Am frühen Morgen des 1. Oktober 1964 gleitete ein eleganter blau-weißer Zug mühelos über die städtische Ausdehnung Tokios. Seine erhöhten Gleise führten nach Süden in die Stadt Osaka und schrieben damit Geschichte.
Der Beginn der Shinkansen-Ära
Dies war der Beginn der „Shinkansen“-Ära in Japan, die als das prägende Symbol für die erstaunliche Erholung des Landes nach dem Trauma des Zweiten Weltkriegs angesehen wird. Zusammen mit den Olympischen Spielen in Tokyo 1964 stellte dieses technologische Meisterwerk der 1960er Jahre die Rückkehr Japans an die Spitze der internationalen Gemeinschaft dar.
Ein internationaler Maßstab für Effizienz
In den sechs Jahrzehnten seit dem ersten Zug ist das Wort „Shinkansen“ – was „neue Stammstrecke“ bedeutet – zu einem international anerkannten Synonym für Geschwindigkeit, Reiseeffizienz und Modernität geworden. Japan bleibt ein weltweit führendes Land in der Bahntechnologie. Mächtige Konglomerate wie Hitachi und Toshiba exportieren jährlich Waren im Wert von Milliarden Dollar, darunter Züge und Ausrüstung, in die ganze Welt.
Kontinuierliche Expansion des Netzes
Das Shinkansen-Netz hat sich seit der Fertigstellung der 320 Meilen langen Tokaido-Linie, die Tokyo und Shin-Osaka verbindet, kontinuierlich erweitert. Züge erreichen Geschwindigkeiten von bis zu 200 mph (ca. 322 km/h) auf Strecken, die von der Hauptstadt nach Norden, Süden und Westen zu Städten wie Kobe, Kyoto, Hiroshima und Nagano führen.
Ein Symbol des Wandels
Als Symbol der Erholung wurde der Shinkansen zudem als Instrument für die fortdauernde wirtschaftliche Entwicklung Japans genutzt und als Agent des Wandels in einem Land, das stark von Konventionen und Traditionen geprägt ist.
Technologische Herausforderungen meistern
Die Entwicklung des Shinkansen verdankt viel der frühen Bahngeschichte Japans. Anstelle der in Nordamerika und weiten Teilen Europas verwendeten 1.435 mm „Standard“-Bremsweite wurde eine engere Breite von 1.067 mm gewählt. Dies erleichterte den Bau durch gebirgiges Terrain, jedoch war die Kapazität begrenzt und die Geschwindigkeiten niedrig.
Von langen Reisen zu schnellen Verbindungen
Mit den vier Hauptinseln Japans, die sich über etwa 1.800 Meilen (nahezu 3.000 Kilometer) erstrecken, waren die Reisen zwischen den Hauptstädten lang und oft mühsam. 1889 betrug die Reisezeit von Tokyo nach Osaka 16,5 Stunden mit dem Zug – besser als die zwei bis drei Wochen, die man einige Jahre zuvor zu Fuß benötigte. 1965 betrug die Zeit nur noch drei Stunden und zehn Minuten mit dem Shinkansen.
Innovationen und Sicherheit
Der nächste Generation von Hochgeschwindigkeitszügen, bekannt als ALFA-X, wird derzeit mit Geschwindigkeiten von fast 250 mph (400 km/h) getestet, wobei die maximale Betriebsgrenze „nur“ 225 mph betragen wird. Die charakteristischen Merkmale dieser und anderer neuer Shinkansen-Züge sind ihre außergewöhnlich langen Fronten, die nicht nur zur Verbesserung der Aerodynamik, sondern hauptsächlich zur Eliminierung von Schallknall, verursacht durch den „Kolben-Effekt“ beim Einfahren in Tunnel, entwickelt wurden.
Weltweite Hochgeschwindigkeitsbahn-Trends
Im Jahr 2022 fuhren mehr als 295 Millionen Menschen mit Shinkansen-Zügen in Japan. Es ist daher wenig verwunderlich, dass viele andere Länder dem Beispiel Japans gefolgt sind und in den letzten vier Jahrzehnten neue Hochgeschwindigkeitsstrecken errichtet haben. Frankreich beispielsweise betreibt sein TGV-System seit 1981 zwischen Paris und Lyon und hat die High-Speed-Technologie erfolgreich in andere Länder exportiert.
Chinas Aufstieg im Bahnsektor
In den letzten Jahren hat China die übrige Welt überholt und das weltweit längste Hochgeschwindigkeitsbahnsystem aufgebaut. Laut der nationalen Eisenbahnbetreibergesellschaft erstreckt sich die Gesamtlänge auf fast 28.000 Meilen bis Ende 2023.
Die Zukunft des Transports
„Der Shinkansen ist eindeutig viel mehr als nur ein Transportmittel“, sagt der britische Akademiker Christopher P. Hood, Autor von „Shinkansen: Vom Hochgeschwindigkeitszug zum Symbol des modernen Japan“. „Er war das kraftvollste Symbol von Japans Nachkriegswiederaufbau und seiner aufkommenden industriellen Macht und wird es mit fortschreitender Entwicklung wahrscheinlich noch viele Jahre bleiben.“ Diese bemerkenswerten Nachfahren der ursprünglichen Züge sind ein unverzichtbarer Teil der Verkehrsinfrastruktur in Japan und vielen anderen Ländern weltweit, die in Zeiten wachsender Umweltbedenken nicht nur an Bedeutung gewinnen, sondern auch möglicherweise eine neue Blütezeit für die Bahn einläuten könnten.
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