafíos que enfrentó Woodside fue capacitar y retener a los empleados. Había muchas otras opciones para los trabajadores, como empleos en comercios minoristas o restaurantes, lo que dificultaba la contratación y retención de personal. Además, la naturaleza específica del trabajo complicó aún más este desafío. "Probablemente hay varios cientos de piezas (del teléfono) y son pequeñas", Woodside lo comparó con un "conjunto de Lego súper pequeño". Muchas personas no estaban acostumbradas a este tipo de trabajo, que requería formación adicional.

El problema de los trabajadores cualificados en EE.UU.

Estas experiencias reflejan la realidad que muchos conocen en el sector manufacturero y minorista: Estados Unidos está lidiando con una escasez de mano de obra calificada que dificulta cubrir puestos de trabajo en fábricas o incorporar la producción de productos tecnológicos como teléfonos inteligentes. El sector manufacturero estadounidense perdió aproximadamente 11.000 puestos de trabajo entre junio y julio, lo que lo convierte en uno de los sectores más afectados.

Aunque los aranceles de Trump han dificultado la creación de nuevos empleos en las fábricas, hay señales de que las fábricas ya han tenido dificultades para encontrar a la gente adecuada. una encuesta por Instituto Catón descubrió que la mayoría de los estadounidenses no estaban de acuerdo con la afirmación: "Estaría mejor trabajando en una fábrica en lugar de en mi trabajo actual". Reclutar y retener una fuerza laboral calificada fue destacado en una encuesta realizada por la Asociación Nacional de Fabricantes visto como el mayor desafío.

La superioridad manufacturera de China

En comparación, la situación en China parece completamente diferente. Allí, el mercado laboral para el ensamblaje de teléfonos inteligentes es extremadamente abundante y el sector manufacturero está en auge. En 2023, alrededor de 123 millones de personas estaban empleadas en el sector manufacturero de China, que tenía el nivel más alto de empleo en ese momento. El enfoque de China para desarrollar la fuerza laboral necesaria para la manufactura difiere significativamente del de Estados Unidos, donde la capacitación técnica y vocacional varía ampliamente.

El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, describió lo que hace que la fuerza laboral de China sea ideal para la producción de teléfonos inteligentes mientras hablaba en un evento de la revista Fortune en 2017. Dijo que el país ofrece una combinación de “artesanía”, “robótica avanzada” e “informática”. Woodside recordó que ensamblar teléfonos inteligentes implicaba conectar pequeños componentes, como piezas de cámaras y chips, una tarea que requería habilidad para completarse durante todo el día.

El futuro de la fabricación en EE. UU.

Woodside advirtió a las empresas que estén pensando en fabricar productos electrónicos en Estados Unidos que deberían considerar cuidadosamente si podrán encontrar el personal necesario con las habilidades que necesitan. Los desafíos que enfrenta la industria manufacturera estadounidense requieren capacitación específica y planificación estratégica para garantizar que la fuerza laboral esté preparada para nuevas tecnologías y demandas.