Assad è stato brutale, nonostante fosse meno privo di tatto di Saddam Hussein

Assad è stato brutale, nonostante fosse meno privo di tatto di Saddam Hussein

Spalle strette, una stretta di mano molle e un lieve balbettio: questi sono i ricordi più impressionanti del mio incontro con Bashar al-Assad. Era il 2007 e proprio lì accanto infuriava la rivolta contro le truppe americane in Iraq. Il deposto leader iracheno Saddam Hussein, un compagno del Baathismo laico come Assad, era stato giustiziato solo sei mesi prima. Ma l’allora leader della Siria, succeduto a suo padre Hafez sette anni prima, rappresentava un contrasto stabile con il caos che travolgeva il vicino Iraq.

Incontro con Assad

Assad ci ha ricevuto senza un grande entourage, piegando il suo lungo corpo su una sedia in fondo alla stanza. In nessun momento siamo stati perquisiti fisicamente. La sua squadra di sicurezza ha mostrato assoluta compostezza rimanendo in gran parte invisibile. L’ipotesi era che le temute forze di sicurezza siriane ci avessero tenuto d’occhio dal momento in cui siamo atterrati a Damasco, mentre probabilmente stavano anche perquisendo le nostre stanze e ascoltandoci.

Alzarsi e cadere

Allora non sapevo che quest'uomo alto e magro in giacca e cravatta sarebbe stato un giorno il più feroce oppositore della Primavera Araba. Sopravvisse in luoghi dove altri intermediari del potere regionali fallirono, scatenando una brutale repressione che fece precipitare il suo paese nella guerra civile per 13 anni, solo per vedere il suo governo dinastico crollare in pochi giorni.

Lusso in segreto

Viaggiavo con un gruppo di più di una dozzina di corrispondenti ed editori della National Public Radio. Una flotta di limousine nere, scortate da motociclette, ci ha portato da un lussuoso hotel Four Seasons a Damasco a una villa in cima a una collina che domina la città. Durante uno discussione di un'ora, svoltosi quasi interamente in inglese, Assad ha respinto con fermezza diverse accuse rivolte al suo regime. No, la Siria non ha alcun ruolo in uno di essi Serie di attacchi alla critica ha suonato nel vicino Libano. Ha negato l’esistenza di un oleodotto di jihadisti che viaggia attraverso la Siria verso l’Iraq. Ha risposto alle domande sulla mancanza di libertà di stampa in Siria e sul sistema dei partiti unitari con le classiche argomentazioni del tipo “che ne dici?”.

Tortura e repressione

Assad non era neanche lontanamente ostentato quanto il suo collega Saddam, i cui mostruosi palazzi in Iraq erano ricoperti di oro pacchiano. Ma i siriani che stanno esplorando le proprietà abbandonate di Assad hanno dimostrato che l'ex presidente-oftalmologo aveva certamente il suo gusto per il lusso. È stato mostrato un video Decine di auto di lusso, che si trovavano nel garage del presidente, tra cui una Ferrari F50 rossa, una Lamborghini, una Rolls Royce e una Bentley.

Nel frattempo, la reputazione di assoluta brutalità del suo regime era stata consolidata molto tempo prima, durante la guerra civile durata 14 sanguinosi anni. Basat al reeh. Dulab. Falaqa. Questi termini arabi per indicare i metodi di tortura mi sono stati ripetuti dai siriani che erano stati imprigionati durante le misure repressive contro gli oppositori del governo scoppiate in tutto il paese nel 2011. Ben presto li abbiamo conosciuti.

Destini personali

“Abbiamo subito continue torture”, ha detto Tariq, un attivista dell’opposizione della città portuale di Latakia, che mi ha raccontato dei 40 giorni trascorsi in isolamento. Dulab, ha spiegato Tariq in esilio in Turchia, consisteva nel forzare la testa della vittima contro un pneumatico di un'auto e picchiarla. Basat al reeh era quando un prigioniero veniva legato a un'asse e picchiato. Falaqa prevedeva di battere i piedi della vittima.

Nel 2012, nella provincia di Idlib controllata dall’opposizione, ho intervistato un dentista che era stato arrestato per aver fornito segretamente assistenza medica ai manifestanti feriti. Ha detto di aver subito percosse, quasi annegamento in secchi di acqua di toilette e scosse elettriche ai genitali durante una permanenza di 45 giorni in una cella costruita per 60 persone ma piena zeppa di 130 prigionieri. Alla fine, le truppe di Assad, sostenute da Iran, Russia e Hezbollah libanese, riuscirono a riprendere il controllo di gran parte della Siria.

Crollo e resistenza

Le carceri sono rimaste piene di detenuti e le torture sono continuate. Poi, alla fine di novembre, come dice il proverbio, "Ci sono decenni in cui non succede nulla; e poi ci sono settimane in cui accadono decenni". Un'offensiva dei ribelli ha portato il regime di Assad al collasso in meno di due settimane. La folla di siriani disperati per segni di parenti scomparsi davanti alla prigione militare di Saydnaya illustra la crudeltà della dittatura dinastica di Assad.

Cinismo e ipocrisia

Durante i 53 anni al potere della dinastia Assad, Damasco ha giocato un gioco incredibilmente cinico di politica regionale. Questo governo fieramente laico, che bombardò la propria città di Hama nel 1982 per reprimere una rivolta dei Fratelli Musulmani, in seguito incanalò gli jihadisti sunniti in Iraq per combattere l’occupazione statunitense. Alcuni di questi militanti alla fine tornarono per combattere il governo siriano. Nel frattempo, tra gli alleati più stretti della Siria figuravano anche l’Iran – una teocrazia – e Hezbollah, la “chiesa” sciita libanese. Per decenni, Damasco è stata il protettore dei separatisti curdi del PKK in una lunga insurrezione antigovernativa nella vicina Turchia, negando al contempo i pieni diritti civili a molti curdi nati in Siria.

I funzionari siriani hanno continuamente condannato l'occupazione israeliana dei territori palestinesi mentre l'esercito siriano e la polizia segreta hanno torturato la gente comune ai posti di blocco in Libano durante un'occupazione siriana durata quasi 30 anni. Queste contraddizioni ideologiche erano sorprendenti. Sono serviti anche a proiettare il potere siriano ben oltre i confini del paese.

Un'impressione indimenticabile

L’ipocrisia e il cinismo mostrati da Assad erano un affare di famiglia. In un'intervista alla CNN nel 2009, la moglie del presidente, Asma, di origine britannica, ha condannato le accuse di violazioni dei diritti umani da parte dell'esercito israeliano a Gaza e ha parlato della responsabilità di essere una first lady. “Cosa fai nella posizione che ricopri?” chiese. “Come madre e come essere umano, come ho detto, dobbiamo garantire che queste atrocità finiscano”. Ma tre anni dopo, rimase orgogliosamente al fianco di suo marito e ignorò le atrocità commesse dalle forze governative siriane durante la guerra civile, che includevano i ripetuti bombardamenti degli ospedali.

Il ricordo di un viaggio di reporter a Damasco mi perseguita ancora oggi. Nel 2005 sono andato sotto copertura, fingendomi un turista in visita in una discoteca su una collina che domina la città. Lì, tra luci stroboscopiche e musica da ballo a tutto volume, ho parlato con ragazze di 14 e 15 anni del vicino Iraq devastato dalla guerra. che lavoravano come prostitute. Alcuni dei ragazzi e delle ragazze che lavoravano in questo bordello erano ancora più giovani.

La discoteca si trovava a poche miglia dal palazzo presidenziale di Assad. In un Paese spietatamente controllato dai servizi segreti siriani, dove ogni forma di dissenso è stato immediatamente represso, è impossibile immaginare che le autorità non fossero informate dell'esistenza del club e del lavoro dei bambini. Era difficile capire che l’uomo magro e balbettante che ho incontrato potesse governare un sistema del genere, eppure Assad è stato presidente per oltre 24 anni. Persone più intelligenti di me hanno scritto di banalizzare il male. Basandosi su ciò che ho visto molto tempo fa durante la mia udienza di un’ora con un dittatore, Bashar al-Assad ha incarnato questo.