Ein seltenes Aquarellgemälde des 19. Jahrhunderts von William H. Dorsey ist nun in der Historical Society of Pennsylvania ausgestellt. Das unbetitelte Landschaftsbild aus dem Jahr 1864 gilt als Dorseys einzig überlebendes Werk, obwohl seine künstlerische Tätigkeit weitgehend undocumented bleibt und keine weiteren Gemälde in Museums- oder Auktionskatalogen zu finden sind. Dorsey, der aus einer prominenten schwarzen Familie in Philadelphia stammte, war bekannt für seine umfangreiche Dokumentation der Geschichte der schwarzen Gemeinschaft, wie Yahoo News berichtete.
Das kleine ovale Gemälde zeigt eine ruhige Szene mit einer Figur, die in der Nähe einer Kirche und einer Mühle angelt. Der Fund des Gemäldes geht auf Andy Robbins zurück, der es 2022 in einem Second-Hand-Laden namens New Life Thrift in Glenside, Pennsylvania, entdeckte. Robbins erwarb das Bild für nur 10 US-Dollar, nachdem er die Signatur „W.H. Dorsey 1864“ bemerkt hatte, und teilte seinen Fund auf Instagram. Der Beitrag weckte das Interesse des digitalen Geschichtsprojekts 1838 Black Metropolis, dessen Forscher das Gemälde mit William H. Dorsey in Verbindung brachten. Dorsey war der Sohn von Thomas Dorsey, einem ehemaligen Sklaven, der nach Philadelphia floh und ein wohlhabender Caterer wurde. Dorseys Wohlstand ermöglichte ihm, Kunst und historische Erhaltung zu verfolgen.
Historische Bedeutung und Ausstellung
William H. Dorsey war Mitbegründer der American Negro Historical Society und führte ein persönliches Museum für afroamerikanische Kunst und Geschichte in seinem Zuhause. Er stellte 1867 und 1868 Gemälde in der Pennsylvania Academy of the Fine Arts (PAFA) aus, darunter ein Werk mit dem Titel „The Fisherman“, das möglicherweise mit dem von Robbins gefundenen Gemälde identisch ist, wie WHYY informierte.
Nach der Entdeckung der historischen Bedeutung des Gemäldes entschied sich Robbins, es der Historical Society of Pennsylvania zu spenden, anstatt es zu verkaufen. Das Gemälde ist nun Teil der Ausstellung über aktuelle Erwerbungen der Institution und unterstreicht die Bedeutung von Dorseys Erbe für die afroamerikanische Kunstgeschichte.
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