Taipei —

Während des Qingming-Wochenendes in Taiwan, als Familien die Gräber ihrer Vorfahren säuberten und sich um den Abendtisch versammelten, ist eine vertraute Debatte erneut aufgeflammt: Soll diese Insel-Demokratie stärker auf die Vereinigten Staaten für ihre Sicherheit angewiesen sein oder versuchen, Spannungen durch eine Annäherung an China abzubauen?

USA-Sicherheit oder chinesische Partnerschaft?

Für einige hat der Krieg im Iran dringende Fragen aufgeworfen, wie viel Aufmerksamkeit die USA aufrechterhalten können, wenn gleichzeitig multiple Krisen entstehen. Verzögerungen bei Waffenauslieferungen, das Versiegen von Waffenlagern und Präsident Donald Trumps transaktionale Herangehensweise an Verbündete und Partner bestätigen diese Zweifel.

Diese Debatte wird diese Woche schärfer, als Cheng Li-wun, die aufstrebende Vorsitzende der taiwanesischen Oppositionspartei Kuomintang (KMT), zu einer sechstägigen Reise nach China aufbricht, die ein wegweisendes Treffen mit dem chinesischen Führer Xi Jinping in Peking beinhalten könnte.

Gespräche auf höchster politischer Ebene

Sollte Cheng Xi treffen – die sie als Leiterin der Kommunistischen Partei Chinas eingeladen hat –, wäre dies das erste offizielle Treffen zwischen einem amtierenden KMT-Vorsitzenden und dem höchsten Führer Chinas seit einem Jahrzehnt. Dies würde sich auch vor dem Gipfeltreffen zwischen Trump und Xi im Mai ereignen, bei dem Taiwan voraussichtlich ein zentrales Thema sein wird.

Cheng hat ihren Besuch als Friedensmission dargestellt und erklärt, dass er einen ersten Schritt zur Reduzierung der Spannungen zwischen Taipeh und Peking darstellt, wobei China geschworen hat, eines Tages die Kontrolle über Taiwan zu übernehmen, notfalls mit Gewalt.

Militärische und politische Durchsetzung

„Krieg ist über die Straße nicht bestimmt“, sagte Cheng. „Wir hoffen, dass der Besuch die Beziehungen über die Straße in einen sanften und warmen Frühling einführt.“

Ihr Besuch erfolgt in einer Zeit, in der der Druck auf Taiwan sowohl von Washington als auch von Peking zunimmt. Am gleichen Tag, an dem Peking öffentlich eine Einladung an Cheng aussprach, landete eine parteiübergreifende Gruppe von US-Senatoren in Taipeh, um taiwanesische Abgeordnete zu drängen, den auf Eis gelegten Verteidigungsplan von Präsident Lai Ching-te im Wert von 40 Milliarden US-Dollar zu verabschieden, und unterstützte damit die Botschaft der Trump-Administration, dass Frieden durch Stärke kommt.

„Es ist entscheidend, dass alle Parteien in Taiwan zusammenarbeiten, um die robusten Verteidigungsausgaben zu erhöhen“, sagte Senatorin Jeanne Shaheen.

Senator John Curtis erklärte, dass er seinen Kollegen zeigen müsse, dass Taiwan seinen Teil dazu beiträgt.

Chengs Besuch fällt auch mit dem Krieg im Iran zusammen, der die Diskussion über die Sicherheit Taiwans beeinflusst.

Ein längerer militärischer Einsatz der USA im Nahen Osten könnte „den Druck verringern, dem China im Indopazifik wahrscheinlich gegenüberstehen wird“, da Washington Aufmerksamkeit, Ressourcen und Munition in einen anderen Konflikt umleitet, erklärte William Yang, ein Senior Analyst bei der International Crisis Group, gegenüber CNN.

Dies könnte Taiwan wiederum einer nachhaltigen militärischen und politischen Druckausübung aus Peking aussetzen.

Waffen aus den USA oder Freundschaft mit China?

Taiwan hat bereits Milliardenbeträge in US-Waffensysteme investiert, einschließlich Kampfflugzeugen und Raketen. Einige dieser Systeme wurden vor Jahren genehmigt, aber sind noch nicht geliefert worden. Diese Rückstände sind ein häufiges Argument für Oppositionsabgeordnete, die in Frage stellen, warum zusätzliches Geld ausgegeben werden sollte, bevor die bestehenden Bestellungen eintreffen.

Diese Streitigkeiten haben Präsident Lais Verteidigungsplan in einem von der Opposition kontrollierten Legislativkörper blockiert. Zudem haben sie etwaige Differenzen innerhalb der KMT aufgezeigt. Einige Parteimitglieder befürworten höhere Verteidigungsausgaben, um Washington zu beruhigen. Andere plädieren für ein kleineres Paket mit mehr Transparenz und Aufsicht und warnen davor, Taiwan zu eng an die Erwartungen der USA zu binden, ohne klarere Garantien.

„Die Gegenüberstellung zwischen US-Senatoren und dem bevorstehenden Besuch in China zeigt wirklich, wie die beiden wichtigsten politischen Parteien ihre Botschaften vermitteln“, sagte Lev Nachman, Professor für Politikwissenschaft an der National Taiwan University.

Für die regierende Demokratische Fortschrittliche Partei (DPP) ergibt sich Sicherheit aus dem Ausbau der Beziehungen zu den USA und der Investition in Abschreckung. Für die KMT ist die Argumentation, dass eine Deeskalation der Spannungen mit China das Risiko verringert, dass die Abschreckung jemals auf die Probe gestellt wird.

Keine der beiden Seiten schlägt einen Bruch mit einer der beiden Mächte vor. Die Uneinigkeit betrifft jedoch, welches Verhältnis eine größere Priorität verdient.

Der Ansatz Pekings geht über reines Gerede hinaus.

Militärflugzeuge und Marineeinheiten operieren nahezu täglich in der Nähe Taiwans im Rahmen einer nachhaltigen Anstrengung, Druck auszuüben und Reaktionen zu testen. Taiwanesische Offizielle berichten außerdem, dass China versucht, die öffentliche Meinung auf der Insel zu beeinflussen, indem es Fehlinformationen verbreitet und politische Spaltungen verstärkt.

Gleichzeitig weigert sich Peking, mit der regierenden Partei Taiwans zu kommunizieren, die in drei aufeinanderfolgenden Wahlen die Präsidentschaft errungen hat.

Der Grund ist, dass die DPP Chinas Souveränitätsanspruch über Taiwan ablehnt und das „1992-Konsens“ nicht anerkennt, einen Rahmen, in dem sowohl Peking als auch Taipeh die Existenz von „einem China“ anerkennen, aber unterschiedliche Interpretationen dessen haben. Infolgedessen wurde die direkte Kommunikation auf höchster Ebene unterbrochen.

Die KMT – die das gesamte China vor 1949 regierte, bevor sie nach der Niederlage durch die Kommunistischen Kräfte nach Taiwan floh – vertritt eine andere Position. Sie akzeptiert den 1992 Konsens als Basis für den Dialog, weshalb ihre Führungskräfte weiterhin chinesischen Offiziellen begegnen können.

Für Peking erlaubt diese Unterscheidung China, Einfluss auf die taiwanesische Politik zu behalten, während die gewählte Regierung isoliert wird.

Diese Dynamik bleibt bei den Wählern nicht unbeachtet. Für viele, insbesondere jüngere Taiwaner, sind Pekings Versprechen von geringem Vertrauen, insbesondere nach der Niederschlagung in Hongkong, das als hochgradig autonome Region vom Festland versprochen wurde. Die Identifikation als Taiwaner, im Gegensatz zu Chinesen, ist in den letzten Jahren stärker geworden.

„Taiwan will alles“

Für viele in Taiwan fühlt es sich an, als würde die Insel in entgegengesetzte Richtungen gezogen.

Die meisten Taiwaner sind stolz auf das, was ihre Gesellschaft in relativ kurzer Zeit erreicht hat. Die Insel hielt erst Ende der 1990er Jahre ihre ersten demokratischen Wahlen ab, nachdem sie jahrzehntelang unter dem Kriegsrecht der KMT lebte. Heute produziert Taiwan fast alle der weltweit fortschrittlichsten Halbleiter und spielt eine übergroße Rolle in der globalen Technologieversorgungskette und -wirtschaft.

Doch dieser Erfolg bringt intensiven Druck mit sich. Taiwan liegt entlang dessen, was Militärplaner als die erste Inselkette bezeichnen, ein Gebiet, das von Japan über Taiwan bis hin zu den Philippinen verläuft und sowohl von Peking als auch von Washington als kritische Kontrolllinie im westlichen Pazifik angesehen wird.

Für China würde die Einverleibung Taiwans den Durchbruch über diese Linie bedeuten und seine militärische Reichweite erweitern. Für die USA und ihre Verbündeten ist es zentral, Taiwan aus Pekings Händen zu halten, um das aktuelle Machtgleichgewicht in der Region aufrechtzuerhalten.

Die öffentliche Meinung in Taiwan spiegelt diese Spannung wider. Die Unterstützung für eine Wiedervereinigung mit China bleibt gering. Die meisten Taiwaner befürworten den Erhalt des Status quo und die Vermeidung von Konflikten.

Seit sie im letzten Jahr die Führung der KMT übernommen hat, hat Cheng versucht, den Ansatz der Partei als pragmatisch zu fördern. Bei der Ankündigung ihres Besuchs argumentierte sie, dass Taiwan nicht in eine Konfrontation gedrängt werden sollte.

Sie wies auch die Vorstellung zurück, dass Taiwan zwischen den Vereinigten Staaten und China wählen müsse.

„Kleine Kinder haben die Wahl“, sagte sie kürzlich. „Taiwan will alles.“

Dieses Argument findet bei einigen Wählern Anklang, die vor Konflikten zurückschrecken, aber Peking skeptisch gegenüberstehen. Es ermöglicht der KMT, Engagement als den einzigen Weg zu gestalten, um Risiken zu verringern, im Gegensatz zur höheren militärischen Abschreckungspolitik der DPP.

Vor ihrem Besuch verstärkte die KMT ihre Botschaft für Frieden, indem sie ein Foto in sozialen Medien postete mit Slogans wie „Frieden ist die wahre Liebe Taiwans“ und „Provokation bringt keinen Frieden“, die subtile Sticheleien gegen die regierende DPP sind.

Doch was Cheng auf ihrer Reise erreichen kann, bleibt ungewiss.

Nachman, der Politikwissenschaftler, sagt, der entscheidende Punkt, den es zu beobachten gilt, wird sein, wie viel Handlungsspielraum sie bei einem Besuch behält, der von Peking streng kontrolliert wird.

Einige Wähler in Taiwan sind besorgt über ihre Erwartungen an Chengs Besuch.

„Ich denke, dass Regierungen auf beiden Seiten die Verantwortung tragen, Spannungen abzubauen,“ sagte Frau Peng, eine taipehische Bürgerin in ihren späten 50ern. „Nach allem ist sie die KMT-Vorsitzende. Es ist natürlich, dass sie versucht, ihr Bestes zu geben.“

„Ich werde keine besonders hohen Erwartungen haben“, sagte Frau Chiang, eine taipehische Bürgerin in ihren 30ern. „Ob dabei tatsächlich etwas herauskommt, ist eine ganz andere Geschichte.“

Selbst wenn die Spannungen anscheinend abnehmen, äußerte sie, würden diese wahrscheinlich nur von kurzer Dauer sein.

„Im besten Fall wäre es nur eine kurzfristige Entspannung“, sagte sie. „Das grundlegende Denken Pekings hat sich nicht geändert.“