Asad je bil brutalen, čeprav je bil manj netakten kot Sadam Husein

Asad je bil brutalen, čeprav je bil manj netakten kot Sadam Husein

Ozka ramena, mlahav stisk roke in nežno šepljanje - to so najbolj impresivni spomini na moje srečanje z Basharjem al-Assadom. Bilo je leto 2007 in vstaja proti ameriškim vojakom v Iraku je divjala v neposredni bližini. Odstavljeni iraški voditelj Sadam Husein, tovariš v sekularnem baatizmu, kot je bil Asad, je bil usmrčen le šest mesecev prej. Toda takratni voditelj Sirije, ki je sedem let prej nasledil svojega očeta Hafeza, je predstavljal stabilno nasprotje kaosu, ki je preplavil sosednji Irak.

Srečanje z Asadom

Asad nas je sprejel brez velikega spremstva, svoje dolgo telo je zložil v stol na čelu sobe. V nobenem trenutku nismo bili fizično preiskani. Njegova varnostna ekipa je pokazala absolutno zbranost, saj je ostala večinoma nevidna. Predpostavka je bila, da so grozljive sirske varnostne sile pazile na nas od trenutka, ko smo pristali v Damasku, obenem pa so verjetno tudi preiskovale naše sobe in nam prisluškovale.

Vzpon in padec

Takrat nisem vedel, da bo ta visok, suh moški v obleki nekega dne najhujši nasprotnik arabske pomladi. Preživel je v krajih, kjer drugi regionalni posredniki moči niso uspeli, sprožil je brutalno represijo, ki je njegovo državo za 13 let pahnila v državljansko vojno, samo da bi videl, da je njegova dinastična oblast v nekaj dneh propadla.

Luksuz na skrivaj

Potoval sem s skupino več kot ducata dopisnikov in urednikov nacionalnega javnega radia. Flota črnih limuzin nas je v spremstvu motorjev popeljala od luksuznega hotela Four Seasons v Damasku do vile na hribu s pogledom na mesto. Med enim enourno razpravo, ki je skoraj v celoti potekal v angleškem jeziku, je Asad odločno zavrnil različne očitke na račun svojega režima. Ne, Sirija v tem nima nobene vloge Serija napadov na kritike igral v sosednjem Libanonu. Zanikal je obstoj naftovoda džihadistov, ki potuje skozi Sirijo v Irak. Na vprašanja o pomanjkanju svobode tiska v Siriji in enotnem strankarskem sistemu je odgovoril s klasičnimi argumenti "kaj pa".

Mučenje in represija

Asad ni bil niti približno tako razkošen kot njegov kolega Sadam, čigar pošastne palače v Iraku so bile pokrite z bleščečim zlatom. Toda Sirci, ki zdaj raziskujejo Asadove zapuščene posesti, so pokazali, da je imel nekdanji oftalmolog-predsednik vsekakor svoj okus za razkošje. Prikazan videoposnetek Na desetine luksuznih avtomobilov, ki so bili v predsednikovi garaži, med njimi rdeči ferrari F50, lamborghini, rolls royce in bentley.

Medtem se je njegov režim slovi po absolutni brutalnosti utrdil že dolgo prej, med državljansko vojno, ki je trajala 14 krvavih let. Basat al reeh. Dulab. Falaqa. Te arabske izraze za metode mučenja so mi ponavljali Sirci, ki so bili zaprti med represivnimi ukrepi proti vladnim nasprotnikom, ki so izbruhnili po državi leta 2011. Kmalu smo jih spoznali.

Osebne usode

»Trpeli smo nenehno mučenje,« je dejal Tariq, opozicijski aktivist iz pristaniškega mesta Latakija, ki mi je povedal o 40 dneh, ki jih je preživel v samici. Dulab, je Tariq pojasnil v izgnanstvu v Turčiji, je vključeval siljenje glave žrtve v avtomobilsko pnevmatiko in pretepanje. Basat al reeh je bil, ko so zapornika privezali na desko in ga pretepli. Falaqa je vključevala pretepanje stopal žrtve.

V provinci Idlib, ki je pod nadzorom opozicije, sem leta 2012 intervjuval zobozdravnika, ki je bil aretiran, ker je na skrivaj nudil medicinsko pomoč poškodovanim protestnikom. Povedal je, da je med 45-dnevnim bivanjem v celici, ki je bila zgrajena za 60 ljudi, a natrpana s 130 zaporniki, trpel pretepe, skoraj utopil v vedrih straniščne vode in električne šoke v svoje genitalije. Sčasoma je Asadovim enotam ob podpori Irana, Rusije in libanonskega Hezbolaha uspelo ponovno prevzeti nadzor nad velikimi deli Sirije.

Propad in odpor

Zapori so ostali polni jetnikov in mučenje se je nadaljevalo. Potem, konec novembra, kot pravi pregovor: "So desetletja, ko se nič ne zgodi; in potem so tedni, ko se zgodijo desetletja." Zaradi ofenzive upornikov je Asadov režim v manj kot dveh tednih padel. Množica obupanih Sircev za znake pogrešanih svojcev pred vojaškim zaporom Saydnaya ponazarja krutost dinastične Asadove diktature.

Cinizem in hinavščina

Med 53-letnim vladanjem dinastije Asad je Damask igral neverjetno cinično igro regionalne politike. Ta ostra sekularna vlada, ki je leta 1982 bombardirala svoje mesto Hama, da bi zadušila vstajo Muslimanske bratovščine, je pozneje poslala sunitske džihadiste v Irak, da bi se borili proti okupaciji ZDA. Nekateri od teh militantov so se sčasoma vrnili v boj proti sirski vladi. Med najtesnejšimi zavezniki Sirije sta bila tudi Iran - teokracija - in Hezbolah, libanonska šiitska "cerkev". Damask je desetletja služil kot pokrovitelj kurdskih separatistov PKK v dolgotrajnem protivladnem uporu v sosednji Turčiji, hkrati pa odrekal polne državljanske pravice številnim Kurdom, rojenim v Siriji.

Sirski uradniki so nenehno obsojali izraelsko okupacijo palestinskih ozemelj, medtem ko sta sirska vojska in tajna policija mučili navadne ljudi na nadzornih točkah v Libanonu med sirsko okupacijo, ki je trajala skoraj 30 let. Ta ideološka nasprotja so bila osupljiva. Služili so tudi za projiciranje sirske moči daleč preko meja države.

Nepozaben vtis

Hinavščina in cinizem, ki ju je pokazal Asad, sta bila družinska zadeva. V intervjuju za CNN leta 2009 je predsednikova žena Asma, rojena v Veliki Britaniji, obsodila obtožbe o zlorabah človekovih pravic s strani izraelske vojske v Gazi in spregovorila o odgovornosti prve dame. "Kaj počnete na položaju, ki ga zasedate?" je vprašala. "Kot mati in kot človeško bitje, kot sem rekla, moramo zagotoviti, da se ta grozodejstva ustavijo." Toda tri leta kasneje je ponosno stala ob strani svojega moža in se ni zmenila za grozodejstva, ki so jih med državljansko vojno zagrešile sirske vladne sile, med drugim tudi večkratna bombardiranja bolnišnic.

Še danes me preganja spomin na reportažno pot v Damask. Leta 2005 sem šel pod krinko in se predstavljal kot turist, ki obiskuje nočni klub na hribu s pogledom na mesto. Tam sem med stroboskopskimi lučmi in hrumečo plesno glasbo govoril s 14- in 15-letnima dekletoma iz sosednjega, od vojne razdejanega Iraka. ki so delale kot prostitutke. Nekateri fantje in dekleta, ki so delali v tem javnem domu, so bili še mlajši.

Nočni klub se je nahajal le nekaj kilometrov od Asadove predsedniške palače. V državi pod neusmiljenim nadzorom sirske tajne službe, kjer je bila kakršna koli oblika nestrinjanja takoj zatrta, si je nemogoče predstavljati, da oblasti niso bile obveščene o obstoju kluba in delu otrok. Težko je bilo razumeti, da lahko suhljati, šepljavi moški, ki sem ga srečal, vlada takšnemu sistemu, pa vendar je Asad kot predsednik vladal več kot 24 let. Pametnejši od mene so pisali o banaliziranju zla. Glede na to, kar sem videl pred davnimi časi med enourno avdienco pri diktatorju, je Bashar al-Assad to poosebljal.