Wit-Rusland laat oppositieleider Sergej Tichanovski vrij na Amerikaans bezoek

Wit-Rusland laat oppositieleider Sergej Tichanovski vrij na Amerikaans bezoek

De Wit-Russische autoriteiten hebben Sergej Tichanovski vrijgelaten, een belangrijke dissident en echtgenoot van de verbannen oppositieleider Svetlana Tichanovskaja. Dit werd zaterdag bekendgemaakt door het team van Tichanovskaja nadat een hoge Amerikaanse functionaris een zeldzaam bezoek aan Wit-Rusland had gebracht.

Vrijheid na politieke gevangenschap

Sergey Tikhanovsky, een populaire blogger en activist werd in 2020 in hechtenis genomen, arriveerde samen met dertien andere politieke gevangenen in Vilnius, Litouwen, vertelde het team aan zijn vrouw. De vrijlating kwam slechts enkele uren na een ontmoeting tussen de autoritaire president Alexander Loekasjenko en de speciale Amerikaanse gezant voor Oekraïne, Keith Kellogg, in Minsk.

Emotionele hereniging

Een video op het officiële Telegram-kanaal van zijn vrouw toonde hoe Tichanovski uit een witte minibus stapte, zijn hoofd geschoren en met een brede glimlach. Hij trok Tichanovskaja in een lange knuffel terwijl haar aanhangers applaudisseerden.

Een stap in de goede richting

"Mijn man is vrij. Het is moeilijk om de vreugde in mijn hart te beschrijven", zei Tichanovskaja tegen verslaggevers. Ze voegde er echter aan toe dat het werk van haar team “nog niet voltooid” is, terwijl meer dan 1.100 politieke gevangenen in Wit-Rusland achter de tralies zitten.

Achtergrond van de arrestatie

Sergej Tichanovski werd gearresteerd nadat hij plannen had aangekondigd om Loekasjenko uit te dagen bij de verkiezingen van 2020. Na zijn arrestatie nam zijn vrouw zijn plaats in en mobiliseerde grote menigten door het hele land. De officiële verkiezingsresultaten bevestigden een zesde termijn voor Loekasjenko, maar werden door de oppositie en het Westen als frauduleus bestempeld.

Meer dissidenten in hechtenis

Andere prominente dissidenten zitten nog steeds in Wit-Russische gevangenissen, waaronder Nobelprijswinnaar Ales Bialiatski, een mensenrechtenactivist die een gevangenisstraf van tien jaar uitzit op grond van politiek gemotiveerde aanklachten. Viktor Babaryka, een voormalige bankier en Loekasjenko's belangrijkste rivaal bij de verkiezingen van 2020, en Maria Kolesnikova, een charismatische leider van de massaprotesten van dat jaar, zitten ook in hechtenis.

Ambtenaren uit verschillende media

Samen met Tikhanovsky werd ook de oude Radio Free Europe / Radio Liberty-correspondent Ihar Karnei vrijgelaten. De door de Amerikaanse overheid gefinancierde omroep bevestigde dit. Karnei, die eerder voor grote Wit-Russische en Russische kranten werkte, werd veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf nadat hij was gearresteerd op grond van extremistische beschuldigingen die hij als absurd afdeed.

Rapportage en censuur in Wit-Rusland

De Wit-Russische dienst van RFE/RL wordt in het land als extremistisch bestempeld – een veelgebruikte term voor iedereen die kritiek uit op de regering van Loekasjenko. Daarom is het een strafbaar feit geworden om voor deze dienst te werken of de inhoud ervan te verspreiden.

Bedankt voor de uitgave

“We zijn president Trump zeer dankbaar voor het veiligstellen van de vrijlating van deze dappere journalist die heeft geleden onder de handen van de Wit-Russen”, zei de CEO van het netwerk, Stephen Capus, zaterdag in een persbericht.

Actuele ontwikkelingen

Karnei werd tijdens de protesten van 2020 verschillende keren gearresteerd. In tegenstelling tot veel van zijn collega's koos hij ervoor om, ondanks de daaropvolgende repressie, in Wit-Rusland te blijven. Hij werd in juli 2023 opnieuw gearresteerd toen de politie zijn huis doorzocht en mobiele telefoons en computers in beslag nam.

Bovendien werd een Estse burger vrijgelaten die een NGO had opgericht om geld in te zamelen voor Wit-Russische vluchtelingen. Volgens het Estse ministerie van Buitenlandse Zaken werd Allan Roio afgelopen januari gearresteerd en veroordeeld tot 6,5 jaar gevangenisstraf omdat hij een extremistische organisatie zou hebben opgericht.