Met een handheld-apparaat kunnen blinde sportfans het spel voelen

Met een handheld-apparaat kunnen blinde sportfans het spel voelen

Voor sportfans met een visuele beperking in stadions over de hele wereld betekent dit vaak dat ze moeten vertrouwen op commentatoren of mensen om hen heen om de actie tijdens een wedstrijd vast te leggen. Een Ierse start-up heeft nu een innovatieve aanpak ontwikkeld om deze ervaring te verbeteren.

Technologische innovatie voor blinde en slechtziende fans

Het in Dublin gevestigde bedrijf Gezichtsveld heeft een draagbaar, haptisch feedbackapparaat ontwikkeld waarmee blinde en slechtziende fans de game niet alleen kunnen horen, maar ook kunnen ‘voelen’. Deze technologie is bedoeld om de live-ervaring aanzienlijk te verrijken.

Hoe werkt het apparaat?

Op maat gemaakte camera's die in elke hoek van het stadion zijn geplaatst, maken gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) om de belangrijkste details van een wedstrijd bij te houden. In ongeveer een halve seconde wordt deze informatie verzonden naar een wit tabletformaat apparaat in de vorm van een sportveld dat minder dan een kilogram weegt en op de schoot van de gebruiker wordt geplaatst.

Een kleine magnetische ring geleidt de vinger van de gebruiker over de tablet, vergelijkbaar met een ouijabord. Het trilt om verschillende spelsituaties over te brengen, zoals een tackle of een wisseling van balbezit. Het apparaat is ontworpen als aanvulling op audiodescriptie in plaats van deze volledig te vervangen. Het beschikt over een ingebouwde hoofdtelefoonaansluiting waarmee gebruikers toegang hebben tot het audiocommentaar als het stadion deze service aanbiedt.

Revolutie voor de sportervaring

"De belangrijkste feedback die we over het apparaat hebben ontvangen, is dat het gebruikers het gevoel geeft dat ze deel uitmaken van het spel en het samen met alle anderen ervaren", vertelde David Deneher, medeoprichter van Field of Vision, aan CNN.

Het oprichtingsverhaal

Deneher richtte het bedrijf in 2020 op met twee vrienden – Tim Farrelly, een medestudent aan het Trinity College Dublin, en Omar Salem, een student aan de Queen’s University Belfast – tijdens de lockdown door Covid-19. Aaron Salem kwam na hem op het idee Opnames op sociale media van een visueel gehandicapte Liverpool-fan vergezeld door zijn neef op de tribunes op Anfield.

Een grote doelgroep

Met ruim 320.000 mensen die blind of slechtziend zijn in Groot-Brittannië volgens het Royal National Institute of Blind People (RNIB), en naar schatting 43 miljoen blinden wereldwijd, heeft de technologie van Field of Vision het potentieel om de live sportervaring voor veel fans radicaal te veranderen.

Succesvolle tests en prijzen

Declan Meenagh, een voetbalclubfan uit Dublin Bohemers, is geboren met een genetische oogziekte en heeft slechts 5% gezichtsvermogen. Hij legde uit dat het testen van de Field of Vision-tablet nieuwe niveaus van begrip toevoegt van wat er op het veld gebeurt. "Het daadwerkelijke gevoel van waar het voetbal is en wat er gebeurt, is een echte gamechanger", zei hij. “Het helpt enorm omdat je een tweedimensionaal inzicht hebt in waar de bal zich op het veld bevindt en hoe deze beweegt.”

Toekomstperspectieven en uitbreidingsplannen

Field of Vision was finalist in de James Dyson Award, een internationale designprijs voor studenten, in 2021 en werd genoemd in de 2022 Lijst met de beste uitvindingen van Time opgenomen. In juni won het de prijs voor het beste initiatief ter bevordering van inclusie en fysieke activiteit tijdens de Irish Sport Industry Awards.

Het bedrijf heeft ongeveer € 250.000 aan financiering ontvangen, voornamelijk via bedrijfsversnellers en prijzengeld van verschillende competities. De oprichters werden begeleid door sportindustrie-expert Tom Sears, en na een eerste test van de technologie in een klein stadion in Dublin, werd in 2022 een grootschalige proef georganiseerd in het Etihad Stadium in Manchester City.

Marvel Stadium in Melbourne, Australië, zal vanaf volgend AFL-seizoen 40 apparaten aanbieden bij elke wedstrijd. Het vermogen van het apparaat om voor een compleet andere sport te worden geprogrammeerd, duidt op een veelbelovende toekomst voor het bedrijf.

“Op de lange termijn willen we uitbreiden naar alle grote sporten wereldwijd en ervoor zorgen dat deze technologie standaard wordt voor stadions en live-locaties”, legt Deneher uit.

Field of Vision is momenteel bezig het product te verkopen aan voetbalclubs in de vijf grootste Europese competities en is ook van plan uit te breiden naar de Amerikaanse markt. De prijzen worden nog definitief vastgesteld, maar zullen afhangen van de specifieke eisen van de clubs en de grootte van het stadion.

“We willen de toegang tot voetbal en livesport voor iedereen vergroten”, aldus Deneher. “Het plan is om uit te breiden naar meer stadions, meer landen en meer sporten.”