Floraison d'algues mortelle : 350 éléphants du Botswana sont morts à cause de l'eau toxique !

Floraison d'algues mortelle : 350 éléphants du Botswana sont morts à cause de l'eau toxique !

Choc au Botswana : plus de 350 éléphants sont morts à cause de points d’eau empoisonnés ! Un mystère dramatique sur la cause des extinctions massives est désormais révélé.

En 2020, l’impensable s’est produit : plus de 350 éléphants majestueux du Botswana ont été victimes de morts mystérieuses. Aujourd'hui, les scientifiques ont découvert une vérité choquante : un cocktail mortel de points d'eau contaminés par des cyanobactéries qui ont libéré de dangereuses cyanotoxines !

Les détails horribles ont été révélés grâce à une enquête approfondie. Des chercheurs du King's College de Londres ont découvert qu'une vingtaine de points d'eau du delta de l'Okavango, couvrant une superficie d'environ 6 000 kilomètres carrés, étaient contaminés. Ces points d'eau étaient le dernier espoir des éléphants, mais ils se sont transformés en pièges mortels !

Que sont les cyanobactéries et à quel point sont-elles dangereuses ?

Les cyanobactéries, souvent appelées algues bleu-vert, ne sont pas toujours toxiques, mais certaines espèces peuvent provoquer une prolifération d'algues mortelles dans les eaux stagnantes. Ce sont précisément ces algues dangereuses qui ont été découvertes lors de l’étude. Les éléphants, connus sous le nom de Loxodonta africana, sont morts en mai et juin 2020 après avoir bu dans des points d'eau contaminés.

"La production de cyanotoxines dépend de certains facteurs environnementaux, comme une augmentation soudaine de la température ou un excès de nutriments", explique Davide Lomeo, chercheur principal de l'étude. Ces conditions toxiques ont conduit à un événement d’extinction massive dévastateur !

Les premiers signes d’horreur ont été découverts grâce à des photographies aériennes prises par l’organisation Éléphants sans frontières. Au cours des premiers mois de 2020, de nombreuses carcasses d’éléphants ont été repérées dans le district de Ngamiland. Au total, 161 carcasses et 222 ossements ont été documentés - un signe clair d'un événement soudain et catastrophique !

Comment la cause du décès a-t-elle été déterminée ?

Avant que les chercheurs puissent confirmer que les algues toxiques étaient la cause du décès, ils ont dû exclure d’autres causes possibles. Bien que la région soit considérée comme un haut lieu du braconnage, les carcasses ont été retrouvées avec leurs défenses intactes, ce qui indique qu'il n'y avait pas de braconnage.

Les chercheurs ont également analysé d’autres théories, comme les maladies virales ou bactériennes, mais les ont écartées faute de signes cliniques. La répartition des carcasses suggère des facteurs locaux spécifiques qui ont conduit à des extinctions massives. Des images satellite ont également été utilisées pour mesurer la distance parcourue par les éléphants après avoir bu, soit une moyenne de 16,5 kilomètres. Beaucoup sont morts quelques jours plus tard !

"Les délais toxicologiques pour les autres grands mammifères sont cohérents avec les 88 heures que nous avons observées", a déclaré Lomeo. Les preuves se sont accumulées que les points d’eau étaient la source du mal.

Mais malgré ces constats, une certaine incertitude demeure. Il est impossible de mesurer la toxicité exacte de chaque point d’eau à partir de l’air, et il reste difficile de savoir si les éléphants ont bu dans plusieurs points d’eau. "Il est très probable qu'ils aient bu dans plusieurs flaques d'eau avant de mourir", explique l'étude.

Les conditions exactes qui ont conduit à une telle toxicité mortelle sont également encore inconnues. "Nous savons que certains types de cyanobactéries sont plus susceptibles de produire des cyanotoxines, mais les mécanismes exacts ne sont pas encore entièrement compris", explique Lomeo.

Le gouvernement du Botswana a officiellement reconnu la cause de cette extinction massive comme étant un empoisonnement environnemental par des toxines cyanobactériennes. Mais la question demeure : une telle catastrophe pourrait-elle se reproduire ?

"Des extinctions massives sont possibles dans tout système aride où les animaux dépendent de l'eau stagnante", prévient George Wittemyer, écologiste comportemental. Le danger pourrait non seulement affecter les éléphants, mais aussi d’autres animaux !