Seltene Erden: Bedeutung in Trumps Handelskrieg erklärt
Der Handelskrieg zwischen den USA und China hat einen entscheidenden Streitpunkt: Seltene Erden. Im letzten Monat erklärte Präsident Donald Trump, dass die Vereinigten Staaten Grönland „sehr dringend“ benötigen und erneuerte damit seine Drohung, das dänische Territorium zu annektieren. Grönland ist eine ressourcenreiche Insel mit einem im Eis versteckten Vorrat an kritischen Mineralien, zu denen auch die Seltenen Erden zählen. Zusätzlich unterzeichnete Trump ein „Seltene-Erden-Abkommen“ mit der Ukraine.
Was sind Seltene Erden und sind sie wirklich „selten“?
Seltene Erden sind 17 metallische Elemente im Periodensystem, darunter Scandium, Yttrium und die Lanthanoide. Der Begriff „Seltene Erden“ ist irreführend, da diese Materialien überall in der Erdkruste vorkommen. Sie sind in größerer Menge vorhanden als Gold, jedoch schwer und kostspielig zu extrahieren und zu verarbeiten. Zudem sind sie umweltschädlich.
Wofür werden Seltene Erden verwendet?
Seltene Erden sind in den Technologien, auf die wir im Alltag angewiesen sind, allgegenwärtig – von Smartphones über Windkraftanlagen bis hin zu LED-Lichtern und Flachbildfernsehern. Sie sind auch entscheidend für Batterien in Elektrofahrzeugen sowie für MRT-Scanner und Krebsbehandlungen.
Außerdem spielen Seltene Erden eine wesentliche Rolle im US-Militär. Sie werden in F-35-Jets, U-Booten, Lasern, Satelliten, Tomahawk-Raketen und weiteren militärischen Anwendungen eingesetzt, wie eine Forschungsnotiz aus dem Jahr 2025 des CSIS zeigt.
Woher stammen Seltene Erden?
Laut der Internationalen Energieagentur stammen 61 % der abgebauten Seltenen Erden aus China, und das Land kontrolliert 92 % der globalen Produktion in der Verarbeitungsphase.
Es gibt zwei Arten von Seltenen Erden, die nach ihrem Atomgewicht kategorisiert werden: schwere und leichte. Schwere Seltene Erden sind seltener, und die USA verfügen nicht über die Kapazitäten, um die schwierige Trennung nach der Extraktion durchzuführen.
„Bis zu Beginn des Jahres haben wir alle schweren Seltenen Erden, die wir in Kalifornien abgebaut haben, nach China zur Trennung geschickt“, sagte Gracelin Baskaran, Direktorin des Critical Minerals Security Program am Center for Strategic and International Studies, gegenüber CNN. Die Ankündigung der Trump-Regierung im April, hohe Zölle auf China zu erheben, hat diesen Prozess jedoch entgleisen lassen. „China hat gezeigt, dass es bereit ist, Amerikas Abhängigkeit von China bei der Trennung der Seltenen Erden zu nutzen“, fügte sie hinzu.
In Kalifornien gibt es derzeit nur eine funktionierende Seltene-Erden-Mine, so Baskaran.
Warum sind Seltene Erden im Handelskrieg wichtig?
Am Freitag erklärte Trump auf Truth Social, dass China einen Handelsvertrag verletzt habe, der im letzten Monat vereinbart wurde. Peking hat seine Exportkontrollen auf sieben Seltene Erden und damit verbundene Produkte beibehalten, als Reaktion auf Trumps im April angekündigte „gegenseitigen Zölle“ auf chinesische Waren. Nach der Einigung über die Waffenruhe in Genf hatten US-Behörden erwartet, dass China die Exportbeschränkungen für diese Rohstoffe lockern würde.
Die Exportkontrollen könnten erhebliche Auswirkungen haben, da die USA stark von China für Seltene Erden abhängig sind. Zwischen 2020 und 2023 stammten 70 % der US-Importe von Seltenen Erden aus dem Land, wie ein Bericht des US Geological Survey zeigt.
Über China hinaus sind Seltene Erden auch Teil der außenpolitischen Ziele der USA in Bezug auf die Ukraine, Grönland und Saudi-Arabien. „Die Ukraine hat eine sehr junge Bergbauindustrie, und auch wenn das Thema Teil der Gespräche war, haben wir tatsächlich keine Karten über das, was wirtschaftlich tragfähig ist“, sagte Baskaran.
Für weitere Einblicke in die Seltenen Erden und die geopolitischen Auswirkungen stehen Ihnen umfassende Berichte zur Verfügung.