Dieser gremlinartige Spielzeug aus China ist zollfrei

Naomi Lins Lieblingsteil des hochpreisigen Zubehörs erfreut sich großer Beliebtheit, ist ein erlernbare Geschmack und überraschend widerstandsfähig gegenüber der Onslaught von Zöllen. Es handelt sich dabei nicht um Manolos oder das neueste Angebot von Prada, sondern um einen gremlinähnlichen Plüsch – einen Labubu.

Was ist ein Labubu?

Ein Labubu ist ein palmgroßer nordischer Elf mit leuchtenden Augen, scharfen Zähnen und einem schelmischen Grinsen. Lin, eine Medizinstudentin aus Nebraska, besitzt Dutzende davon – ihr an der Chanel-Tasche hängender Labubu ist stilvoll in Tweed gekleidet, mit passendem Stirnband und einer mini „Chanel“-Tasche.

Lin ist nicht die einzige, die von dem seltsamen Charme der Labubus fasziniert ist. Diese kleinen, kuscheligen Wesen, die in verschiedenen Kostümen erscheinen – etwa als Halloween-Kürbis oder in Mini-Jeansoveralls – besitzen jedoch ein schauriges Lächeln und eine durchdringende, nicht blinzelnde Blick, die jeden nachts erschrecken könnten.

Der globale Hype um Labubus

Die schelmischen, aber niedlichen Plüschfiguren sind ein weltweiter Hit, besonders unter der Generation Z. Sie werden häufig an Handtaschen, Rucksäcken und Gürtelschlaufen befestigt. Die Menschen strömen in Einkaufszentren und warten stundenlang, um Labubus zu kaufen, die 2015 in den Geschichten von „The Monsters” erstmals erschienen. Diese Plüschfiguren werden in geheimen „Blindboxen” verkauft, wodurch Käufer im Voraus nicht wissen, welches Modell sie erhalten.

Der wirtschaftliche Aufstieg von Pop Mart

Das Vertriebsunternehmen für die Plüschfiguren, das in China ansässigeSpielzeugunternehmen Pop Mart, verzeichnet ein meteoric Wachstum sowohl im Heimatland als auch im Ausland. Im Jahr 2024 erzielte Labubu einen Umsatz von 3 Milliarden Yuan (410 Millionen Dollar) und trug damit zu Pop Marts Gesamterlöse von 13,04 Milliarden Yuan (1,8 Milliarden Dollar) bei. Die Labubus und andere Figuren des Unternehmens haben sich als resistent gegen die verhaltene Konsumlaune in den USA und den chaotischen Handelskrieg zwischen Washington und Peking erwiesen.

Die beeindruckende Wachstumsrate von Pop Mart ist ebenso bemerkenswert. Die Einnahmen außerhalb Chinas stiegen 2024 um 375,2 % auf 5,07 Milliarden Yuan (703 Millionen Dollar). Laut Citigroup schätzte die Einnahmensteigerung in den USA im letzten Jahr sogar auf 895 % bis 900 %. Pop Marts stationäre Geschäfte, von Los Angeles über Paris bis Bangkok, sind bekannt für ihre langen Schlangen, besonders bei Neueinführungen.

Die Faszination für Labubus

Lin ist nicht die einzige in ihrer Familie mit einer Vorliebe für Pop Mart. Ihr Vater, der Lin und ihrer Schwester ihre ersten Labubus in Taiwan schenkte, hat selbst einen Crybaby-Plüsch an seinem Koffer befestigt. Die begeisterte Nachfrage nach diesen Figuren zeigt, dass die Amerikaner schon lange eine Zuneigung zu süßen Dingen aus Asien haben, wie Anne Cheng, eine Englischprofessorin an der Princeton University, erklärt.

Trotz des Trends hin zu amerikanisch hergestellten Produkten und der Zunahme von antiasiatischer Stimmung während der Covid-19-Pandemie bleibt das Wachstum in dieser Kategorie bemerkenswert. Cheng weist darauf hin, dass es immer eine Heuchelei in den USA gab, in der asiatische Menschen mit diskriminierenden Stereotypen konfrontiert wurden, während ihre Produkte zunehmend als „verpackbar und konsumierbar“ akzeptiert werden.

Preise und Sammlerwert der Labubus

Labubus können bis zu 85 Dollar kosten, während Wiederverkäufer auf Plattformen wie StockX hunderte Dollar verlangen. Einige Sammler sind bereit, kräftig zu investieren – Lin gab Hunderte aus und verbrachte Stunden im TikTok-Live-Stream, um einen Zimomo zu ergattern, eine 22 Zoll große Kreatur mit einem stacheligen Schwanz. „Es ist sehr gefragt, also ist es vergleichbar mit einem Luxusartikel“, sagt Lin.

Marktanalyse und Verbrauchertrends

Pop Mart, wie die Mehrheit der Spielzeugindustrie, wird mit Sicherheit von den Handelskriegen und Zöllen betroffen sein. Auf seiner FAQ-Seite betont Pop Mart, dass es die Zollkosten übernehmen wird und „Kunden keine zusätzlichen Zollgebühren zahlen müssen“. Allerdings hat die neueste Serie von Labubus für 27,99 Dollar auf den Markt gebracht – $6 mehr als die vorherige Serie.

Citigroup erwartet, dass das Unternehmen seine Lieferkette diversifizieren und Preise im US-Markt erhöhen wird oder die Expansion in andere Länder priorisieren muss. In der Zwischenzeit hat Pop Marts in Hongkong gelistete Aktien die von Tencent und Alibaba übertroffen.

Die Dunkelheit des Trends

Für die, die sich keinen echten Labubu leisten können, gibt es viele Nachahmungen – oft als lafufus oder fauxbubus bezeichnet, jedoch mit minderwertigerem Material oder einem leicht verformten Lächeln. Blindboxen sind nicht exklusiv für Pop Mart; viele asiatische Discounter, wie Miniso und Daiso, die in den USA Hunderte von Standorten haben, verkaufen ebenfalls beliebte Blindboxspielzeuge für unter 5 Dollar.

Lin’s Labubu trägt übrigens kein echtes Chanel. Das Outfit des Spielzeugs stammt aus AliExpress, einer Quelle für günstige Accessoires für viele Labubu-Fans. Ali Domrongchai, eine Lebensmittelredakteurin in New York City, hat die Hype bemerkt: Ihre älteren Tanten tragen Labubus an ihren Louis Vuitton-Handtaschen. Bei einem Besuch in Thailand suchte sie mit ihrem jüngeren Cousin nach einem Labubu in fast jedem Einkaufszentrum in Bangkok, fand aber keinen – $40 für ein Spielzeug sind dort „eine unvorstellbare Summe“.

Selbst für die, die der Versuchung eines Labubu widerstehen konnten, gibt es eine wachsende Fangemeinde, die versucht, sie ins „Dunkle“ zu ziehen.

„Sie sind nicht so gruselig. Es sind lustige Typen. Du musst einfach Zeit mit ihnen verbringen“, backte Domrongchai einen CNN-Reporter, der zugegeben hat, das Ungeheuer mehr als niedlich zu finden.