Tierras raras: por qué los automóviles, la electrónica y los MRT podrían volverse raros

Tierras raras: por qué los automóviles, la electrónica y los MRT podrían volverse raros

En la industria automotriz, la próxima escasez se llama con menos frecuencia la Tierra como una "escasez de chips en esteroides". Estos valiosos minerales son cruciales para la producción de productos cotidianos que van desde automóviles hasta motores a reacción hasta dispositivos electrónicos como teléfonos inteligentes y televisores de pantalla plana. Una posible escasez de estos minerales recuerda fuertemente a la crisis de los chips durante la pandemia, lo que impulsó los precios de los autos nuevos y los autos usados en los Estados Unidos.

El papel de China en el mercado con menos frecuencia

China tiene un monopolio fáctico sobre los 17 elementos metálicos que son esenciales para diversas aplicaciones industriales. Estas tierras raras no solo son importantes para los fabricantes de automóviles, sino también para aplicaciones médicas, incluido el medio de contraste en los dispositivos de resonancia magnética y algunos medicamentos contra el cáncer.

nuevas restricciones de exportación y posibles efectos

En abril, China introdujo nuevos requisitos de licencia para la exportación de estos elementos, lo que ralentizó significativamente el comercio internacional. Las delegaciones de los Estados Unidos y China se reúnen en Londres esta semana para negociar un nuevo contrato comercial. Es probable que las tierras raras sean un tema central.

cuellos de botella de entrega en la industria estadounidense

Actualmente, las empresas estadounidenses solo tienen un suministro durante aproximadamente dos o tres meses. Gracelin Baskaran, director del Programa de Seguridad Mineral Critical en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, advierte que la industria ya no puede producir si no se logra ningún acuerdo comercial entre los Estados Unidos y China.

Consecuencias para la producción automotriz

Ya ahora algunas compañías como Ford tienen que aceptar paradas de producción. Los rumores indican que el trabajo que construye el Ford Explorer estuvo cerrado durante una semana, aunque la compañía no quería confirmarlo o negar esto.

Necesidad urgente de acción

Con la creciente importancia de las tierras raras para la industria estadounidense, hay esfuerzos para encontrar alternativas. Roderick Eggert, profesor de la Escuela de Minas de Colorado, enfatiza que los materiales sustitutos están disponibles, pero a menudo permanecen detrás de los materiales convencionales en términos de rendimiento y eficiencia.

Conclusión: un interés común

La única esperanza de evitar interrupciones de producción considerables está de acuerdo entre los Estados Unidos y China. Eggert enfatiza que es de interés de China seguir siendo una fuente estable y confiable de tierra menos frecuente. Las tensiones actuales en la relación comercial entre los dos países hacen que las negociaciones sean considerablemente más difíciles.

El nombre "Rare Tierra" es engañoso porque estos materiales están muy extendidos en la corteza terrestre, pero su extracción y procesamiento es difícil y costoso. Actualmente, China controla el 92% de las capacidades de procesamiento global para estos minerales. Mientras que otros países, incluido Estados Unidos, están tratando de construir sus propios sistemas de procesamiento, este proceso llevará meses o años. Baskaran concluye que debería haber muchas más medidas en los últimos 15 años para prepararse para tales escenarios.