In nur 11 Tagen haben südkoreanische Gesetzgeber den ehemaligen Präsidenten Yoon Suk Yeol des Amtes enthoben, nachdem er das Kriegsrecht ausgerufen und gedroht hatte, jahrzehntelange Errungenschaften der Demokratie zu gefährden.

Die Folgen von Yoons Machtmissbrauch

Nun, 14 Monate nach dieser unglückseligen Ankündigung, die Gesetzgeber dazu zwang, sich gegen Soldaten und Polizei durchzusetzen, um ins Parlament zu gelangen, wurde Yoon wegen Anstiftung zu einem Aufstand verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt.

Ein Aufstand gegen die Demokratie

Yoons Verhaftung stellt das Ergebnis eines umfassenden südkoreanischen Bestrebens dar, einen Staatsoberhaupt zur Verantwortung zu ziehen, das beinahe die demokratischen Institutionen der Nation zunichte gemacht hätte.

Obwohl sein plötzlicher Erlass nur sechs Stunden galt, führte die Krise zu monatelangem politischen Chaos. Ermittler behaupten mittlerweile, dass der Umfang des mutmaßlichen Komplotts bis zu geheimen Drohnenflügen in Nordkorea reichte, um einen Konflikt mit dem Erzfeind Kim Jong Un zu provozieren und das Kriegsrecht zu rechtfertigen.

Die Reaktion der Bürger

Als die Nachricht über Yoons Ansprache um 22:40 Uhr am 3. Dezember 2024 ihren Weg in die Gruppenchats fand, bereitete sich die Unternehmerin Song Hwa auf das Schlimmste vor.

„Zunächst dachte ich, es würde einen Krieg geben“, sagte die 35-jährige Song, die ein Online-Bekleidungsunternehmen betreibt, gegenüber CNN. Ihr Ehemann Heo Woojin fügte hinzu: „Als ich die Nachrichten sah, fühlte ich diesen enormen, unsichtbaren Druck, dass ich etwas unternehmen musste.“

Yoon beschuldigte die führende Opposition, mit Pjöngjang zu sympathisieren und „anti-staatliche“ Aktivitäten zu unterstützen. Durch das militärische Dekret wurden politische Aktivitäten und Proteste verboten, das Militär durfte Menschen ohne Haftbefehl verhaften, und die Medien wurden zensiert.

Schmerzhafte Erinnerungen an die Vergangenheit

Diese drakonischen Maßnahmen wurden nie vollständig durchgesetzt, doch für viele ältere Südkoreaner weckten sie düstere Erinnerungen an Jahre des Terrors unter unterdrückender Militärherrschaft.

In der Nacht des Erlasses fütterten das Paar, das in Seoul lebt, hastig ihre Katze Mango und sprang mit einem Ziel ins Auto: zum Nationalversammlung zu gelangen – dem Herzen der Demokratie in Südkorea.

„Ich hatte die Verfassung auf Screenshot gespeichert“, erinnerte sich Song, „insbesondere den Teil, der besagt, dass die Nationalversammlung das Kriegsrecht mit einer Quorumabstimmung aufheben kann.“

Der Weg zur Nationalversammlung

Heo berichtete, dass sie einen längeren Weg als üblich wählten, da sie dachten, dass die wichtigsten Autobahnen über den Han-Fluss, der durch die Hauptstadt fließt, oder die Zufahrt zum staatlichen Rundfunk blockiert sein würden.

Doch ihr Weg war klar. Gegen 23:30 Uhr parkten sie ihr Auto in der Nähe des Parlaments, während Hubschrauber über ihnen hinweg flogen.

„Der Lärm der Hubschrauber war wirklich laut und es schneite“, sagte Heo. „Es fühlte sich an wie eine Szene aus einem Film.“

Hunderte Menschen versammelten sich bereits am Eingang des Parlaments in der frostigen Dezembernacht. Auf den Stufen des Versammlungsgebäudes standen sich Protestierende und Gesetzgeber gegenüber, die von Soldaten am Zugang gehindert wurden.

Die Gesetzgeber drängten sich hinein, um die innere Kammer zu erreichen, in der sie gegen den militärischen Erlass stimmen konnten. Draußen ergriff eine Politikerin das Gewehr eines Soldaten und erklärte, dass sie sich wie die „letzte Verteidigungslinie“ fühlte, die verhinderte, dass die Sicherheitskräfte ins Parlament gelangten.

Andere stapelten Möbel, um die Türen zu barrikadieren.

Gegen 1 Uhr morgens stimmten 190 Abgeordnete, darunter mehrere von Yoons eigener konservativer Partei, einstimmig dafür, das Kriegsrecht aufzuheben. Yoon hob den Erlass etwa drei Stunden später auf.

Song ist überzeugt, dass es die Bürger Südkoreas waren, die das Kriegsrecht in dieser Nacht stoppten.

„Ich denke, es waren die Bürger, die zusammenkamen, um unsere Demokratie zu schützen“, sagte sie.

„Es gibt ein Zitat, das mir sehr gefällt“, sagte Heo. „‘Mut ist nicht die Abwesenheit von Angst, sondern das Handeln trotz dieser Angst.’ Die Stärke der Bürger, die handelten, auch wenn sie Angst hatten, war wirklich unglaublich.“

Akt des Angriffs auf die Demokratie

Yoons außergewöhnlicher Erlass war das erste Mal seit 44 Jahren, dass ein südkoreanischer Führer das Kriegsrecht verhängte, seit Chun Doo-hwan 1979 die Macht durch einen Militärputsch an sich riss und eine achtjährige Ära der rigiden Herrschaft einleitete.

Chun wurde ebenfalls wegen Anstiftung zu einem Aufstand verurteilt, obwohl er später begnadigt wurde.

Südkorea hat die vier Jahrzehnte seitdem damit verbracht, sich zu einer robusten und dynamischen Demokratie zu entwickeln, deren politisches System in vielen Aspekten dem der Vereinigten Staaten ähnelt: ein präsidentielles System mit einer starken Exekutive. Der Präsidentensitz wird sogar als Blaue Haus bezeichnet.

Es wurden gewisse vermeintliche Parallelen zwischen Yoon und dem derzeitigen US-Präsidenten festgestellt, worauf selbst südkoreanische Akademiker und Yoons glühende Anhänger hinwiesen, deren amerikanische Fahnen und „Stop the steal“-Slogans – inspiriert durch Donald Trumps Anhängerschaft – feste Bestandteile ihrer pro-Yoon-Demonstrationen sind.

„Beide interessieren sich nur wenig für die Wahrheit. Beide haben kaum Respekt für die langjährigen Bräuche und Traditionen, die demokratische Institutionen stützen. Beide sind wenig an politischer Zusammenarbeit interessiert“, sagte Cho Hee-koung, Professor für Rechtswissenschaften an der Hongik-Universität in Seoul.

„(Und) Beide haben von gestohlenen Wahlen gesprochen und Fake News verbreitet“, fügte Cho hinzu.

Yoon, ein ehemaliger Staatsanwalt, war ein politischer Neuling, als er 2022 ins Amt kam und die Präsidentschaftswahlen mit einem hauchdünnen Vorsprung gewann. Er war ein konservativer Radikal und ein treuer Verbündeter der USA, hart gegenüber China und Nordkorea.

Doch er hatte mit stark sinkenden Zustimmungswerten zu kämpfen, die auf wirtschaftliche Probleme und eine Reihe von Skandalen im Zusammenhang mit seiner Frau und politischen Ernennungen zurückzuführen waren, die Forderungen nach seinem Rücktritt auslösten. Monate vor dem Erlass des Kriegsrechts erlitt seine Partei eine herbe Niederlage bei den Wahlen, und die Oppositionsparteien übernahmen die Kontrolle über die Nationalversammlung. Yoon behauptet später, dass Wahlbetrug stattgefunden habe, allerdings wurden die Vorwürfe nie substantiated.

Yoon erklärte, dass das Kriegsrecht die einzige Möglichkeit gewesen sei, einen monatelangen politischen Stillstand zu überwinden, in dem die wichtigste Oppositionspartei, die Demokratische Partei, das Parlament genutzt habe, um wichtige Kabinettsmitglieder zu destituieren und die Gesetzgebung zu blockieren.

„Das Parlament hat die nationale Krise herbeigeführt, und es gab keinen anderen Weg, als das Volk zu erwecken“, sagte er in seinen Schlussargumenten während seines Prozesses und argumentierte, dass er als Präsident seine verfassungsmäßigen Befugnisse ausübe.

„Damals dachten viele, dass Yoon in seinem Auto-Putsch-Versuch gescheitert war, weil er inkompetent war“, sagte Cho. „Aber jetzt erfahren wir, dass dies schon viel länger und viel detaillierter geplant war, als wir dachten, und es war nur dem Mut der einfachen Bürger und dem zivilen Ungehorsam einiger Mitglieder des Militärs zu verdanken, dass wir gerettet wurden.“

Richterin Ji Gwi-yeon entschied, dass Yoons Einsatz von Truppen gegen das Parlament und der Versuch, politische Gegner zu verhaften, einschließlich des damaligen Oppositionsführers und jetzigen Präsidenten Lee Jae Myung, als Aufstand zu werten sind.

Ein unbeugsamer Yoon

Yoon hat gegen jede rechtliche Maßnahme gegen ihn gekämpft, und seine Mangel an Reue war Teil des Drucks der Staatsanwaltschaft auf die Todesstrafe – ein weitgehend symbolischer Schritt, da in Südkorea seit Jahrzehnten kein Todesurteil vollstreckt wurde.

Während des Verfahrens weigerte sich Yoon, Aufforderungen von Ermittlern nachzukommen und lieferte sich einen wochenlangen Showdown mit den Behörden, die versuchten, ihn in seiner Residenz zu verhaften, indem er seinen Anhängern mitteilte, dass er „bis zum Ende kämpfen würde“.

Zwar ist es nicht ungewöhnlich, dass ehemalige südkoreanische Präsidenten mit rechtlichen Problemen konfrontiert sind, doch Yoons schließlich Festnahme war das erste Mal, dass eine solche Maßnahmen gegen einen amtierenden Führer ergriffen wurde.

Yoon bezeichnete die Anklage wegen Aufstandes als „Wahnvorstellung und Fiktion“ und als politische Verschwörung. Nach dem Urteil teilte sein Anwaltsteam mit: „Wir werden niemals nachgeben bei Verzerrung und Lügen.“

Der ehemalige Verteidigungsminister Kim Yong-hyun wurde zu 30 Jahren Gefängnis verurteilt, und vier weitere Führungspersönlichkeiten aus Militär und Polizei erhielten Haftstrafen zwischen drei und 18 Jahren wegen Unterstützung des Aufstands. Der frühere Ministerpräsident Han Duck-soo verbüßt bereits eine 23-jährige Haftstrafe.

Yoon hat das Recht, Berufung einzulegen, doch er sieht sich noch mehreren anderen Strafprozessen gegenüber.

„Insgesamt haben unsere demokratischen Institutionen einen Frontalangriff überstanden“, sagte Cho. „Gleichzeitig hat dieser Stress-Test gezeigt, wo die Schwachstellen liegen und was repariert werden muss.“

Song und Heo berichten, dass die südkoreanische Demokratie letztendlich durch die Macht ihrer Bürger gesichert wurde.

„An all jene, die sich fragen: ‚Ändert das wirklich etwas?‘ möchte ich sagen, dass der Kampf die Welt verändern kann“, sagt Heo.