Japan altert, während der Schnee sich verschlechtert – eine tödliche Kombination

Für Yoko Toshima sind die Wintertage heutzutage besonders hart.

„Vielleicht liegt es daran, dass ich älter werde, aber der Schnee fällt mir extremer vor als früher“, sagte sie.

Das Leben in Daisen

Während der wärmeren Monate erscheint das kleine Heimatdorf der 76-Jährigen im nördlichen Japan als idealer Wohnort, mit üppigen Parks und historischen Schreinen. Die gefeierten Feuerwerksvorführungen im Sommer ziehen Hunderttausende von Besuchern an.

Doch wenn der Winter naht, verändert sich alles.

Herausforderungen im Winter

„Im Sommer ist es in Ordnung, allein zu leben, aber der Winter ist sehr herausfordernd wegen des Schnees“, erklärte Toshima.

In den letzten Monaten gab es Tage, an denen der Schnee bei Minusgraden „wie ein Berg“ vor Toshimas Haustür lag, berichtete sie. Egal wie sehr sie sich anstrengte, es hörte nicht auf zu fallen.

Sicherheit und Isolation

„Es gibt Tage, an denen ich ein oder zwei Tage lang nichts tun kann, weil ich von Schnee eingeschlossen bin“, sagte sie. „Ich habe mir Sorgen um meine eigene Sicherheit gemacht. In letzter Zeit habe ich das Gefühl, dass man nie weiß, was passieren könnte.“

Ihre Erlebnisse waren herausfordernd, aber es hätte schlimmer kommen können.

Die Gefahren des Winters

In diesem Winter starben mindestens 68 Menschen – fast alle über 65 Jahre – als Rekordschnee das nördliche Japan traf, einschließlich der Heimatprovinz von Toshima, Akita. Laut der Feuerwehr- und Katastrophenschutzbehörde starben die meisten beim Schneeschaufeln.

In der Nachbarprovinz Aomori fiel im Februar der Schnee bis zu 1,7 Meter hoch, das höchste Niveau seit 40 Jahren, wie die Japanische Wetterbehörde berichtete.

Gesellschaftliche Auswirkungen der alternden Bevölkerung

Japans alternde Bevölkerung stellt ein langfristiges Problem dar, das das Wirtschaftswachstum bremst und enormen Druck auf die öffentlichen Finanzen ausübt.

Noch unmittelbarer bedeuten diese demografischen Veränderungen, dass viele isolierte ältere Menschen drohenden winterlichen Gefahren allein gegenüberstehen. Und wie Toshima vermutete, verschärfen sich die Stürme durch den Klimawandel.

Satoko Minatoya, 66, die allein in Aomori lebt, sagte, dass sie im Winter versucht hat, einen vom Militär angebotenen Service zur Schneeräumung in Anspruch zu nehmen. Doch die Soldaten schienen überfordert zu sein.

Die Herausforderungen des Alterns in einer kalten Region

Die Hotline „muss ständig besetzt gewesen sein, denn ich habe immer wieder angerufen, ohne dass jemand geantwortet hat, und schließlich habe ich aufgegeben“, erzählte sie.

„Ich habe keine nahen Verwandten in der Nähe, auf die ich mich verlassen kann. Ich versuche, so viel wie möglich selbst zu machen.“

Seit Jahrzehnten bleiben ältere Bürger in regionalem Japan, während ihre Kinder in die Großstädte ziehen, um bessere Arbeitsmöglichkeiten zu finden. In den schneereichen nördlichen Präfekturen liegt das Medianalter bei etwa 50 Jahren, fünf Jahre älter als in der Hauptstadt Tokio, so die Volkszählung von 2020.

Die Gefahren auf der Straße

Doch nicht nur zu Hause stellt der Schnee eine Gefahr dar.

Minatoya hatte Schwierigkeiten auf der Straße, als ihr Auto von Schnee bedeckt wurde. Selbst nach einer Stunde des Schaufelns blieb ein Schneehaufen zurück, den sie nicht erreichen konnte.

„Während der Fahrt rutschte dieser restliche Schnee auf meine Windschutzscheibe und blockierte meine Sicht, was fast zu einem Autounfall führte“, erinnerte sie sich.

„Als ich älter wurde, habe ich die körperliche Kraft und die mentale Energie verloren, um mit solchen Situationen umzugehen.“

Veränderungen durch den Klimawandel

Schnee ist in Nordjapan, das so nah an Russlands Wladiwostok liegt wie an Tokio, kaum neu – doch der Klimawandel und die Erwärmung der Meeresströmungen bringen zunehmend unberechenbares Wetter mit sich, so ein Experte gegenüber CNN.

„Es ist wie Bomben-Schnee“, sagte der Klimaprofessor Yoshihiro Tachibana von der Mie-Universität im Süden Japans und verglich die Schneefälle in diesem Jahr mit einer Explosion.

Er erklärte, dass Eisberge, die aufgrund steigender Temperaturen aus der Arktis gebrochen sind, in Richtung der Nordküste Japans driften und kalten Nebel mitbringen.

In der Zwischenzeit erhält Japan an der Westküste kalte periodische Jetströme aus Sibirien, während sich die Windrichtungen ändern.

Die kalten Temperaturen allein garantieren jedoch keine Schneemengen. Die Erwärmung der Meere in Japan – teilweise verursacht durch die zunehmend heißen Sommer – führt dazu, dass das Gebiet mit übermäßiger Feuchtigkeit versorgt wird, was zu schweren Schneefällen führt.

„In Zukunft werden noch schlimmere Schneefälle zu erwarten sein“, warnte Tachibana.

Der dichtere Schnee, der durch die übermäßige Feuchtigkeit in der Luft verursacht wird, erhöht die Wahrscheinlichkeit katastrophaler Dachzusammenbrüche, erklärte Tachibana.

„Solche Katastrophen könnten wesentlich häufiger auftreten“, fügte er hinzu.

Die Sorgen der Älteren

Dies ist eine ernsthafte Sorge für den 91-jährigen Hiroshi Sasaki, der allein in der Stadt Yokote in Akita lebt.

Es hat den Witwer so sehr beschäftigt, dass er in den letzten Monaten ein paar Mal seine älteste Tochter in Tokio angerufen hat, um darüber zu sprechen. Schließlich beauftragten sie eine Firma mit der Schneeräumung.

Doch obwohl die Behörden anbieten, einen Teil der Kosten zu subventionieren, sind die Gebühren für viele mit einem Renteneinkommen immer noch zu hoch.

Sasaki ging früher oft einkaufen. Doch nach einem besorgniserregenden Sturz im letzten Winter hat er seine Einkäufe auf einmal im Monat reduziert.

Die Notwendigkeit von Unterstützung

„Ich bin ausgerutscht“, erzählte er CNN und sagte, dass der Sturz ihm eine Gehirnerschütterung verursachte.

Seine Tochter kommt jetzt einmal im Monat nach Hause, um ihn beim Einkaufen zu begleiten und kauft dabei immer einen Monatsbedarf an Lebensmitteln ein.

Der Nonagenarian hat versucht, optimistisch zu bleiben und macht manchmal Witze über den Sturz. „Alle sagten, ich müsse unzerstörbar sein“, meinte er.

Lebensbedingungen für Senioren in Nordjapan

Mehr als ein Drittel der Menschen über 65 lebt in diesen nördlichen Präfekturen allein, so der Forscher Rikiya Matsukura von der Nihon-Universität.

„In stark alternden Regionen kann das gleiche Niveau extremer Wetterbedingungen – sei es heftiger Schneefall oder intensive Sommerhitze – von einer Unannehmlichkeit zu einer Bedrohung für die Lebensqualität werden“, sagte er.

Technologische Durchbrüche – wie automatisierte Schneeräumung oder Online-Gesundheitsdienste – könnten das Leben verbessern, fügte er hinzu.

Während einer Kabinettssitzung im letzten Monat erkannte Premierministerin Sanae Takaichi die zunehmend schweren Schneefälle an, die diese alten, abgelegenen Gemeinschaften verwüsteten. „Wir werden proaktive, zukunftsorientierte Maßnahmen ergreifen, damit alle Bürger, die durch den schweren Schneefall belastet sind, so schnell wie möglich in ihren gewohnten Alltag zurückkehren können“, erklärte sie.

Familienbande und die Entscheidung zu bleiben

In diesen Tagen sind Toshimas Schultern und Beine so schwach geworden, dass sie nur genug Schnee räumt, um aus ihrem Haus zu kommen. Manchmal hilft ihr das besuchende Enkelkind.

Aber andere sind nicht so glücklich. „Viele meiner Nachbarn sind älter und leben allein, und da sie niemanden haben, der ihnen beim Schneeräumen hilft, ist ihr Alltag sehr schwierig“, sagte sie.

All diese Herausforderungen werfen die Frage auf: Umziehen oder nicht umziehen?

„Das könnte schwierige, aber notwendige Entscheidungen darüber erfordern, welche Regionen langfristig tragfähig sind“, sagte Matsukura von der Nihon-Universität. „In diesem Sinne ist die Herausforderung nicht nur, wie man den Menschen vor Ort helfen kann, sondern auch, ob die fortgesetzte Besiedlung überhaupt nachhaltig ist.“

Doch viele ältere Menschen in diesen Regionen nutzen seit Jahrzehnten denselben Bus, besuchen dieselbe Bäckerei und machen Picknick am gleichen Ort. Ihre starken Bindungen zur Gemeinschaft machen eine Anpassung an ein neues Leben äußerst schwierig, sagten viele.

Minatoya in Aomori hingegen berücksichtigt andere Sorgen. „Wenn ich im Notfall einen Krankenwagen rufen müsste, würde es im Winter länger dauern, bis er ankommt. Auch die Kosten für die Schneeräumung und die Heizkosten sind hoch“, sagte sie.

„Ich denke darüber nach, dass ich innerhalb weniger Jahre vielleicht keine Wahl habe und in ein schneefreies Gebiet umziehen muss“, sagte die 59-jährige Aomori-Anwohnerin.

Toshima, die ähnlich lange in Daisen lebt, ist eher geneigt zu bleiben und verweist auf ihre untrennbare Bindung an die Nachbarschaft.

„Ich wurde hier geboren und aufgezogen, und ich glaube, dass jeder Ort seine eigenen Arten von Katastrophen hat“, sagte sie und ist überzeugt davon, dass nach starkem Schnee immer die Sonne scheint.

„Es wird vorübergehen“, sagte sie.