Surreale Schönheit in chinesischer EV-Fabrik ohne viele Menschen

Surreale Schönheit in chinesischer EV-Fabrik ohne viele Menschen

In Snap untersucht CNN die Kraft eines einzelnen Fotos und erzählt Geschichten darüber, wie sowohl moderne als auch historische Bilder entstanden sind.

Der Wandel in der Industrie

Edward Burtynskys ikonische Fotografien aus Chinas Fabriken in den 2000er Jahren zeigen eindrucksvoll die endlosen Reihen uniformierter Arbeiter und verdeutlichen die scheinbar unerschöpfliche menschliche Arbeitskraft hinter Chinas wirtschaftlichem Wunder. Nur zwei Jahrzehnte später präsentiert Burtynsky in einem neuen Werk Einblicke in ein Elektroauto-Werk nahe Shanghai, das das genaue Gegenteil zeigt: das völlige Fehlen von Menschen.

„Dies ist eine Fabrik, die von Menschen gebaut, aber von Robotern betrieben wird“, erklärte Burtynsky in einer Zoom-Konferenz über das Gelände, das dem führenden chinesischen Autobauer BYD gehört. „Ich glaube, das ist eine Vorahnung dessen, wo unsere Zukunft liegt.“

Der Fortschritt von BYD

BYD steht an der Spitze einer technologischen Revolution. Im vergangenen Jahr überschritt der Jahresumsatz des Unternehmens erstmals den der amerikanischen Konkurrenz Tesla, indem es 4,27 Millionen Fahrzeuge ausliefern konnte. Das Einstiegspreismodell von BYD, der Seagull, kostet in China etwa 10.000 US-Dollar. Dies steht im Vergleich zu Teslas Model 3, das mit 32.000 US-Dollar das günstigste Angebot des Unternehmens ist. Diese Erschwinglichkeit ist teilweise auf die hochautomatisierte Fertigung zurückzuführen.

Im Jahr 2023 erhielt Burtynsky seltenen Zugang zu einem BYD-Werk in Changzhou, etwa zwei Stunden von Shanghai entfernt. Der Zugang wurde durch persönliche Verbindungen des britischen Architekten Sir Norman Foster ermöglicht, der ein Titelbild für das Magazin Domus anfertigen wollte, welches er zum Thema Zukunft verschiedener Branchen, einschließlich der Mobilität, herausgab.

„Das Unternehmen war sehr sensibel dafür, was ich dokumentieren durfte“, berichtete Burtynsky, der glaubt, der erste unabhängige Fotograf zu sein, der Zugang zu einer der Fabriken des Unternehmens erhielt.

Die Automatisierung der Produktion

„Die Menschen sind wirklich nur da, um die Roboter zu warten und die Programme am Laufen zu halten“, erklärte er über die geheime Einrichtung und verwies auf die sogenannten „dunklen Fabriken“, die so menschenleer sind, dass sie ohne Licht betrieben werden können. „Natürlich wollen Unternehmen das. Es gibt keine Gewerkschaften, keinen Krankengeldanspruch und solange die Maschinen mit Strom versorgt werden, können sie rund um die Uhr arbeiten.“

Globale Auswirkungen

Das herausragende Bild von Burtynskys Besuch, schlicht „BYD Manufacturing Facility #2“ betitelt, vermittelt ein komplexes Bild – nicht nur von den rasanten Veränderungen in China, sondern auch von den Auswirkungen auf Lieferketten und Arbeitsmärkte weltweit.

„Der zentrale Charakter“ des Bildes, so der kanadische Fotograf, ist ein unfertiges Fahrzeug auf einer Produktionslinie. Säulen und Träger umgeben das Auto und erzeugen eine faszinierende Symmetrie, die dem Werk eine kathedralenartige Qualität verleiht.

In gewisser Weise, bemerkte Burtynsky, ist das Foto das letzte Kapitel einer Geschichte, die sich tausende von Kilometern entfernt entfaltet. Das Bild gehört zu einer größeren Sammlung namens „China in Afrika“, die Burtynskys Ansicht über die „nächste Stufe der Globalisierung“ erforscht. Aktuell ist die Serie in der Flowers Gallery in Hongkong zu sehen und kontrastiert die makellose BYD-Fabrik mit chinesisch betriebenen Bahngleisen, Lagern und Bekleidungsfabriken in afrikanischen Ländern wie Äthiopien.

Moralische Grauzonen

Burtynsky ist bekannt für Luftaufnahmen dramatischer Landschaften, die von Landwirtschaft und Industrie gezeichnet sind. Obwohl seine Bilder oft die Übernutzung des Menschen darstellen, sieht er sie als „recht neutral“ an. „Ich mache es in einer Art totenpan und ästhetischen Stil“, erklärte er. „Ich versuche nicht, den Betrachter in eine bestimmte Richtung zu lenken, in Bezug darauf, ob das ‚schlecht‘ oder ‚gut‘ ist.“

Seine Fotografien enthalten oft eine moralische Ambivalenz. „Ohne Kupfer“, festigte er sein Argument über den Kampf zwischen Umweltbelastung und menschlichem Fortschritt, „könnte ich dieses Gespräch nicht mit Ihnen führen.“

Die Darstellung von BYDs operativen Vorgängen und der Automatisierung im Großen wird zunehmend paradox. Die Fahrzeugproduktion ist ressourcenintensiv, doch Elektrofahrzeuge könnten helfen, unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu beenden, was die Fabriken zu einem Symbol für ökologische Erholung und nicht für Zerstörung machen könnte.

China könnte außerdem den Verlust von Arbeitsplätzen, die Burtynsky als „dehumanisierend“ bezeichnet, nicht betrauern. Burtynsky weiß das aus eigener Erfahrung: Bevor er die Fotografie hauptberuflich betrieb, arbeitete er in Fabriken von Automobilherstellern wie General Motors und Ford. „Man fühlt sich, als wäre man Teil der Maschine“, erinnerte er sich. „Man wird nur für seine menschliche Energie verwendet, weil sie noch keine Maschine gefunden haben, die das tun kann, was man selbst tut.“

Die geschlossenen mechanischen Welten seiner Fabrikfotos unterscheiden sich auch von seinen großflächigen Landschaften, in denen die Natur ein Gefühl für die Dimension vermittelt. Was all Burtynskys Arbeiten eint, ist der Versuch, ein „Wundergefühl“ hervorzurufen.

„Ich versuche immer, meine Kamera in Welten zu richten, die uns nicht allzu vertraut sind, die die Art von Prüfung einladen, die ein großes, maßstabsgetreues Bild einem geben kann“, fügte er hinzu. „Man kann hineinspringen und den kleinen Fettfleck auf dem Boden oder das Öl, das an der Wand in dieser makellosen Anlage spritzt, sehen. Man kann diese kleinen Alltagstöne wahrnehmen, die es auf ein geerdeteres, humanistisches Niveau bringen.“

„China in Afrika“ ist derzeit in der Flowers Gallery in Hongkong zu sehen; „The Great Acceleration“ ist bis zum 28. September 2025 im International Center of Photography in New York City zu sehen.