Assad foi brutal, apesar de ser menos indelicado que Saddam Hussein

Assad foi brutal, apesar de ser menos indelicado que Saddam Hussein

Ombros estreitos, um aperto de mão flácido e um ceceio suave – estas são as lembranças mais impressionantes do meu encontro com Bashar al-Assad. Era 2007 e a revolta contra as tropas norte-americanas no Iraque estava a ocorrer mesmo ao lado. O líder iraquiano deposto, Saddam Hussein, um camarada do baathismo secular como Assad, tinha sido executado apenas seis meses antes. Mas o então líder da Síria, que sucedeu ao seu pai Hafez sete anos antes, representava um contraste estável com o caos que envolvia o vizinho Iraque.

Encontro com Assad

Assad nos recebeu sem uma grande comitiva, dobrando seu longo corpo em uma cadeira na cabeceira da sala. Em nenhum momento fomos revistados fisicamente. Sua equipe de segurança mostrou absoluta compostura ao permanecer praticamente invisível. A suposição era que as temidas forças de segurança sírias estavam de olho em nós desde o momento em que aterrámos em Damasco, enquanto provavelmente também revistavam os nossos quartos e nos ouviam.

Subir e cair

Mal sabia eu então que este homem alto e magro, de fato, seria um dia o mais feroz adversário da Primavera Árabe. Sobreviveu em locais onde outros intermediários do poder regional falharam, desencadeando uma repressão brutal que mergulhou o seu país numa guerra civil durante 13 anos, apenas para ver o seu governo dinástico ruir em poucos dias.

Luxo em segredo

Eu estava viajando com um grupo de mais de uma dúzia de correspondentes e editores da Rádio Pública Nacional. Uma frota de limusines pretas, escoltadas por motocicletas, nos levou de um luxuoso hotel Four Seasons em Damasco até uma villa no topo de uma colina com vista para a cidade. Durante um discussão de uma hora, que decorreu quase inteiramente em inglês, Assad rejeitou firmemente várias acusações contra o seu regime. Não, a Síria não tem qualquer papel num Série de ataques aos críticos tocou no vizinho Líbano. Ele negou a existência de um oleoduto de jihadistas viajando através da Síria até o Iraque. Ele respondeu a perguntas sobre a falta de liberdade de imprensa na Síria e o sistema partidário unitário com argumentos clássicos do tipo “e quanto a isso?”.

Tortura e repressão

Assad não era nem de longe tão ostentoso como o seu colega Saddam, cujos monstruosos palácios no Iraque estavam cobertos de ouro espalhafatoso. Mas os sírios que agora exploram as propriedades abandonadas de Assad mostraram que o antigo oftalmologista-presidente certamente tinha o seu próprio gosto pelo luxo. Um vídeo mostrou Dezenas de carros de luxo, que estavam na garagem do presidente, incluindo uma Ferrari F50 vermelha, um Lamborghini, um Rolls Royce e um Bentley.

Entretanto, a reputação de brutalidade absoluta do seu regime foi cimentada muito antes, durante a guerra civil que durou 14 anos sangrentos. Basat al reeh. Dulab. Falaqa. Estes termos árabes para métodos de tortura foram-me repetidos por sírios que foram presos durante as medidas repressivas contra opositores do governo que eclodiram em todo o país em 2011. Rapidamente nos familiarizámos com eles.

Destinos pessoais

“Sofremos torturas constantes”, disse Tariq, um activista da oposição da cidade portuária de Latakia, que me contou sobre os 40 dias que passou em confinamento solitário. Dulab, explicou Tariq no exílio na Turquia, envolvia forçar a cabeça da vítima contra um pneu de carro e espancá-la. Basat al reeh ocorria quando um prisioneiro era amarrado a uma tábua e espancado. Falaqa envolveu bater nos pés da vítima.

Na província de Idlib, controlada pela oposição, em 2012, entrevistei um dentista que foi preso por fornecer secretamente assistência médica a manifestantes feridos. Ele disse que sofreu espancamentos, quase afogamento em baldes de água de banheiro e choques elétricos nos órgãos genitais durante uma estadia de 45 dias em uma cela construída para 60 pessoas, mas lotada com 130 prisioneiros. Eventualmente, as tropas de Assad, apoiadas pelo Irão, pela Rússia e pelo Hezbollah libanês, conseguiram recuperar o controlo de grandes partes da Síria.

Colapso e resistência

As prisões continuaram cheias de presos e a tortura continuou. Depois, no final de Novembro, como diz o ditado: "Há décadas em que nada acontece; e há semanas em que décadas acontecem." Uma ofensiva rebelde levou ao colapso do regime de Assad em menos de duas semanas. A multidão de sírios desesperados por sinais de parentes desaparecidos em frente à prisão militar de Saydnaya ilustra a crueldade da ditadura dinástica de Assad.

Cinismo e hipocrisia

Durante os 53 anos da dinastia Assad no poder, Damasco jogou um jogo incrivelmente cínico de política regional. Este governo ferozmente secular, que bombardeou a sua própria cidade de Hama em 1982 para reprimir uma revolta da Irmandade Muçulmana, mais tarde canalizou jihadistas sunitas para o Iraque para combater a ocupação dos EUA. Alguns destes militantes acabaram por regressar para lutar contra o governo sírio. Entretanto, os aliados mais próximos da Síria também incluíam o Irão – uma teocracia – e o Hezbollah, a “igreja” xiita do Líbano. Durante décadas, Damasco serviu como patrono dos separatistas curdos do PKK numa insurgência antigovernamental de longa data na vizinha Türkiye, ao mesmo tempo que negava plenos direitos civis a muitos curdos nascidos na Síria.

As autoridades sírias condenaram continuamente a ocupação dos territórios palestinianos por Israel, enquanto o exército sírio e a polícia secreta torturavam pessoas comuns em postos de controlo no Líbano durante uma ocupação síria que durou quase 30 anos. Essas contradições ideológicas eram surpreendentes. Serviram também para projectar o poder sírio muito além das fronteiras do país.

Uma impressão inesquecível

A hipocrisia e o cinismo demonstrados por Assad eram um assunto de família. Numa entrevista à CNN em 2009, a esposa do presidente, Asma, nascida na Grã-Bretanha, condenou as alegações de violações dos direitos humanos por parte dos militares israelitas em Gaza e falou sobre a responsabilidade de ser primeira-dama. “O que você faz na posição que ocupa?” ela perguntou. “Como mãe e como ser humano, como eu disse, devemos garantir que estas atrocidades acabem.” Mas três anos depois, ela orgulhosamente permaneceu ao lado do marido e ignorou as atrocidades cometidas pelas forças do governo sírio durante a guerra civil, que incluíram os repetidos bombardeamentos de hospitais.

A lembrança de uma viagem de reportagem a Damasco ainda me assombra hoje. Em 2005, me disfarcei, me passando por turista visitando uma boate em uma colina com vista para a cidade. Lá, em meio a luzes estroboscópicas e música dançante estridente, conversei com meninas de 14 e 15 anos do vizinho Iraque devastado pela guerra. que trabalhavam como prostitutas. Alguns dos meninos e meninas que trabalhavam neste bordel eram ainda mais jovens.

A boate ficava a poucos quilômetros do palácio presidencial de Assad. Num país impiedosamente controlado pelos serviços secretos sírios, onde qualquer forma de dissidência foi imediatamente esmagada, é impossível imaginar que as autoridades não tenham sido informadas sobre a existência do clube e o trabalho das crianças. Foi difícil compreender que o homem magro e balbuciante que conheci pudesse governar tal sistema, e ainda assim Assad governou como presidente durante mais de 24 anos. Pessoas mais inteligentes do que eu escreveram sobre banalizar o mal. Com base no que vi há muito tempo, durante a minha audiência de uma hora com um ditador, Bashar al-Assad personificou isto.