USA entfernt zwei China-freundliche Führer – Warum bleibt Peking tatenlos?

In rascher Abfolge hat US-Präsident Donald Trump zwei der engsten Verbündeten Pekings ausgeschaltet: Den venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro und den iranischen Obersten Führer Ali Khamenei.

Madur und Khamenei: Die Akteure im Fokus

Maduro befindet sich nun in einem New Yorker Gefängnis, nachdem er von US-Spezialeinheiten in einem außergewöhnlichen nächtlichen Einsatz aus Caracas geholt wurde. Khamenei wurde während eines gewagten Luftangriffs im Zentrum Teherans im Rahmen einer gemeinsamen US-Mission mit Israel getötet.

Chinas Reaktion auf die Ereignisse

Nach diesen Vorfällen reagierte China mit Wut – die Festnahme oder Tötung eines souveränen Führers wurde scharf verurteilt und die offensichtliche US-Versuch einer Regierungsänderung angeprangert. Gleichzeitig suchte Peking den Kontakt zu Iran, um seine Freundschaft zu bekräftigen. Dennoch hat China kaum mehr als einen Beobachterstatus eingenommen, während sein geopolitischer Rivale die Regeln der Engagements umschreibt.

Xi Jinpings Pragmatismus

Für den chinesischen Führer Xi Jinping spielt ein pragmatischer Ansatz eine zentrale Rolle. Iran steht letztlich hinter anderen Prioritäten, einschließlich der Stabilität der Beziehungen zu den USA, insbesondere im Hinblick auf den bevorstehenden Gipfel mit Trump in Peking später in diesem Monat. China könnte auch Washingtons Militärressourcen schätzen, die von der Indopazifik-Region abgezogen werden, so Experten.

China und Iran: Ein komplexes Verhältnis

„China ist ein Freund bei schönem Wetter – viel Gerede, aber wenig Risiko“, sagte Craig Singleton, Senior Director für China bei der Washington, DC, ansässigen Foundation for Defense of Democracies. „Peking wird sich im UN-Sicherheitsrat äußern, aber keine nennenswerte Unterstützung für Teheran leisten.“

Obwohl Peking der größte Abnehmer von iranischem Öl ist, ist die strategische Bedeutung des Landes für China weitaus begrenzter als viele annehmen. Die militärische Kooperation zwischen den beiden bleibt beschränkt, und Handel sowie Investitionen werden von denen mit mehreren Golfstaaten übertroffen, da Peking ein ausgewogenes Verhältnis im Nahen Osten anstrebt.

Die Zukunft der Beziehungen zwischen den USA und China

„China sieht keinen Vorteil darin, die Spannungen mit den USA über Iran zu erhöhen“, sagte William Yang, Senior Analyst beim in Belgien ansässigen Thinktank International Crisis Group. „Es ist nach wie vor wichtiger, den Handelsfriede und die allgemeine Stabilität in der bilateralen Beziehung mit den USA zu wahren, sodass es nicht gefährden will, die positive Dynamik zu gefährden, die es im letzten Jahr mit der Trump-Administration aufgebaut hat.“

Pekings Kalkulationen

China war lange Zeit die wichtigste Quelle für diplomatische und wirtschaftliche Unterstützung für Iran. Neben dem Kauf des Großteils der iranischen Ölexporte hat Peking die sogenannten „unilateralen“ US-Sanktionen gegen Iran verurteilt und Teherans Behauptung unterstützt, dass dessen Nuklearprogramm friedlich sei.

In den letzten Jahren hat China Irans globale Stellung erhöht, indem es das Land in von Peking unterstützte Gruppen wie BRICS und die Shanghai Cooperation Organization eingebracht hat, was Teherans diplomatischen Raum in einer Zeit der westlichen Isolation erweitert hat.

Chinesische Firmen haben auch Chemikalien geliefert, die im iranischen Rüstungsprogramm verwendet werden, und haben beim Aufbau der inländischen Überwachungsinfrastruktur geholfen, wie CNN berichtete. Peking betont, dass der Handel mit Iran im Einklang mit dem internationalen Recht steht.

Pekings Zurückhaltung

Doch China hat sich konsequent aus direkten Konflikten mit seinen Partnern herausgehalten und zeigt wenig Interesse daran, sich in sicherheitspolitische Belange im Nahen Osten einzumischen, außer um die eigenen Vermögenswerte zu schützen.

Diese Zurückhaltung war deutlich während Irans Konflikt mit Israel im vergangenen Jahr und den darauffolgenden US-Luftangriffen, als China ähnlich lediglich rhetorische Unterstützung anbot.

„China hat sich auch lange Zeit nicht als Sicherheitsgarant für Länder des Globalen Südens präsentiert, da das US-Engagement in Afghanistan und im Irak als warnendes Beispiel dient, das Peking von einem solchen Ziel abhält“, so Yang.

Pekings Beziehungen zu Iran helfen, die Energieversorgungssicherheit und den Einfluss Chinas im Nahen Osten zu stärken, haben aber auch andere regionale Akteure wie Saudi-Arabien, Irans Rivalen, umworben, da es ein Gleichgewicht im Nahen Osten anstrebt. Im Jahr 2023 spielte es eine Rolle bei der Vermittlung eines Annäherung zwischen den beiden.

Dennoch wächst die Besorgnis in Washington über die festeren Verbindungen zwischen China, Iran, Russland und Nordkorea. Führer aus allen vier Ländern kamen im September letzten Jahres in Peking zu einer erstaunlichen Demonstration der Einheit bei einer großen Militärparade zusammen. China, Russland und Iran haben auch in den letzten Jahren regelmäßige gemeinsame Militärübungen abgehalten.

Chinas strategische Bedenken

„Iran ist ein langjähriger Partner der Volksrepublik China, aber es ist weit weg und nicht existenziell oder vielleicht sogar kritisch“, sagte Ja Ian Chong, Politikwissenschaftler an der National University of Singapore und bezog sich dabei auf China bei seinem formalen Namen.

Doch die begrenzte Unterstützung, die Peking Iran während zweier bedeutender militärischer Angriffe im letzten Jahr angeboten hat, wirft Fragen über seine Zuverlässigkeit als Partner in Krisenzeiten auf.

„Andere, die mit der Volksrepublik China auf sicherheitspolitischen Angelegenheiten zusammenarbeiten oder zusammenarbeiten möchten, könnten zu Recht fragen, ob Peking sie im Stich lässt, insbesondere wenn sie sich weit von der Volksrepublik China entfernt befinden – wie im Fall von Iran und Venezuela zuvor“, sagte er.

Analysten sind sich jedoch einig, dass unabhängig davon, wer Khamenei nachfolgt, Teheran wahrscheinlich seine Beziehungen zu China für dessen wirtschaftliche Stärke aufrechterhalten wird.

Ereignisse in Iran bieten China auch mehrere strukturelle Chancen, sagte Zhu Zhaoyi, Direktor des Middle East Institute an der HSBC Business School der Peking-Universität.

„Amerikas intensive Beteiligung an militärischen Konflikten im Nahen Osten lenkt seine strategischen Ressourcen und Aufmerksamkeit unvermeidlich ab, was objektiv die Fähigkeit einschränkt, Druck auf China im Indopazifik aufrechtzuerhalten“, schrieb Zhu in einem Online-Artikel am Montag.

Eine anhaltende Kampagne gegen Iran könnte auch die Waffenlager der USA erschöpfen. Peking hat den Export seltener Erden für militärische Zwecke untersagt, was es für Washington schwieriger machen könnte, seine Ressourcen aufzufüllen. Diese Elemente sind entscheidend für eine Vielzahl von Waffen von Raketen bis zu Kampfflugzeugen.

Kurzfristige Schocks

Kurzfristige Störungen für China, insbesondere im Energiebereich, sind jedoch unvermeidlich.

Nahezu alle iranischen Rohöl-Exporte gelangen nach China, und diese machen etwa 13 % von Chinas gesamter Rohölaufnahme aus, so die Datenanalysefirma Kpler.

Der Energietausch zwischen den beiden Ländern beruht auf einem Netzwerk von Schiffen, die iranisches Öl an kleinere unabhängige Raffinerien in Küstenschina liefern, oft über Zwischenländer, bemerken Analysten, die darauf hinweisen, dass diese Praxis die Raffinierung von staatlichen chinesischen Unternehmen fernhält, die anfällig für US-Sanktionen wären.

Diese sogenannten „Teekannenraffinerien“ arbeiten oft mit sogenannter dunkler Flotte von Tankern, die Concealing-Taktiken anwenden, um sanktionierte Waren zu schmuggeln. Die Trump-Administration hat Akteure, die angeblich sowohl im Versand als auch in der Raffinierung involviert sind, unter Sanktionen gestellt, während sie den Druck auf Iran seit letztem Jahr erhöht hat.

Trotz erheblicher iranischer Öleinfuhr glauben Analysten, dass die kurzfristigen Auswirkungen handhabbar sein sollten, da China im Laufe der Jahre seine Ölversorgung diversifiziert hat.

Richard Jones, Rohölanalyst bei Energy Aspects, teilte CNN mit, dass Iran seit Mitte Februar die Exporte gesteigert hat und private Raffinerien weiterhin Zugang zu iranischen schwimmenden Lagerungsschiffen haben. Darüber hinaus könnten sie auch den Import von russischem Rohöl erhöhen, fügte er hinzu.

Dennoch scheint ein größeres Problem für Peking der extensive Konflikt in der Region und bedeutende Störungen der Straße von Hormuz zu sein – einer entscheidenden Versandroute für Rohöl aus Ländern wie Saudi-Arabien und Kuwait.

Rohöl aus der Region macht ungefähr ein Drittel von Chinas Gesamtbedarf und mehr als 50 % seiner Seetransporte aus, von denen ein Großteil durch die Straße transportiert wird, so Kpler.

Iran kontrolliert die nördliche Seite der Straße, und am Montag drohte ein Berater eines Kommandanten der Islamischen Revolutionsgarde (IRGC), alle vorbeifahrenden Schiffe „in Brand zu setzen“.

Selbst vor den Kommentaren des Beraters war der Verkehr durch die Wasserstraße aufgrund von Sicherheitsbedenken und nach Angriffen auf Öltanker in der Region am Wochenende weitgehend zum Stillstand gekommen.

Mao Ning, eine Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, betonte die Bedeutung der Straße für den Handel und forderte einen sofortigen Waffenstillstand.

„Die Gewährleistung von Sicherheit und Stabilität in dieser Region dient den gemeinsamen Interessen der internationalen Gemeinschaft“, sagte sie auf einer Pressekonferenz am Dienstag.

Doch Jahre des Vorrats können China vor unmittelbaren Versorgungsengpässen schützen. China hält nun etwa 1,2 Milliarden Barrel Rohölvorräte, was ungefähr 115 Tagen seiner seetransportierten Rohölimporte entspricht, wie die Daten von Kpler zeigen.

Eine Alternative zu den USA

China wird wahrscheinlich die US-Militärintervention in Iran nutzen, um seine Botschaft zu verstärken, insbesondere an Länder des Globalen Südens, dass Washington als hegemoniale Macht agiert, während Peking sich als Verfechter der Nichteinmischung präsentiert.

Einige chinesische Analysten argumentieren, dass die Nichtgewährung von Sicherheitsgarantien an Partner einen kalkulierten Ansatz Pekings darstellt, der es von den USA unterscheidet.

„Es gibt China größere Flexibilität, verringert das Risiko einer strategischen Überdehnung und vermeidet die Kosten, die mit der Gewährleistung der Sicherheit von Verbündeten verbunden sind“, sagte Zichen Wang, stellvertretender Generalsekretär des Center for China and Globalization, eines nichtstaatlichen Thinktanks in Peking.

„Aber es schränkt auch Pekings Fähigkeit ein, harte Sicherheitsergebnisse zu gestalten, sobald eine Krise gewalttätig wird“, fügte er hinzu und warnte, dass Chinas Untätigkeit Trumps riskante Aktionen weiter ermutigen könnte.