Ο Άσαντ ήταν βάναυσος, παρά το γεγονός ότι ήταν λιγότερο τακτικός από τον Σαντάμ Χουσεΐν

Ο Άσαντ ήταν βάναυσος, παρά το γεγονός ότι ήταν λιγότερο τακτικός από τον Σαντάμ Χουσεΐν

Στενοί ώμοι, μια χαλαρή χειραψία και ένα απαλό χείλος - αυτές είναι οι πιο εντυπωσιακές αναμνήσεις από τη συνάντησή μου με τον Μπασάρ αλ Άσαντ. Ήταν το 2007 και η εξέγερση κατά των αμερικανικών στρατευμάτων στο Ιράκ μαινόταν ακριβώς δίπλα. Ο έκπτωτος Ιρακινός ηγέτης Σαντάμ Χουσεΐν, σύντροφος του κοσμικού Μπααθισμού όπως ο Άσαντ, είχε εκτελεστεί μόλις έξι μήνες νωρίτερα. Αλλά ο τότε ηγέτης της Συρίας, ο οποίος είχε διαδεχτεί τον πατέρα του Χαφέζ επτά χρόνια νωρίτερα, αντιπροσώπευε μια σταθερή αντίθεση με το χάος που κατακλύζει το γειτονικό Ιράκ.

Συνάντηση με τον Άσαντ

Ο Άσαντ μας δέχτηκε χωρίς μεγάλη συνοδεία, διπλώνοντας το μακρύ του σώμα σε μια καρέκλα στο κεφάλι του δωματίου. Σε καμία στιγμή δεν μας έκαναν σωματική έρευνα. Η ομάδα ασφαλείας του έδειξε απόλυτη ψυχραιμία παραμένοντας σε μεγάλο βαθμό αόρατη. Η υπόθεση ήταν ότι οι επίφοβες συριακές δυνάμεις ασφαλείας μας παρακολουθούσαν από τη στιγμή που προσγειωθήκαμε στη Δαμασκό, ενώ πιθανώς έψαχναν τα δωμάτιά μας και μας άκουγαν.

Άνοδος και πτώση

Δεν ήξερα τότε ότι αυτός ο ψηλός, αδύνατος άντρας με το κοστούμι θα ήταν μια μέρα ο πιο σκληρός αντίπαλος της Αραβικής Άνοιξης. Επέζησε σε μέρη όπου άλλοι περιφερειακοί μεσίτες εξουσίας απέτυχαν, εξαπολύοντας μια βάναυση καταστολή που βύθισε τη χώρα του σε εμφύλιο πόλεμο για 13 χρόνια, για να δει τη δυναστική εξουσία του να καταρρέει μέσα σε λίγες μέρες.

Πολυτέλεια στα κρυφά

Ταξίδευα με μια ομάδα περισσότερων από δώδεκα ανταποκριτών και συντακτών της Εθνικής Δημόσιας Ραδιοφωνίας. Ένας στόλος από μαύρες λιμουζίνες, συνοδεία μοτοσυκλετών, μας πήγε από ένα πολυτελές ξενοδοχείο Four Seasons στη Δαμασκό σε μια βίλα στην κορυφή ενός λόφου με θέα στην πόλη. Κατά τη διάρκεια ενός ωριαία συζήτηση, που έγινε σχεδόν εξ ολοκλήρου στα αγγλικά, ο Άσαντ απέρριψε κατηγορηματικά διάφορες κατηγορίες κατά του καθεστώτος του. Όχι, η Συρία δεν έχει κανέναν ρόλο Σειρά επιθέσεων σε κριτικούς έπαιξε στον γειτονικό Λίβανο. Αρνήθηκε την ύπαρξη αγωγού τζιχαντιστών που ταξίδευαν μέσω της Συρίας στο Ιράκ. Απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με την έλλειψη ελευθερίας του Τύπου στη Συρία και το κομματικό σύστημα ενότητας με κλασικά επιχειρήματα «τι γίνεται».

Βασανιστήρια και καταστολή

Ο Άσαντ δεν ήταν τόσο επιδεικτικός όσο ο συνάδελφός του Σαντάμ, του οποίου τα τερατώδη παλάτια στο Ιράκ ήταν καλυμμένα με χρυσό χρυσό. Αλλά οι Σύροι που εξερευνούν τώρα τις εγκαταλελειμμένες ιδιοκτησίες του Άσαντ έχουν δείξει ότι ο πρώην οφθαλμίατρος-ο-πρόεδρος σίγουρα είχε το δικό του γούστο για πολυτέλεια. Έδειξε ένα βίντεο Δεκάδες πολυτελή αυτοκίνητα, που βρίσκονταν στο γκαράζ του προέδρου, μεταξύ των οποίων μια κόκκινη Ferrari F50, μια Lamborghini, μια Rolls Royce και μια Bentley.

Εν τω μεταξύ, η φήμη του καθεστώτος του για την απόλυτη βαρβαρότητα είχε παγιωθεί πολύ πριν, κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου που κράτησε 14 αιματηρά χρόνια. Basat al Reeh. Dulab. Φαλάκα. Αυτοί οι αραβικοί όροι για τις μεθόδους βασανιστηρίων μου επαναλήφθηκαν από Σύρους που φυλακίστηκαν κατά τη διάρκεια των κατασταλτικών μέτρων εναντίον κυβερνητικών αντιπάλων που ξέσπασαν σε ολόκληρη τη χώρα το 2011. Σύντομα εξοικειωθήκαμε μαζί τους.

Προσωπικές μοίρες

«Υποφέραμε συνεχώς βασανιστήρια», είπε ο Ταρίκ, ένας ακτιβιστής της αντιπολίτευσης από το λιμάνι της Λαττάκειας, ο οποίος μου είπε για τις 40 ημέρες που πέρασε στην απομόνωση. Ο Ντουλάμπ, εξήγησε ο Ταρίκ στην εξορία στην Τουρκία, ότι εμπλέκεται στο ότι βίαζε το κεφάλι του θύματος σε ένα ελαστικό αυτοκινήτου και τον ξυλοκόπησε. Το Basat al Reeh ήταν όταν έναν κρατούμενο τον έδεναν σε μια σανίδα και τον ξυλοκόπησαν. Η Falaqa περιλάμβανε ξυλοδαρμό των ποδιών ενός θύματος.

Στην ελεγχόμενη από την αντιπολίτευση επαρχία Ιντλίμπ το 2012, πήρα συνέντευξη από έναν οδοντίατρο που συνελήφθη επειδή παρείχε κρυφά ιατρική βοήθεια σε τραυματίες διαδηλωτές. Είπε ότι υπέστη ξυλοδαρμούς, παραλίγο να πνιγεί σε κουβάδες με νερό τουαλέτας και ηλεκτροπληξία στα γεννητικά του όργανα κατά τη διάρκεια παραμονής 45 ημερών σε ένα κελί που χτίστηκε για 60 άτομα αλλά στοιβαγμένο με 130 κρατούμενους. Τελικά, τα στρατεύματα του Άσαντ, με την υποστήριξη του Ιράν, της Ρωσίας και της λιβανικής Χεζμπολάχ, κατάφεραν να ανακτήσουν τον έλεγχο μεγάλων τμημάτων της Συρίας.

Κατάρρευση και αντίσταση

Οι φυλακές παρέμειναν γεμάτες από κρατούμενους και τα βασανιστήρια συνεχίστηκαν. Στη συνέχεια, στα τέλη Νοεμβρίου, όπως λέει και η παροιμία, «Υπάρχουν δεκαετίες που δεν συμβαίνει τίποτα· και μετά υπάρχουν εβδομάδες που συμβαίνουν δεκαετίες». Μια επίθεση ανταρτών οδήγησε το καθεστώς του Άσαντ σε κατάρρευση σε λιγότερο από δύο εβδομάδες. Το πλήθος των απελπισμένων Σύριων για σημάδια αγνοουμένων συγγενών μπροστά από τη στρατιωτική φυλακή Saydnaya απεικονίζει τη σκληρότητα της δυναστικής δικτατορίας Άσαντ.

Κυνισμός και υποκρισία

Κατά τη διάρκεια των 53 χρόνων στην εξουσία της δυναστείας Άσαντ, η Δαμασκός έπαιξε ένα απίστευτα κυνικό παιχνίδι περιφερειακής πολιτικής. Αυτή η άγρια ​​κοσμική κυβέρνηση, η οποία βομβάρδισε τη δική της πόλη Χάμα το 1982 για να καταπνίξει μια εξέγερση των Αδελφών Μουσουλμάνων, αργότερα διοχέτευσε σουνίτες τζιχαντιστές στο Ιράκ για να πολεμήσουν την κατοχή των ΗΠΑ. Μερικοί από αυτούς τους μαχητές επέστρεψαν τελικά για να πολεμήσουν τη συριακή κυβέρνηση. Εν τω μεταξύ, οι στενότεροι σύμμαχοι της Συρίας περιελάμβαναν επίσης το Ιράν -μια θεοκρατία- και τη Χεζμπολάχ, τη σιιτική «εκκλησία» του Λιβάνου. Για δεκαετίες, η Δαμασκός χρησίμευσε ως προστάτης των Κούρδων αυτονομιστών του PKK σε μια μακροχρόνια αντικυβερνητική εξέγερση στη γειτονική Τουρκία, ενώ αρνήθηκε τα πλήρη πολιτικά δικαιώματα σε πολλούς Κούρδους που γεννήθηκαν στη Συρία.

Σύροι αξιωματούχοι καταδίκαζαν συνεχώς την κατοχή των παλαιστινιακών εδαφών από το Ισραήλ, ενώ ο συριακός στρατός και η μυστική αστυνομία βασάνιζαν απλούς ανθρώπους σε σημεία ελέγχου στον Λίβανο κατά τη διάρκεια μιας συριακής κατοχής που κράτησε σχεδόν 30 χρόνια. Αυτές οι ιδεολογικές αντιθέσεις ήταν εκπληκτικές. Χρησιμοποίησαν επίσης για την προβολή της συριακής ισχύος πολύ πέρα ​​από τα σύνορα της χώρας.

Μια αξέχαστη εντύπωση

Η υποκρισία και ο κυνισμός που επέδειξε ο Άσαντ ήταν οικογενειακή υπόθεση. Σε μια συνέντευξη στο CNN το 2009, η γεννημένη στη Βρετανία σύζυγος του προέδρου, Άσμα, καταδίκασε τους ισχυρισμούς για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από τον ισραηλινό στρατό στη Γάζα και μίλησε για την ευθύνη της πρώτης κυρίας. «Τι κάνεις στη θέση που κατέχεις;» ρώτησε εκείνη. «Ως μητέρα και ως άνθρωπος, όπως είπα, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι αυτές οι φρικαλεότητες θα σταματήσουν». Αλλά τρία χρόνια αργότερα, στάθηκε περήφανα στο πλευρό του συζύγου της και αγνόησε τις φρικαλεότητες που διέπραξαν οι συριακές κυβερνητικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, που περιελάμβανε τους επαναλαμβανόμενους βομβαρδισμούς νοσοκομείων.

Η ανάμνηση ενός ταξιδιού αναφοράς στη Δαμασκό με στοιχειώνει ακόμα και σήμερα. Το 2005, πήγα μυστικά, υποδυόμενος τον τουρίστα που επισκέπτεται ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης σε ένα λόφο με θέα στην πόλη. Εκεί, ανάμεσα σε φώτα στροβοσκόπησης και κραυγαλέα χορευτική μουσική, μίλησα με κορίτσια 14 και 15 ετών από το γειτονικό, κατεστραμμένο από τον πόλεμο Ιράκ που δούλευαν ως ιερόδουλες. Μερικά από τα αγόρια και τα κορίτσια που δούλευαν σε αυτόν τον οίκο ανοχής ήταν ακόμη μικρότερα.

Το νυχτερινό κέντρο βρισκόταν λίγα μόλις μίλια από το προεδρικό μέγαρο του Άσαντ. Σε μια χώρα που ελέγχεται ανελέητα από τις συριακές μυστικές υπηρεσίες, όπου κάθε μορφή διαφωνίας καταπνίγηκε αμέσως, είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς ότι οι αρχές δεν ενημερώθηκαν για την ύπαρξη του κλαμπ και το έργο των παιδιών. Ήταν δύσκολο να καταλάβω ότι ο αδύνατος, λιγομίλητος άντρας που γνώρισα θα μπορούσε να κυβερνήσει ένα τέτοιο σύστημα, και ωστόσο ο Άσαντ κυβέρνησε ως πρόεδρος για περισσότερα από 24 χρόνια. Πιο έξυπνοι άνθρωποι από εμένα έχουν γράψει για την ευτελισμό του κακού. Με βάση αυτό που είδα πριν από πολύ καιρό κατά τη διάρκεια της ωριαίας ακροατηρίου μου με έναν δικτάτορα, ο Μπασάρ αλ Άσαντ το προσωποποίησε αυτό.