Een miljoen kinderen in Pakistan missen poliovaccinaties naarmate het aantal gevallen toeneemt

Een miljoen kinderen in Pakistan missen poliovaccinaties naarmate het aantal gevallen toeneemt

Islamabad, Pakistan – Polio verspreidt zich opnieuw in Pakistan. Uit officiële rapporten blijkt dat meer dan 1 miljoen kinderen de afgelopen maand hun vaccinaties hebben gemist, wat de uitdagingen benadrukt waarmee de autoriteiten worden geconfronteerd bij het uitroeien van een van de meest hardnekkige ziekten ter wereld.

Nieuwe stijging van het aantal poliogevallen

In oktober meldden de Pakistaanse autoriteiten er meer dan een dozijn nieuwe poliogevallen, wat de Totaal aantal infecties dit jaar zal dit toenemen tot 39. Ter vergelijking: vorig jaar waren er slechts zes gevallen, toen Pakistan op het punt leek te staan ​​het virus uit te roeien.

Oorzaken van vaccinweigering

Ayesha Raza, het aanspreekpunt van de Pakistaanse premier voor de uitroeiing van polio, schrijft de stijging van het aantal gevallen toe aan de lage vaccinatiegraad. In september misten ongeveer 1 miljoen kinderen hun polio-immunisatie, wat bijdroeg aan de reeds bestaande immuniteitskloof die sinds de Covid-19-pandemie groter is geworden.

De gevaren van polio

Polio is een zeer besmettelijke virusziekte die vooral kinderen jonger dan vijf jaar treft. Het tast het zenuwstelsel aan en kan verlamming, ademhalingsproblemen en zelfs de dood veroorzaken. Infectie vindt voornamelijk plaats via besmet water of voedsel, en er is geen remedie. Polio kan echter worden voorkomen met een vaccinatie. Dankzij vaccinatiecampagnes zijn de gevallen van polio wereldwijd sinds de jaren tachtig met ruim 99% teruggedrongen.

Endemische verspreiding in Pakistan

Pakistan en buurland Afghanistan zijn de enige twee landen waar polio endemisch blijft. volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Bovendien waarschuwde de VN-gezondheidsorganisatie onlangs voor een terugkeer van de dodelijke ziekte in de Gazastrook na meer dan een jaar van bombardementen in de regio.

Wantrouwen tegenover vaccinatieprogramma's

Vaccinatieprogramma's in Pakistan, een land met ruim 240 miljoen inwoners, kampen onder meer met historisch wantrouwen jegens buitenlandse zorgverleners. Beschuldigingen Dat Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen een nepvaccinatieprogramma in de stad Abbottabad hebben gebruikt om Osama bin Laden gevangen te nemen, heeft dit wantrouwen aangewakkerd.

Belemmeringen voor de volksgezondheid

Religieuze overtuigingen en a Gebrek aan bewustzijn over de gevaren van polio hebben ook de volksgezondheidsinspanningen belemmerd. Internationale NGO's en Pakistaanse autoriteiten hebben de afgelopen jaren hard gewerkt om geruchten te verdrijven en kinderen te vaccineren, maar desinformatie blijft zich verspreiden.

Regionale uitdagingen en maatregelen

De meeste recente poliogevallen in Pakistan bevinden zich in de zuidwestelijke provincie Balochistan, die grenst aan Afghanistan. Hier melden lokale functionarissen dat ouders aarzelen om hun kinderen te laten vaccineren vanwege wijdverbreide verkeerde informatie en wantrouwen jegens zorgverleners. De meest recent besmette kinderen waren slechts gedeeltelijk gevaccineerd en hadden niet alle vier de vereiste doses gekregen, zei Raza.

Het verhogen van de toezichtmaatregelen

Het aantal gemelde gevallen zou ook kunnen toenemen naarmate Pakistan zijn toezichtmaatregelen opvoert, zei Raza. “Er wordt veel gedaan om de hiaten op te vullen die we in het verleden hebben gemist”, voegde ze eraan toe.

Aanvallen op vaccinatiecampagnes

De stijging van het aantal poliogevallen in Pakistan valt ook samen met een toename van het geweld tegen vaccinatieklinieken, waarbij politie en veiligheidstroepen het doelwit zijn. Militante groepen voeren anti-poliocampagnes in Pakistan en beweert al tientallen jaren dat de vaccins een westerse samenzwering zijn om kinderen te steriliseren.

Dit jaar zijn er in totaal 27 aanvallen op polioteams geweest in de noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa, volgens een telling van CNN, die werd bevestigd door een politiebron. In september werden een politieagent en een poliowerker gedood toen gewapende militanten een vaccinatiecentrum in de noordwestelijke stad Bannu aanvielen.

Optimisme onder de autoriteiten

Ondanks de recente toename van het aantal gevallen zijn de Pakistaanse autoriteiten optimistisch dat ze de verspreiding van de ziekte kunnen stoppen. Op 28 oktober gaat een nieuwe landelijke poliovaccinatiecampagne van start met als doel 45 miljoen kinderen onder de vijf jaar te vaccineren.

“De uitroeiing van polio is een topprioriteit in Pakistan”, aldus het Polio Eradication Program op sociale media met. “Een verenigd plan met provincies heeft tot doel de overdracht van polio tegen 2025 te stoppen.”