Amerikaanse aanvallen: impact op de nucleaire installaties van Iran in één oogopslag

Marine, onderzeeërs, kruisraketten en bommen met een gewicht van 13.600 kilogram - nadat hij aanvankelijk op diplomatie had vertrouwd, wendde de Amerikaanse president Donald Trump zich zaterdagavond tot een buitengewone militaire interventie tegen Iran en viel hij drie belangrijke locaties in het Iraanse nucleaire programma aan.

Amerikaanse aanvallen op Iraanse nucleaire installaties

Trump beweerde dat de Iraanse nucleaire faciliteiten waren ‘weggevaagd’, maar sommige Iraanse functionarissen bagatelliseerden de impact van de aanvallen, vergelijkbaar met de eerste Israëlische aanval op de Iraanse faciliteiten op 13 juni. Met de opkomst van satellietbeelden van de nachtelijke aanvallen is het nu mogelijk om de schade aan het Iraanse nucleaire programma te beoordelen.

Fordow: de belangrijkste kerncentrale van Iran

De Fordow-faciliteit is het belangrijkste nucleaire verrijkingscentrum van Iran, diep verborgen in een berg om het te beschermen tegen aanvallen. De hoofdhallen bevinden zich naar schatting 80 tot 90 meter onder de grond. Analisten zeggen al lang dat alleen de Verenigde Staten over de bom beschikken die nodig is om zo diep door te dringen: de enorme GBU-57, die 13.600 kilogram weegt.

Een Amerikaanse functionaris vertelde CNN dat de VS zes B-2 bommenwerpers hebben gebruikt om twaalf van de ‘bunker buster’ bommen op de locatie af te werpen. Uit een CNN-analyse van satellietbeelden bleek dat de Amerikaanse aanvallen minstens zes grote kraters op het terrein van Fordow achterlieten, wat erop wijst dat er bunkerbommen zijn gebruikt.

Schade en reacties

De door Maxar gemaakte beelden tonen zes afzonderlijke inslagkraters op twee nabijgelegen locaties in Fordow. Rafael Grossi, het hoofd van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA), liet CNN weten dat er een “directe kinetische impact” was op Fordow, maar het was nog te vroeg om iets te zeggen over de aanwezigheid van interne schade in de ondergrondse locatie. “Je kunt natuurlijk niet uitsluiten dat daar aanzienlijke schade is aangericht”, aldus Grossi.

David Albright, president van het Institute for Science and International Security (ISIS), gaf commentaar op de satellietbeelden en suggereerde dat "er mogelijk een aanzienlijke hoeveelheid schade is toegebracht aan de verrijkingsfaciliteit en de aangrenzende hallen die de verrijking ondersteunen." Volgens Albright is volledige vernietiging van de ondergrondse hal zeker mogelijk, maar het inschatten van de schade zou tijd vergen.

Natanz: het grootste verrijkingscentrum van Iran

Natanz is de locatie van het grootste nucleaire verrijkingscentrum van Iran en was eerder het doelwit van de eerste aanval van Israël op Iran op 13 juni. De faciliteit heeft zes bovengrondse gebouwen en drie ondergrondse structuren waarin centrifuges zijn ondergebracht - een cruciale technologie voor de verrijking van uranium. De bovengrondse faciliteiten raakten beschadigd tijdens de eerste aanval van Israël, en het IAEA meldde schade aan de elektrische infrastructuur van de fabriek.

Hoewel het onduidelijk blijft of de Israëlische aanval directe schade aan de ondergrondse faciliteiten heeft veroorzaakt, merkte het IAEA op dat de stroomstoring in de ondergrondse cascadekamer "de centrifuges daar mogelijk heeft beschadigd". De VS vielen zaterdagavond ook Natanz aan tijdens hun operatie. Een Amerikaanse functionaris zei dat een B-2 bommenwerper twee bunkerkrakerbommen op de locatie had laten vallen.

Isfahan: Centrum voor Nucleair Onderzoek

Isfahan, gelegen in centraal Iran, is de thuisbasis van de grootste nucleaire onderzoekslocatie van het land. Volgens de niet-gouvernementele organisatie Nuclear Threat Initiative (NTI) werd de faciliteit gebouwd met steun van China en in 1984 geopend. Er werken ongeveer 3.000 wetenschappers in Isfahan, en de faciliteit wordt beschouwd als een “verdachte hub” van het Iraanse nucleaire programma.

Albright meldde dat uit de eerste rapporten bleek dat de VS ook tunnelcomplexen in de buurt van de Isfahan-locatie hadden aangevallen "waar doorgaans verrijkt uranium wordt opgeslagen". Als dit wordt bevestigd, zou dit aantonen dat de VS probeerden de Iraanse voorraden van 20% en 60% verrijkt uranium te vernietigen. Uranium van wapenkwaliteit is verrijkt tot 90%.

CNN kon de berichten over aanvallen op tunnelcomplexen in de buurt van de locatie in Isfahan niet onafhankelijk verifiëren. Op een persconferentie van het Pentagon op zondag zei generaal Dan Caine, voorzitter van de Amerikaanse Joint Chiefs of Staff, dat een Amerikaanse onderzeeër “meer dan een dozijn Tomahawk-kruisraketten heeft gelanceerd tegen belangrijke doelen in de Isfahan-faciliteit.”