Grote witte haai bij Scarborough: bezoekersleven in gevaar!

Grote witte haai bij Scarborough: bezoekersleven in gevaar!

Een 3 tot 3 meter lange grote witte haai werd maandag gespot nabij de kust van Scarborough, Maine, wat paniek veroorzaakte onder strandgangers. De waarneming vond plaats nabij populaire stranden, niet ver van Portland, waar veel toeristen en de lokale bevolking van de zon genieten. Als reactie op de waarneming heeft de politie van Scarborough een waarschuwing afgegeven waarin zwemmers worden geadviseerd extra voorzichtig te zijn en niet te ver uit de kust te zwemmen. Scarborough Beach en Pine Point Beach behoren tot de drukste stranden van de regio, vooral tijdens de zomermaanden wanneer miljoenen Amerikanen de kuststranden bezoeken.

Deskundigen melden een zorgwekkende toename van de aanwezigheid van grote witte haaien in de wateren van Maine, waarschijnlijk als gevolg van de groei van de zeehondenpopulatie. De afgelopen vijf jaar zijn langs de kust van Maine ruim vijftig waarnemingen van haaien gedocumenteerd, een alarmerende trend die gevolgen heeft voor de veiligheidssituatie op de stranden. De autoriteiten hebben monitoringmaatregelen genomen en werken nauw samen met mariene onderzoekers om de bewegingen van haaien beter te kunnen volgen en de veiligheidsprotocollen aan te passen.

Achtergrond- en beveiligingsmaatregelen

De waarschuwingen herinneren aan een tragisch incident uit de zomer van 2020 waarbij een 63-jarige vrouw stierf in de buurt van Bailey Island terwijl ze met haar dochter aan het zwemmen was. Dit incident, dat plaatsvond in ongeveer vijf meter water, is niet het enige. Statistisch gezien is de kans op een haaienaanval op een mens ongeveer 1 op 11,5 miljoen, hoewel het risico nog steeds bestaat op stranden waar regelmatig haaien worden waargenomen. Op veel stranden worden veiligheidsrichtlijnen gevolgd, zoals het vermijden van zwemmen in de schemering en het wegblijven van visgebieden, om het risico te minimaliseren. Over het geheel genomen heeft de documentatie van aanvallen van haaien op de meeste Amerikaanse stranden aangetoond dat dergelijke incidenten statistisch gezien zeldzaam zijn, maar er zijn toch gebieden waar waarnemingen van haaien vaker voorkomen.

Tot de top 10 van Amerikaanse stranden met de meeste waarnemingen van haaien behoren New Smyrna Beach in Florida, bekend als de ‘Shark Attack Capital of the World’, en Cape Cod in Massachusetts, waar de waarnemingen van grote witte haaien dramatisch zijn toegenomen. Op deze stranden zijn speciale veiligheidsmaatregelen genomen, waaronder toezicht door getrainde strandwachten en regelmatige informatie over haaienactiviteiten aan zwemmers om de veiligheid te garanderen.

Waarnemingen van haaien wereldwijd

De trend van het waarnemen van haaien beperkt zich niet alleen tot de Verenigde Staten. In de Middellandse Zee, een populaire vakantiebestemming, nemen ook de meldingen van haaienwaarnemingen toe, vooral in Spanje en Italië. Zo werd in mei 2024 op het strand van Arenal d'en Castell een blauwe haai gesignaleerd, wat leidde tot een korte strandafsluiting. Spanje, met name de Balearen en de kustgebieden van Valencia en Alicante, vormen een centraal punt voor dergelijke waarnemingen. In August 2023, a man was slightly injured by a blue shark on Rabdells beach in Valencia, highlighting the need to exercise caution even in European waters.

Ondanks deze incidenten blijft het risico voor zwemmers laag. Deskundigen merken op dat de meeste haaiensoorten, zoals de blauwe haai, mensen grotendeels mijden en alleen aanvallen in stressvolle situaties. De kans om in het Middellandse Zeegebied door een haai te worden aangevallen is ongeveer 1 op 4 miljoen. Zwemmers wordt echter geadviseerd kalm te blijven en zich langzaam uit het water terug te trekken als ze een haai tegenkomen. In dergelijke gevallen moeten de plaatselijke autoriteiten op de hoogte worden gesteld, zodat zij de situatie adequaat kunnen beoordelen.

Haaien spelen een belangrijke rol in het mariene ecosysteem door het evenwicht van de mariene populaties te reguleren. De stijgende zeetemperaturen en overbevissing dwingen haaien om nieuwe jachtgebieden dichter bij de kusten van populaire vakantiegebieden te zoeken. Dit zou de frequentie van waarnemingen in de toekomst kunnen beïnvloeden en vereist proactieve maatregelen om de veiligheid van zowel mensen als deze majestueuze wezens te garanderen.